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可江叔說得不錯，小丫頭總要出去見人，謝府應該是她的家，而不是困住她的牢籠，何況幼時她也是極好熱鬧的。

他總不能因噎廢食。

思及此，他抬手將請柬遞還給她：“讓瑞春與盈夏跟在你身邊，春未園空間曠闊，須得寸步不離，可聽到了？”

他略一抬眼，便瞧見小丫頭唇角翹起，眼底浮動著欣悅的神采。

腦海中忽然閃出個念頭，不知春未園的山茶花可有她這般嬌艷？

怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快將這個荒唐的想法從腦海中掐滅。

待人離開，他將凌硯喚進來，交代了崇寧公主生辰宴的相應事項，而后提醒道：“里里外外，再加三倍布防，平日是如何護衛我的，便如何護著她，不得有半點疏忽，明白么？”

一身系兩命，故而這些年他從敢不在防衛上掉以輕心，每每出行都是前簇后擁，謝府內外亦是重重把守。

外人說他講究排場也好，戒備心強也罷，他與阿朝的安危才是首要。

他已經將她弄丟一次了，絕不能再有下次。

凌硯自梁王府受罰后頭回擔此重任，自然不敢大意，當即俯身應下。

阿朝回去之后便在苦心思索崇寧公主的生辰賀禮，幾個丫鬟也跟著一起出主意。

盈夏提議道：“送金簪、玉鐲如何？棋盤街上的華簪記最受夫人小姐們的歡迎，兩位公主也都是華簪記的常客。”

瑞春卻搖頭：“既是常客，又是貴賓，成色最好、款式最新的自然都緊著公主先挑。況且陛下富有四海，公主金枝玉葉，什么樣的珍寶沒見過？”

一旁的佟嬤嬤提醒道：“公主愛美，便送香粉、胭脂膏子如何？”

瑞春忖了忖：“好是好，可京中時興的香方、粉方未必及得上宮中的匠人所制，倘若民間有不錯的獨家配方，自然再好不過。”

這番話聽下來，阿朝心中隱隱有了些眉目。

制作香粉不僅是世家小姐們閑暇時的雅趣，更是瓊園的必修課，琴棋書畫她不算精通，但若說起妝粉膏沐、胭脂頭油，她還是略知一二的。

她與崖香交換了個眼神，崖香心下思忖一番，主動開了口：“或許……奴婢可以一試。”

話音落下，屋內眾人紛紛看過來。

崖香想到阿朝如今的身份，琢磨了個說法：“奴婢祖上便是在濟寧開胭脂鋪的，只是突逢災荒，家道中落，生意就做不下去了，好在那些配方都還留著，奴婢不說深諳此道，倒也略懂皮毛。”

眾人一時又驚又喜，要知道濟寧生產的胭脂聞名大晏，就連盛京的不少胭脂鋪都從濟寧拿貨，姑娘和崖香又都是濟寧來的，恐怕崖香都不止“略懂皮毛”那樣簡單，沒準是行家。

崖香順勢從屋內取出幾本瓊園帶來的配方，其中竟連失傳已久的宮廷秘方都有記載。

瑞春笑道：“原來崖香才是深藏不露，這些方子做出來的胭脂水粉，公主定然十分歡喜。”

眾人圍在一起，挑選了幾樣短時間內能夠做成的方子，當晚就準備起來。

青山堂上下忙忙碌碌，阿朝除了用膳就寢、讀書寫字，幾乎所有的時間都撲在公主的壽辰賀禮上。

這些配方看似寥寥數語，實則不易，例如“甲煎香澤口脂方”便需三宿四日慢慢烘烤，且不得斷火，火候大小亦須得時時盯著，頗為繁瑣。

好在制作所需的香料、油脂多虧佟嬤嬤和江叔幫忙，為阿朝節省了不少時間。

謝昶也知道她最近在忙活公主的生辰賀禮，小丫頭好些日子沒來澄音堂匯報功課了。

這日用過晚膳，宿酈過來稟告了幾樁事務，兩人不知不覺就踱到了青山堂，謝昶干脆跨步進去，瞧瞧她在搞什么名堂。

阿朝坐在菱花妝鏡前，案幾上是冷卻結膏的胭脂。

每樣成品做出來，阿朝都親自試用，見眾人都點頭滿意，這才裝入精致的妝粉匣，留待贈送公主。

她用指尖挑了一點胭脂，蘸適量水在掌心調勻，再緩緩涂于面頰、唇上，“你們瞧瞧，如何？”

她轉過臉來，眾人眼前都不由得一亮。

便是見慣京中美人的瑞春都忍不住驚嘆：“這前朝貴妃的秘方果然不同，書上說色澤鮮艷如灼灼三春之桃，依我瞧，姑娘本就姝色無雙，再涂上這層胭脂，真真要將三春之桃都比下去了！”

阿朝不好意思地笑了笑，原本就涂過薄薄胭脂的面頰又氤氳起一抹紅暈，燭火將她的面色映得更加明麗耀眼，燦若云霞。

“既如此，這一塊小餅到時候給公主送去，剩下的你們拿去分吧。”

丫鬟們見自己也有份，只顧著歡喜試色，竟不曾注意屋內何時進了人。

還是最靠門邊的崖香最先看到首輔大人面沉如水地走進來，嚇得趕忙躬身施禮。

一眾丫鬟忙斂了聲，俯身拜下來。

阿朝妝容還未卸下，剛好起身給他瞧：“哥哥，這胭脂可好看？”

謝昶負手走進來，少女百媚千嬌的面容沐在柔暖的光影里，慢慢映入眼簾。

幾日不見，她從前因傷病蒼白瘦削的面頰養得愈發瑩潤如玉，素日只化淡妝，已然如芙蓉出清水，今日再點上胭脂，更襯得面頰旖旎、檀口鮮潤，嫣然含笑的模樣竟是明艷不可方物。

難道公主的生辰宴上，她便要如此示人？

席間若有外男在……

他亦是男人，如何不知這般裝扮對男人來說意味著什么。

他沉吟片刻，做了個揮手的動作，“你們先下去。”

眾人面面相覷，只好應聲退下。

屋內一空，阿朝下意識就有些緊張，抬手在唇上輕輕碰了一下：“不好看嗎？”