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李棠月的丫鬟翠芝也候在門外，兩人說了會話，便見后院的管事匆匆朝這邊過來，說后山園圃幾個小娘子為爭一處光線充足的空地起了沖突，手底下的家丁扭打在一起，壓壞了不少新栽的樹苗，其中就有阿朝的白蘭和李棠月的桃花。

兩個丫鬟俱是一驚，忙去稟報自家的主子。

李棠月飲了酒，這會有點上頭，才歇息下來，便不想下地了，直接讓翠芝去處理。

翠芝來喚瑞春一道過去，兩個人說話也多一道分量，該賠的賠，重栽便重栽，可空地都是她們花銀子買的，講究個先來后到，定不能被人搶了去。

阿朝擱下手中的筆，“要不我同你們一道過去吧？”

這事說大也不大，瑞春道：“姑娘繼續溫書吧，奴婢去瞧瞧就成，外頭聽說吵得很兇，沒得誤傷了姑娘。”

阿朝想了想，點點頭：“那你們過去吧，自己當心些，莫與人起了沖突。”

兩個丫鬟頷首應下，便跟著管事去后山了。

凌硯見人出來很是詫異，瑞春只得停下來同他解釋一番前因后果。

回想起方才后山的確有人滋事，凌硯只好道：“快去快回，姑娘跟前不能離了人。”

瑞春點點頭，趕忙加快了步伐。

才在后院守了一會，暗衛小六突然火急火燎地來稟：“主子在棋盤街遇刺，受了重傷，那邊快要擋不住了！”

凌硯眉心一凜，大步往外道：“說清楚！”

小六一邊走，邊喘著氣猜測道：“梁王世子流放北疆途中身亡的消息今早傳至京城，梁王與主上積怨已深，如今又出了這檔子事，怕是那邊忍不住出手了……”

凌硯眸光冷寒，不由得攥緊了腰間的彎刀。

殷重玉進詔獄前就被他廢了一只手，入詔獄后受盡酷刑，主子原本就沒想留他這條性命，梁王痛失愛子，定然不肯罷休。雙方早就撕破了臉，今日的刺殺恐怕也是無所顧忌。

思及此，他回首看了眼廂房的方向，咬牙冷聲道：“留幾個人在此處保護姑娘的安危，其余人跟我走！”

阿朝算完第七題，聽到一陣叩門聲，以為是瑞春回來了。

正要去開門，又見那人不說話，只是不停叩門，不由得心下一緊，提防道：“是誰？”

門外這才傳來陌生的男子聲音：“小的是后院茶房的伙計，您身邊那位姑娘離開前，托小的給您燒一壺茶送來。”

阿朝皺了皺眉頭，她也沒說要喝茶呀。

難道是瑞春吩咐的？

屋內只有她一人，阿朝不敢貿然開門，遲疑了一會，屋外忽然傳來一道低沉冷厲的嗓音。

“這是什么茶，驗過再進！”

那伙計似是被嚇了一跳，氣急道：“你們姑娘自己要的茶，我親自送來，還成了害你們姑娘的不成！”

“這是規矩。”

聽這聲音，這名男子應該是哥哥派來保護她的暗衛。

那伙計聞言似是不耐煩了，直接道：“既如此，這茶我也不送了，你們姑娘想喝，你們自己燒去吧！”

阿朝聽到腳步聲愈來愈遠，這才小心翼翼打開門，看到那名黑衣勁裝護衛正在指揮身后的下屬：“跟過去看看。”

那人忙領命下去了，勁裝暗衛這才轉過身來，朝她行了拜禮：“大人有令，姑娘出門在外，萬事需得仔細，方才攪擾到姑娘，還望姑娘恕罪。”

保護她是暗衛職責所在，阿朝自然不會怪罪。

她頷首道了謝，無意間對上那人陰郁的眉眼和眼下一道傷疤，嚇得心口猛地一顫，本能地察覺出一種危險的氣息。

但念在方才這人取出銀針要替她試毒，便也沒有多想。

暗衛都是刀山火海里行走的人，模樣上定要比尋常人兇戾些吧。

阿朝喉嚨有點緊：“無妨的，我原也沒有要茶。對了，凌侍衛何在？”

這些人都未曾在她跟前露過臉，她還是對凌硯熟悉些，卻沒有見到他人。

黑衣暗衛回道：“大人那邊出了些棘手的事情，凌侍衛趕回去處理了。”

阿朝臉色一白，不由得攥緊了門框：“哥哥沒事吧？”

暗衛突然抬頭一笑，眸光陡然透出一股鋒利：“姑娘還是擔心擔心自己吧。”

……

凌硯趕回來時，謝昶已經在詔獄的刑房了。

酷刑還在繼續，刑架上掛了一排血淋淋的人，身上的傷口縱橫交錯，早已看不出原本的面貌，鞭聲、鎖鏈聲、嚎叫聲在濃郁的血腥氣中碰撞交織。

謝昶置若罔聞，閉眼坐在太師椅上，手中摩挲著一串檀木念珠，燭火下的眉眼比往日更要冷淡三分。

凌硯松了口氣上前：“主子可無礙？屬下聽聞梁……”

謝昶聽到這聲，霍然睜開眼睛，臉色幾乎在一瞬間陰沉：“誰讓你回來的？我不是讓你在花神廟護著她？”

凌硯當即懵了神：“是小六趕來同我說您遇刺受傷，我怕這邊人手不夠，這才……”

話音未完，已經意識到不對。

謝昶的臉色非常難看，幾乎就是陰戾到極致，只丟下一句：“她若有任何差池，你也沒有活著的必要了。”

說完連刑架上抓來的幾個刺客都沒再過問，直接大步朝外出了詔獄，翻身上馬，朝花神廟的方向疾馳而去。