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老人家畏寒，大雪天里只能待在屋子里頭，心里頭悶得正發慌。看到蘇卉瑤她們帶回來的紅梅煞是好看，心情稍稍好轉起來，拉著眾人說了好一會兒的話。因著洪洛還要趕回宮，才讓他們散了。眾人又去見過大夫人，也是寒暄了一陣子就出來了。爾后眾姐妹各自回了屋。

“姑娘，這花兒放在哪兒？”秋冬將紅梅插好后，連著瓶子一起端了過來問到。

蘇卉瑤環視了一圈屋子，細細思索了一番，最后指了指窗臺旁邊的香案，說道：“就放在那兒吧。咱們這兒沒有梅樹，放在那里，這幾天倒也能應個白雪紅梅的景。”

“誒，好。”秋冬應了一聲，走過去將花放好了。

“哎呀，這花兒真好看！”就在此時，春夏打了簾子走了進來，一眼便瞧見了那瓶紅梅，禁不住贊嘆到。

“可不是，”秋瀾進跟著走了進來，頗為遺憾地嘆息道：“還是秋冬姐姐好，跟著姑娘去了，能親眼瞧一瞧那樹上的是個什么樣的，想必比這個還要好看吧。”

春夏沒有多想，笑話秋瀾道：“這摘下來的與樹上長得還能分個彼此？自然都是一樣的。”

蘇卉瑤一聽秋瀾的話，就知道她心里生了別扭。也難怪，在秋冬跟春夏進來之前，服侍蘇卉瑤的只有她與趙嬤嬤，要論親近，除了她們再無旁人。雖說她并不是原來那個人，但是初來乍到所見的只有秋瀾與趙嬤嬤，秋冬與春夏初來憑風園的時候，蘇卉瑤心里也是有個親疏遠近的。

可是，人與人之間的緣分從來不是靠相處的時日來決定。服侍她的四個人之中，秋冬與她的年紀最接近，又是個明事理的，漸漸地，蘇卉瑤與她能說的話就多了起來。尤其是那次午睡早醒，聽到秋冬勸慰趙嬤嬤的話，她心里對秋冬更是高看一等，不由得對她多了些親近。

這次出門，不方便帶著許多人，便也只選了秋冬跟著，但不僅僅是出于親近，還有更多旁的考量……

“姑娘，熱水備好了，趕緊去沐水驅驅寒氣吧。”趙嬤嬤從里屋浴室走了出來，對蘇卉瑤說到。

蘇卉瑤跟著趙嬤嬤去了。等她們離開了，秋冬才是說道：“這次出門，大姑娘二姑娘四姑娘都只帶了一個丫頭在身邊，姑娘總不好把屋里人都帶上。外頭天寒地凍的，姑娘是考慮到你們年紀小，身子單薄，怕凍壞了你們。嬤嬤又是有些年紀的，雪天出行多有不便，這才只帶了我去。你剛才說那樣的話，仔細傷了姑娘的心。”

春夏這才察覺出秋瀾的話中有話，想著平日里蘇卉瑤待她們種種的好，也覺得秋瀾的話失了妥當：“我跟姐姐進園子的時間短，姑娘待你們的情分自然更重些。我們平日里那么要好，你可切莫多心才是。”

看著秋瀾神色松動，秋冬上前握住了她和春夏的手，言辭懇切地說道：“咱們在一處伺候姑娘，是難得的緣分。你與春夏同歲，便也是我妹妹，咱們就是一家人了。姑娘是個親和寬仁的主，這是咱們的福分，咱們唯有好好珍惜，盡心伺候。要是咱們之間生了嫌隙，鬧出不快來，姑娘難做不說，外頭的人也會說姑娘的不是了。”

秋瀾年紀小，卻不是個一味耍性子的。聽春夏那么一說，心里已有幾分愧意。再聽秋冬這么一分析，想起蘇卉瑤剛才并沒有接自己的話，想是心里難過了，不由懊悔不已：“秋冬姐姐，是我糊涂了。我保證，以后再不會有那樣的心思，再不會說那樣的話了。”

“這便是了。”秋冬笑道：“你若想去親眼瞧一瞧普愿寺的梅樹，待明年，咱們再求著姑娘去一趟。”

聽到這話，秋瀾不好意思地笑了起來，將衣裳拿與秋冬，秋冬便去了丫鬟們專用的浴室。

泡在溫暖適度的熱水里本是極度愜意的事，但想到剛才秋瀾的話，蘇卉瑤心中有些疙瘩。她將雙手搭在浴盆沿上，看著趙嬤嬤問道：“嬤嬤覺得，我這次單單帶了秋冬去普愿寺，做的是否欠妥？”

趙嬤嬤寬解道：“秋瀾還是個孩子，說話做事總有欠考量的時候，姑娘不必放在心上。”

蘇卉瑤瞪大了雙眼：“嬤嬤聽見了？”

趙嬤嬤點了點頭。她出去喊蘇卉瑤進來沐水，正好聽見秋瀾的話。

蘇卉瑤想了想，還是決定問清楚為好：“嬤嬤聽見了卻不說，是不是也在傷心呢？”

蘇卉瑤問得認真，趙嬤嬤卻是覺得好笑：“我的傻姑娘，嬤嬤我是多大年紀的人了，豈會連這一點都看不開？秋冬是個穩妥的人，姑娘多與她親近，我最是高興。畢竟姑娘以后的路還長著，有那樣一個貼心的人在身邊，嬤嬤我便是有一天不在了，也可以放心了。”

蘇卉瑤一聽這話立馬不樂意了：“還說不傷心呢，這種胡話也說出來了！”

趙嬤嬤對這種事根本不介意：“姑娘是個明白人，自然分得清我是說賭氣的話還是真心替姑娘著想的話。”

蘇卉瑤還是不樂意：“那也不許說那些晦氣話，嬤嬤一定會長命百歲的！”

趙嬤嬤孑然一身，沒有嫁過人沒有自己的孩子，于她而言，蘇卉瑤在名份上是主子，在情分上早就是自己的閨女了。她能如此真心待自己，趙嬤嬤心里暖暖的，眼眶也開始發熱。怕蘇卉瑤看出來多心，連忙俯下身去試了試浴盆中水的溫度，借機拭去了氤氳出的淚。

……

原本紅梅花開，春節便也臨近了。可巧今年潤了一個七月，故而春節比往年推遲了一個月。而蘇卉瑤，正是要在這一個月之間，于漣水州與京城之間往返一趟，因為原主人的雙親的祭日就在這期間。

初來之時，蘇卉瑤還覺著奇怪，這原主人的母親是國公府的大小姐，嫁的自然是同等門第的公子，夫妻二人走了，父家的財產女兒不得繼承，母親的嫁妝也當退還國公府，歸在女兒名下才是。可原主人一點家產都沒有，一切吃穿用度皆是沈府出錢。但凡有一點家私，她也不至于受了閑氣半夜尋了短見。直到上次從宮里回來，老太太叫了她去佛堂感慨起前塵往事，她才弄清楚個中詳細——

當年，老國公與老太太膝下只有一子一女，全都愛若珍寶。誰想因緣際會，原主人的母親因為一次偶然邂逅了當時赴京趕考的一名秀才，二人一見鐘情。

后來，那名秀才考取了榜眼，原本前途一片大好，只因性情耿直不阿得罪了上司，到底被尋了個不是，貶斥做了個有名無實的小官，外放去了漣水州。大小姐不顧家族反對執意下嫁跟隨，氣得老國公斷絕了與她的一切往來。莫說嫁妝，甚至不許包括老太太在內的所有人與她聯系，直到臨仙逝了都不曾釋懷。

大小姐身體本就不好，雖有夫妻恩愛，女兒承歡，但對雙親的愧疚、對親人的思念始終郁結在心，藥是從未斷過。得知老國公去了的消息，更是傷心自己未能靈前侍奉盡孝，自此一病不起，勉強拖了半年，還是走了。正所謂慧極必傷，情深不壽，她的夫君在一年之后，也步上了妻子的后塵。

臨終之時，原主人的父親將女兒托付于嫡親的兄嫂，誰知他們卻是個拜高踩低的，看不到國公府回心轉意的可能，對她們并不理睬。可憐原主人尚未長成便驟失雙親，嘗盡人情冷暖。若非有忠仆一心護主，她也等不到老太太派人來接了。進了國公府，日子慢慢地好過起來，可從母體中帶來的病氣本就難以祛除，外加受了多少苦，身子比起她的母親更為弱不禁風，來了一年的時間，幾乎是天天病著。

了解到這一切的時候蘇卉瑤就在想，原來的那位蘇姑娘之所以難容入國公府，除卻性情之外，想必也是對國公府的人有著恨意的。她替雙親抱不平，為自己抱不平，卻不得不依附于此過活，心中的煎熬可想而知。最終，竟是沒等到解開心結便香消玉殞了。

第二十二章

“呸，真不要臉！現在姑娘日子好了，就一口一個大侄女兒的。當初老爺夫人去的時候，他們認定了國公府不會管姑娘的死活，巴不得把咱們都賣了換錢。老爺夫人祭日，老太太自會安排人護著姑娘回去，要他們巴巴跑來討什么好？”聽到蘇卉瑤的大伯父與大伯母來了國公府，說是要接她回去祭拜雙親，秋瀾氣不打一處來，傳話的人一離開，她就當即罵到。

“你不要這樣生氣了。不管從前如何，到底沾著親戚的名，總不能人來了還給打回去吧。”春夏從秋瀾口中聽到那些往事也是氣憤不已，但她不敢像秋瀾那樣不管不顧地罵人，也不想火上澆油。萬一生了事端，可不是鬧著玩兒的。

“哼，依我說，打死他們最好，省的來煩著姑娘！”秋瀾怒氣未消，咬牙切齒地恨恨說到。

春夏何曾見過秋瀾發這樣的脾氣，一時不知道該跟她說些什么，只好閉了嘴，看向了蘇卉瑤。

趙嬤嬤擔憂地望著蘇卉瑤。往事歷歷在目，但人已經到了國公府，正在大夫人那里候著。去，她擔心蘇卉瑤見到了人想起傷心事；不去，有失國公府的待客之道。畢竟這里并不是他們在漣水州的家，如何抉擇著實兩難。

在這件事上，秋冬也不好拿捏出恰當的主意，一切都得看蘇卉瑤自己的意思了，便是也沒有開口。

從前的苦難蘇卉瑤并未親身經歷，但對那些狗眼看人低的小人她從來都是厭惡至極。只是一來，這漣水州必是要回，二來不看僧面看佛面，不好在國公府與原主人父家的人鬧出不快。她對著眾人露出一個安撫力十足的笑容，說道：“大老遠的來了，總是一番誠意，咱們還是得去見一見。”

趙嬤嬤沒說什么，秋瀾卻是急了：“姑娘當真要去見他們？難道你忘了當初他們是怎么對你的了？”

蘇卉瑤沖著秋瀾眨了眨眼，說話的語氣突然變得狡黠起來：“要想出從前的惡氣，避而不見是最末等的法子。”

秋瀾不明白蘇卉瑤的意思，疑惑地看著她，春夏也是如此。趙嬤嬤好像是有些明白，又有些地方尚未琢磨透。秋冬最是明白蘇卉瑤的心思，開口對眾人解釋道：“姑娘的意思是，今時不同往日，咱們背靠著國公府，他們巴結都來不及。從京城去漣水州的一路上，你想怎么做他們還能反著來了么？”

秋瀾一聽，恍然大悟，歡喜起來：“姑娘說的是。既然他們想攀這門親，咱們就給足機會讓他們好好地表現表現。”