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他本想著從長計議，讓太子自愿回宮，可時不我待，榮王的手已經伸進勤政殿。現在想，只要太子能盡早回來，也不介意使些手段了。

“我？”寧湘詫異，讓太子還俗已經足夠令人震驚，不成想丞相竟然找到自己，“大人太看得起奴婢了，我只是個宮女，哪能讓太子還俗。”

丞相面色未變，“姑娘知道，我為什么希望太子還俗嗎？”

這中間有很深的含義，事關社稷、朝堂，寧湘并不想知道，她只是一個宮女，與這些牽扯不上半分的關系。

但丞相仿佛沒看懂她拒絕的神情，沉了聲色：“太子殿下自周歲立為太子，日后本該也一位是明君，然，榮王霸攬朝政，這朝堂已然成了榮王的天下。江山易主，乃是大忌。”

榮王這人沽名釣譽，城府極深，因為早前立過軍功，皇帝深為信任，直至宣明繁被廢，徹底露出狐貍尾巴，卻已不能再將他如何。

寧湘為難的蹙著眉：“我能做什么……”

丞相面色依舊：“只要讓太子破戒重入紅塵，自然好說。”

出家人六根清凈，四大皆空，嚴循戒律清規，倘若輕易能讓太子還俗，丞相何故還找上自己。

太子還俗不易，所以她出宮不易。

“奴婢是宮女，不能隨意出宮。”寧湘面有難色。

元嬪失去孩子后，這三年里身子時好時壞，她雖沒有貼身伺候，但手里活計不少，平白無故消失在宮里，難免會惹人生疑。

“我自會為姑娘打點好。”

“帝陵于年初開始修建，歷代皇陵和妃陵也要修繕，比鄰的先皇后陵寢要增派守陵的宮人，多一個你并不奇怪，事成之后無論你想進宮出宮，都由得你。”

”茲事體大，姑娘可慎重考慮，若是同意，明日午后這個時辰，我自派人來找姑娘。”

寧湘捧著灑了半數的藥回到昭陽宮時，免不了被陶嬤嬤一頓訓斥，罰跪了半個時辰墻根。

這樣的懲罰時不時會有，元嬪沉溺于失子之痛難以自拔，向來睜一只眼閉一只眼，陶嬤嬤一人獨大，寧湘只能生生忍受著。

抬頭望著四四方方的天，那一角的湛藍足夠令人著迷，宮外景象又該是何等廣袤壯觀。可自從八年前始，那些燦爛繁華的景色，她再也無緣得見了。

夜里扶著膝蓋回屋時，晴雨在一旁抱著手臂陰陽怪氣，“我要是你倒不活了，這點差事也做不好，當真是丟臉至極。”

晴雨是陶嬤嬤干女兒，這幾年一直近身伺候元嬪，倒是有了幾分大宮女的體面。

兩人同住一個屋，寧湘聽慣了這樣刻薄的話，連眼神都沒給，徑直坐到床邊休息。

晴雨見她不吭聲，翻了個白眼，自去妝臺前梳頭，待轉過頭看見寧湘打水洗臉，卻是默默咬緊了牙。

正是夏日，寧湘跪了半個時辰，臉頰泛著紅，汗珠混著清水順著鬢角滑落，淌進那截秀麗白凈的脖頸里。

寧湘長得好看，這是難以否認的。

晴雨很少在宮里見到這么標志的宮女，朱唇皓齒，眉眼如畫，亭亭而立便叫人移不開眼。

便是因著這個，這些年來，她才不待見她。

她和寧湘同年進宮，兩人一同伺候太妃，后來又進了昭陽宮，因認了陶嬤嬤做干娘的緣故，才能在這方面壓她一頭。

晴雨找回一點自信，看寧湘出門倒水，便倚在門邊看著她，幽幽出聲，“我今日在織造局見著何印了，你猜他說了什么。”

何印是今年才進宮的小太監，十五六歲的年紀，因為受過晴雨一點恩惠，便逐漸熟絡起來，一口一個晴雨姐姐。

寧湘見過何印兩次，淺談過幾句，很有印象，無他，只因兩人是同鄉。

聽見晴雨提起何印，才回過頭來，“他說什么？”

“你們倆不是同鄉么，何印說進宮前，經你們村子路過，聽聞你爹幫人砍樹時被砸斷了腿。“晴雨淡淡說著，神色還是那般，卻掩飾不住語氣里的幸災樂禍，“過了這么久，也不知是何種情形了。”

“你說什么……”寧湘手里的銅盆應聲而落，怔怔然看著晴雨，幾乎在瞬間紅了眼眶。

她是江州人，家中自幼貧苦，爹娘養育她和兩個哥哥，日子更是艱難。寧湘十二歲那年，二哥生了場重病，家里拿不出銀子醫治。

彼時正逢宮女遴選，村里有兩個年紀合適的女子報了名，寧湘思慮再三，背著父母在名冊寫上了自己的名字。

因為宮女進宮，家中可以獲得三兩銀子的貼補，她拿了錢給二哥請大夫，可是二哥病得太重，在她進宮前夕還是病故了。

窮人家的女孩想要維持生計，除了進宮似乎沒有生路可走，爹娘從不因她是女子而嫌棄。兩個哥哥對她更是千般好，一次冬日落水二哥為了救她，留下了咳喘病弱之癥。

二哥可是十里八鄉有名的少年才子啊，他來年就要科考，本能進士及第、光宗耀祖，卻因為救她，落下一身病根。

她心疼爹娘，心疼二哥，也為了不拖累家人，她才做下這個決定。

闊別八年之久，爹娘的容顏在記憶中越來越模糊，但血緣親情依舊是她心里斬不斷的羈絆，但聽這樣的噩耗，整個人如墜冰窖，難以回神。

因為上頭有陶嬤嬤這個干娘在，晴雨在宮里也吃得開，比起寧湘這個同鄉，何印倒是和她相熟一些。之前兩次見面匆忙，也沒機會深談，沒想竟錯過這樣的大事。

難以言說的迷茫和擔憂從心底升騰而起，寧湘已經聽不進晴雨后來說了什么話。

滿心只有一個念頭。

出宮。

作者有話說：

下章就見面啦～

第5章

落日熔金，暮色四合。

坐上馬車，在喁喁私語的交談聲中舉目四望，可見山野清風，霧嵐氤氳，身后巍巍殿宇漸行漸遠，直至消失不見。