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“我也沒那么矜貴和嬌氣，依我看，縣丞大人這里就已經很好了。”傅灼笑著。在趙植的恭迎之下，他也已經背手進了趙宅。

一路上，趙家父子二人都跟著，傅灼見沉默著不說話也著實不太好，便隨口問了幾句趙家郎君的情況。

問他幾歲啟蒙的，如今在讀什么書，是在私塾讀書，還是家里請了先生來教。傅灼不過隨口問的，趙植卻非常當回事，一一都認真回答了。

傅灼對這樣的小小郎君也還算有幾分喜歡，家里同輩中他是最小的，所以他比幾個侄兒大不了幾歲。在他少年時，那幾個孩子也差不多就這么大，總喜歡跟在他身后喊他五叔，要他帶著他們玩兒。

后來都漸大了，他科考入仕忙起來，他們也都日漸長成，開始有自己的事做，這才漸漸生疏起來。

但曾經少年時的那段時光，傅灼如今回想起來，也仍是心有慰藉。

*

余豐年回來后，便又將妹妹叫去了一旁說話。

他午間時同趙植的對話，包括趙植對此事的態度，他都一一不落的全告訴了妹妹。說完后又道：“此事上我看他十分猶豫，你若實在不愿，就此作罷也使得。”

余豐年眉心緊鎖，似是心情沉重。相較于他，秋穗倒顯得云淡風輕許多，倒似并未多將此事放在心上一樣。

聽后秋穗點點頭，應道：“我明白了。”又說，“那我去找娘，這門親事畢竟是馬夫人說和的，如今我們這邊既不愿，總該去和馬夫人說一聲才是。”秋穗心里想的是，她索性就不必再同那趙縣丞打交道了，只把實情說去告訴了馬夫人，只叫馬夫人去同趙縣丞說就行。

余豐年對此無異議，二人商談妥當后，余豐年進屋去溫書了，秋穗則轉身去尋了自己娘親。

余喬氏心里雖覺得有些可惜，但也態度堅定，她聞聲后點頭道：“既要說，闔該早些說。這樣吧，我明日便進城去，把這件事同馬夫人說了。”

秋穗認真想了想：“那我同娘一道去吧。”

余喬氏說：“這也不是什么事，娘一個人去就可以了，說得清楚。再說那馬夫人也是明理之人，既見咱家不愿，她也不會為難。這大冷天的，你就不必跟著跑這一趟了。”

秋穗卻有自己的意思在，她說：“雖說兒女的親事只父母出面便可，但這門親當時是馬夫人直接跟女兒說的，若這回不去，我怕會失了禮數。或叫馬夫人覺得，咱家是擺譜兒的人。我想著，反正最近也還是要尋機會往城里去的，離過年還有一個多月呢，我總不能一直閑家里吧？還得去找點活干。正好趁見過馬夫人后，女兒再各家酒樓到處跑跑，興許能逮著個機會呢？”

余喬氏其實是不大愿意女兒這么辛勞的，要她說，馬上就要過年了，在家清閑著歇一歇多好。但見她忙碌得高興，一提到這些事眼睛就發光，余喬氏也就沒阻止她，只說就依了她的意思。

秋穗不想自己回到家后反而荒廢了廚藝，且她最近也正好有時間，就想多嘗試著研究幾個菜品出來。

見此事定下來后，秋穗便起身說：“時間不早了，我先去做飯。”

余喬氏要跟著一起去幫忙，秋穗念著母親照顧父親操持家里這些年，也很累，便想讓她多歇著享些福，便拒絕了說：“我做菜的時候喜歡一個人，旁邊有人打攪，我反倒做不好了。”

余喬氏知道女兒這是體恤自己，笑了道：“你這是什么壞習慣。”

秋穗不管，只推了母親去屋里休息，還說很快，給她半個時辰，就能全部搞定。

余喬氏沒辦法，只能依著她。但也歇不住，坐在屋里，又拿了針線活來做。

馬上要過年了，一家五口人，總得一人做一身新衣裳來穿才是。

*

次日一早母女二人便出發往縣城去，馬夫人這次要比往日更熱情些，聽說秋穗母女來了，立即就親自迎了出來。

因前衙有官員們在議事，馬夫人直接帶著秋穗母女從偏門走，繞去了后院。

她一邊拉著秋穗，一邊挽著余喬氏，熱情同她們母女二人道：“這大冷天的，也難為你們娘兒倆多跑上這一趟了。有什么事這么急，非得一早出發？該是在家歇一歇，待日頭升起些后再出發才是。”

一邊說著，一邊已經請了母女二人去暖閣內說話。

暖閣里燒著炭火，十分暖和。一撩簾迎進門，秋穗只覺撲面而來的一陣暖意即刻襲來，溫暖得如春天一般。

待坐定后，馬夫人又趕緊張羅著婢女媽媽們去準備姜茶來，又說叫廚房里多備兩份飯，午間她有貴客要招待。

素來都知馬夫人熱情，但如此的熱情，卻是叫秋穗母女丈二和尚摸不著頭腦，心里也著實有些慌。

母女二人對了個眼色后，余喬氏忙開口道：“馬夫人，您快別忙了，如此招待就叫我們母女實在受之有愧了，何況還留飯？我們一早匆匆趕來，就是想著午間能趕回家去的。不留飯了，一會兒說完就走。”

馬夫人卻不肯，只叫那婆子去廚房傳她的話去，然后轉身看向余喬氏說：“如今農閑，想你家里也無甚可忙的。這會兒既來了，又是冷天兒，可不得多坐著歇一歇？不妨事的，我在家也甚是無趣，你們來了正好，還能陪我說說話。”

馬夫人如此盛情款待，倒叫余喬氏接下來的話有些難以啟口了。

但馬夫人卻是猜到了她們的來意，想著，多半是為趙縣丞那事來的。馬夫人這會兒大概也能猜到母女二人對這門親事的意思，所以不必她們先開口，馬夫人率先問了道：“可是為了趙縣丞一事？”

余喬氏原是不知該從何開口，所以一時間有些為難。但這會兒既然馬夫人先提了，她也就沒再藏著掖著，直言道：“回去后我們一家思慮再三，總覺得這門親事還是作罷了的好。知道夫人您當初撮合是出于好意，也能看得出來，那趙縣丞一表人才，前途坦蕩。只是……怕還是兩個孩子沒能有這個緣分吧，倒不如不耽誤了的好。”

都在馬夫人的意料之中，馬夫人也沒再說什么，只道：“這不是什么大事，原我也只是牽線搭橋，撮合看看的。論才貌品格，他們二人是極般配的，就想著萬一合適呢？但最終合不合適，還是得你們兩家自己說了算的。”

又說：“行，我知道了你們的意思，我會去同趙縣丞說一聲。我知道你們家的意思，你們是怕會耽誤了趙縣丞繼續相看。放心，待你們用了飯回了家后，我立刻去說。”

如此一來，這事就算是了了。比余喬氏想象中的要稍微順利一些，她原想著，或許馬夫人可能還會再周旋一會兒的，沒想到竟沒有。

了了事后，余喬氏就有些不知道說什么了。但這會兒時辰又還早，人家又熱情留了飯，走也走不了，只能繼續坐著扯些閑篇。

但二人的交際圈子不一樣，一時說不到一處去。所以在扯了幾句閑篇后，馬夫人又即刻轉了話頭到另一件事上去。

她開口前在心內幾番琢磨，待覺得理好措辭后，才笑著開口打探道：“記得上次問起夫人時，夫人說令二郎暫不急著說親是嗎？我想的是，你家二郎過了年也有十七了，其實這個年紀說親是最好的。但又想著，明年又是三年一次的秋闈考，琢磨著，你家二郎是不是也要下場去考？”又夸贊余歲安，“你家二郎驚才絕艷，十三之齡便得中秀才，這在咱們葉臺縣，可是幾十年來的頭一個。如此才情，十七中舉，也不稀奇。”

余喬氏知道，這是女兒的親事沒說成，縣令夫人又把目標轉去小兒子身上了。

余喬氏心里其實不急次子的婚事，畢竟年紀不大，他上頭哥哥姐姐的終身大事又都還沒解決。但這會兒馬夫人又再次提起，想必她心中已有了人選，或是誰看中了安兒，托了她來說媒的。

秋穗的事已經拒了她一回，若是安兒的事又再推三阻四，余喬氏不免也覺得不太好。

所以，內心斟酌再三后，余喬氏只能如實說：“他哥哥姐姐的事都還沒定，他又一心撲在學業上，說實話，如今我們老兩口也都還沒時間和精力去忙到他的事。”琢磨了一下，到底還是加了句，“當然，若是有了合緣的女郎，先定下來，也未嘗不可。”

馬夫人沒說那女郎是誰，只又問余喬氏，道：“我知道你家二郎極出息，日后若是中了舉，甚至是春闈也榜上有名的話，再擇親，應該能擇個更好些的。咱們葉臺縣，想還是沒有那樣的人家。”

馬夫人含糊其辭，其實也是有打探的意思。她想把女兒說給余家二郎當媳婦，但又怕日后余家二郎高中后會瞧不上他們馬家的門第。所以，在談起親事之前，她必須要先弄清楚余家人的意思。