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老太太前些年一直在幫祁老三帶孩子，可是這幾年三房的日子是一日不如一日，她的身體也漸漸被拖垮了。

老大幾次接她去家里住，她都沒肯答應(yīng)。她心里明白得很，老三手頭快沒錢了，就等著二房每月的孝敬錢，她這一走，三房這邊就更加揭不開鍋了。

她生了三個(gè)兒子，最疼的就是老三，但現(xiàn)在日子過得最差的也是老三。

如今老二這一脈，眼看著就要飛黃騰達(dá)了，兩家的關(guān)系卻還那么緊張。

二房那個(gè)姓顧的攪家精，她之前鬧過很多次，但都討不到什么好。好不容易等到祈望來(lái)了，她自是要好好叮囑幾句。

老太太說(shuō)著說(shuō)著，便聲淚俱下地說(shuō)起了祁老三現(xiàn)在有多么慘，讓祈望多幫襯下他，給他找個(gè)管事的活干。

這話祈望哪敢胡亂答應(yīng)，只模棱兩可道：“那等我回去問問青青吧……”

老太太頓時(shí)變臉：“你一個(gè)舉人老爺，難道這點(diǎn)事都做不了主嗎？”

老太太這是在故意激他，然而祈望這些年被顧青青打擊得都快沒脾氣了，此時(shí)便實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“家里的事確實(shí)是她做主。”

老太太：……

房間里頓時(shí)沉默了下來(lái)，這天沒法再繼續(xù)往下聊了。

祁母趁機(jī)告辭：“娘，這雞蛋給你放桌子上了，還有這些果脯，特意從府城帶回來(lái)的，給你甜甜嘴。我們就不多留了，望兒等會(huì)還得去鎮(zhèn)上看望曾夫子呢。”

祈望適時(shí)起身，跟老太太告別。

母子倆剛走，祁老三的那幾個(gè)孩子，便一窩蜂地涌入老太太的房里，把那幾包果脯給帶走了。

隨后進(jìn)來(lái)的祁老三，看了看那籃子雞蛋：“就拿這么點(diǎn)雞蛋？”扭頭問老太太，“他們拿錢了沒有？”

老太太咳了咳：“沒拿。”

祁老三顯然不信，又去老太太的床上翻了一遍，見真沒有，才恨恨道：“這是打發(fā)叫花子呢！”

*

祈望和祁母回了家，把給曾夫子準(zhǔn)備的東西拿上后，便要去工坊那坐車了。

現(xiàn)如今工坊每天要出那么多貨，各種騾車驢車應(yīng)有盡有。

祁母閑著沒事，過去送他。

見祈望上車了，她自己便一路沿著河岸回來(lái)。

幾個(gè)婦人正在河邊洗衣服，因低著頭干活，都沒瞧見祁母。

一個(gè)身形胖胖的婦女說(shuō)道：“這中舉了就是不一樣哈，上午打我門前過，走路就已經(jīng)很有派頭了。”

“要說(shuō)有派頭，還得是那位顧掌柜，不像姑娘家，說(shuō)話做事都威風(fēng)得很。”

祁母聽到這里，哪里不明白她們談?wù)摰木褪瞧硗皖櫱嗲唷Ｋ睦镆矝]當(dāng)回事，平日村里新鮮事少，祈望回來(lái)，總是得說(shuō)道幾句過過癮的。

為了避免尷尬，祁母正打算抬腳走人，就聽到有人陰陽(yáng)怪氣了一句。

“再威風(fēng)又如何，我聽說(shuō)兩人現(xiàn)在都還分房睡呢。”

“不會(huì)吧，顧掌柜都二十三了，祁家的也有十七了吧，咋可能還分房睡呢？”

“肯定是舉人老爺沒看上，畢竟是從小訂的婚事，休是休不了的，估摸著到時(shí)候會(huì)在外面再找個(gè)小的。”

“那顧掌柜能答應(yīng)？”

“她答不答應(yīng)有啥用，男人嘛，不就那點(diǎn)事，她又不在身邊看著，肯定是管不住的。”

有人附和：“你別說(shuō)，我聽?wèi)蚶锍模衽e人老爺這樣的，八成是個(gè)負(fù)心漢。”

“那顧掌柜也太慘了吧，我聽說(shuō)祁家現(xiàn)在的家業(yè)，都是她張羅起來(lái)的。”

“她慘什么呀，一個(gè)女人性子那么強(qiáng)勢(shì)，遲早要和夫君離心。”

一向好脾氣的祁母，聽到這里，可是被氣壞了：“胡說(shuō)什么呢！我兒子和兒媳婦感情好得很，那都是從小到大的情誼！”

幾個(gè)村婦回頭一看，總算瞧見了祁母，面面相覷。顯然沒想到背后說(shuō)人壞話，還被人給抓了現(xiàn)行。

有兩個(gè)村婦想到自家還有好幾個(gè)孩子都在工坊里上工，不敢輕易得罪了祁母，忙道：“嫂子消消氣，是我們多嘴了。”

有人打圓場(chǎng)：“我們說(shuō)了胡話，嫂子別放在心上。”

旁邊的一個(gè)婦人還在挑事：“你們巴結(jié)她，我可不怕。”

祁母仔細(xì)一看，說(shuō)話之人正是住在隔壁的大嫂李氏，剛剛那些惡毒的話也基本都是她說(shuō)的。

李氏見祁母看她，繼續(xù)拱火：“你兒媳婦那么厲害，你兒子被壓得死死的，你也甘心？”

祁母冷聲道：“我兒子就是要人管的，我兒媳婦隨便管一管，他就能考個(gè)舉人回來(lái)。你兒子行嗎？現(xiàn)在連媳婦都娶不到吧？”

祁母刺完這一句后，便轉(zhuǎn)身回去了，只留李氏還在河邊罵罵咧咧。

祁母到了家，這心里也十分不痛快。中午飯都吃不下去，偏偏這事還不好跟顧青青說(shuō)。

直到下午，祈望從曾夫子那回來(lái)。

祁母趕緊把他給叫進(jìn)屋來(lái)，細(xì)觀兒子的面相，怎么看都不像是負(fù)心漢。

祈望一臉莫名：“娘，你咋了？”

祁母拍桌子，破釜沉舟道：“望兒，你夜里到青青房里睡去。”