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他就不怕一回到上京就被砍頭嗎？

感覺到喉頭涌上一陣癢意，嘉佑帝掀開茶盅，緩緩抿了一口茶湯。

戚甄快來了，不能叫她聽見他在咳嗽。

茶湯滾燙，幾口下去，喉管被燙得發麻，徐徐壓下纏綿在胸肺的那股癢意。

不多時，外頭傳來汪德海尖細的聲音。

“皇上，皇后娘娘到了。”

汪德海不敢進殿，給嘉佑帝通稟完，便躬身讓戚皇后進去了。

嘉佑帝放下畫像，與戚皇后對視片刻，溫聲道：“過來陪朕說說話。”

半月不見，嘉佑帝又瘦了許多，面色愈發灰敗。

明明氣著他、恨著他的，可瞧見他這副病入膏肓的模樣，戚皇后心中又是一陣酸澀與悲涼。

她在嘉佑帝身旁坐下，“皇上想同臣妾說甚？”

嘉佑帝道：“那孩子沒事，太子將她送去大同了。”

戚皇后霍地抬起眼，急聲道：“她……沒事？那具尸身不是她？”

“嗯，那是貴忠安排的女尸。”

戚皇后定定望著嘉佑帝，半晌，她紅著眼眶道：“蕭衍，你何苦如此騙我？”

這半個月，她是當真以為那孩子死了！

嘉佑帝不語。

他望著戚皇后，忽地握住她冰涼的手，道：“皇后可還記得太原府的謝家？”

戚皇后怎會不記得？

謝家乃太原府一普通的軍戶，靠著寡母甄氏一人，將五個兒子拉扯大。

當年嘉佑帝在太原府被逼起事，謝家五名成年男丁全都戰死，只留下那常年做針線活，幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的幼子。

甄氏一年內接連喪去四子，最后一名幼子年不過十六，為了給嘉佑帝擋一支毒箭，也在來年春死了，甚至還未娶妻。

那一日，便是蕭衍親自給甄氏送去她幼子的死訊的。

“老人家雙目本就有舊疾，短短兩年接連喪失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，她并不知那名給她送訊的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出幾縷回憶之色，“朕問她恨不恨。”

恨這蒼天不公，恨這世間不平，恨他這王爺無能。

老夫人緊緊抱著幼子那件帶血的戰袍，顫著聲道：“恨吶！老婦怎不恨！老婦恨我大胤終年不得太平！”

她的父兄戰死了，丈夫戰死了，如今辛苦拉扯大的五個孩子也戰死了！一年又一年，戰場上的硝煙始終不曾停歇過！

“老人家不恨七皇子嗎？若非追隨了他，謝家五子不用戰死，您這幼子也不必為了救他而死。”

七皇子無母族支撐，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。

每一場勝仗皆是無數個悍不知死的兵丁用鮮血鋪路換來的。

蕭衍看著一個又一個為他死去的人，時常想：值得嗎？為了他這個病弱無能的人，值得嗎？

“老人家聽罷朕的問話，竟憤怒地摔了碗盞，連茶都不遞給朕吃了。”嘉佑帝唇角壓出了一縷笑，“她說她的兒子們都愿意為朕死，是因為他們篤信，朕將會是明君。”

戚甄望著嘉佑帝。

難怪那一日，他從謝家歸來后，一個人在屋子里呆了許久。

太原府的百姓們愛戴他。

那些愿意為七皇子蕭衍去死的人，有的是為了博一個前程，但更多的，是同謝家的幾兄弟一眼，為了他這個人。

便是她戚甄，不也是為了他蕭衍，連家族都舍棄了嗎？

“那一夜，朕對自己道，試試吧蕭衍，試著，去做一個他們口中的‘明君’。”

嘉佑帝漸漸散去面上的笑意，望著戚皇后認真道：“我下決心與刑家結盟，納刑家女為妃時，便已知曉，我與你戚甄再當不成太原府的七皇子與七皇子妃。”

他需要勢力。

需要借刑家之力，拉攏文臣力量，借此牽制野心勃勃的戚家。

只納了旁的女子，他會漸漸失去她，會與她一日日離心。

這些，他都有所預見，但即便如此，他依舊是選擇了與刑家結盟。

當年大胤的妖道之亂，死了多少人，又有多少像甄氏那樣白發人送黑發人卻依舊不怨他不恨他的人。

他不能辜負這些人。

戚甄輕輕垂下了眼，笑道：“皇上一直是個明君，這些年唯一的污點，大抵便是放過了戚家，放過了臣妾。”

以他蕭衍的能力，怎會不知曉戚家與旁的武將勾結了，又怎會不知蕭譽背著他做了甚？只不過是念在他與她的一份舊情，念在她殺了啟元太子的功勞，這才睜一只眼閉一只眼。

直到老尚書以死做局，逼著他出手鏟除戚家。

就像當年謝家幼子之死叫他選擇了與刑家結盟，拋卻身后名與范氏一族百年清譽的恩師也叫他下定了決心鏟除戚家。<script>chapter1();</script>