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姚美人摟著她,眼眶一時(shí)發(fā)酸。
以前楚言枝總愛(ài)問(wèn)為什么父皇不來(lái)看她,那時(shí)姚美人從無(wú)爭(zhēng)寵之心,只想把這日子平平淡淡地過(guò)下去,便說(shuō)因?yàn)樗恍枰富省?
姚美人甚至想,成安帝最好永遠(yuǎn)想不起來(lái)枝枝。
本朝不許公主嫁去番邦和親,但也不許公主嫁給重臣高官,為了防止外戚,往往是由民間適齡男子自行去禮部報(bào)名,再由宦官親去考察擬定人選。成親以后,不準(zhǔn)和離,也不準(zhǔn)改嫁。
宦官勢(shì)大,幾乎完全決定了公主的命運(yùn),尤其是對(duì)不受寵的公主。實(shí)際上受寵又怎樣?后妃選秀皆來(lái)自平民,一進(jìn)宮便不許再與外界有半點(diǎn)往來(lái),一點(diǎn)憑靠都無(wú),她們所出的公主,除了身份尊貴,連個(gè)切實(shí)的倚仗都沒(méi)。那些太監(jiān)收了底下的銀子,有什么不敢干的?
尚華長(zhǎng)公主楚妙不就是如此。
先帝那么喜愛(ài)她,著人認(rèn)真挑選駙馬,后來(lái)的確挑中了個(gè)品貌不凡的貴公子,就給封了個(gè)臨清伯的名銜,讓楚妙歡歡喜喜地嫁過(guò)去了。結(jié)果楚妙嫁過(guò)去發(fā)現(xiàn)那人竟是個(gè)將死的病秧子。他父母為了給他沖喜,不惜收買太監(jiān)讓他迎娶公主。兩人成親三日,還不曾洞房,這位臨清伯便嘔完最后一口血死了。
先帝大怒,清算了所有涉事太監(jiān),但這又如何?先帝再疼愛(ài)楚妙,也沒(méi)讓她回宮,更沒(méi)讓她改嫁。
后宮里人人不言,但人人都知,天之驕女尚華長(zhǎng)公主之所以會(huì)落到這樣的結(jié)局,是因?yàn)樗纳感焯珛瀹?dāng)初得罪了一個(gè)叫汪貴的灑掃廡廊的小太監(jiān),只是后來(lái)這位小太監(jiān)一路高升,竟權(quán)掌司禮監(jiān),一掌便是十?dāng)?shù)年。而先帝處理這件事時(shí),竟未動(dòng)汪貴分毫,只罰了他一年的例銀。
徐太嬪哭壞了眼睛也無(wú)濟(jì)于事。
姚美人寧愿楚言枝一輩子不嫁人,也不想她一輩子就被這么草草安排。反正在重華宮里,她能把她保護(hù)得很好。
但自打病后,姚美人便后悔了。她要是死了,枝枝就真的什么都沒(méi)了,無(wú)依無(wú)靠,任人欺凌。而不死卻無(wú)勢(shì),枝枝未來(lái)親事的風(fēng)險(xiǎn)亦不能免除。
她得立起來(lái),得主動(dòng)去爭(zhēng)。
姚美人想起今天來(lái)過(guò)的錢錦,等楚言枝的抽噎漸漸平息,自己拿帕子把眼淚擦干凈了,才柔聲問(wèn):“錢公公是穿了小福子的破襖子走的?”
楚言枝打了個(gè)哭嗝,哽著氣點(diǎn)頭。
“枝枝覺(jué)得他人如何?”
“……好人。”
姚美人和江貴人對(duì)視一眼。
雖然她們深居后宮不涉半點(diǎn)朝政,但司禮監(jiān)和東廠總歸是個(gè)特別的存在,有關(guān)這群太監(jiān)的風(fēng)聲從沒(méi)停過(guò)。
錢錦在前朝的名聲可差極了。東廠是皇上的一把刀,指哪里便殺哪里。有時(shí)候這把刀也會(huì)主動(dòng)地將魚(yú)肉置于砧板之上,呈好罪名,等一聲令下便剃魚(yú)鱗、割腥膻。
姚美人的父親雖說(shuō)只是蘇州府連安縣的一個(gè)小小典吏,但聽(tīng)到東廠二字,也要唾口唾沫。姚美人從來(lái)都對(duì)東廠沒(méi)有好感。
但如今她在后宮生活,還是個(gè)公主的母親,她不能再厭惡東廠。與錢錦這樣的大太監(jiān)交好,于她們母女而言很重要。
提到錢錦,在拿銀釵挑燈花的年嬤嬤適時(shí)插了一句嘴:“奴婢瞧著,那個(gè)錢公公是真不錯(cuò),那幾個(gè)太監(jiān)來(lái)找他,瞧見(jiàn)他身上披著破襖,都想脫了自己的跟他換,但是錢公公一概沒(méi)理,自自在在坦坦然然地走了,臨走的時(shí)候還跟奴婢說(shuō),他明天會(huì)把衣裳還回來(lái)。嗐,奴婢哪敢讓他還?可他還把那件紅袍子給了狼奴……”
“狼奴?”
年嬤嬤笑容一僵,自覺(jué)說(shuō)漏了嘴,忙看向江貴人,又看向已止了哭,正就著江貴人的手吃牛乳酥糖的楚言枝。
楚言枝含著糖,摟住姚美人的脖子撒嬌:“他是我撿回來(lái)的小奴隸,臟臟的,笨笨的,聽(tīng)不懂人話,也不會(huì)說(shuō)話,但是很乖……娘親讓我養(yǎng)他好不好?”
姚美人笑著蹭蹭她軟嫩的臉蛋,應(yīng)道:“添個(gè)人,添雙筷子的事,養(yǎng)吧。怎么不帶給我瞧瞧?”
江貴人正想對(duì)她細(xì)細(xì)說(shuō)狼奴的來(lái)歷,守在外間的疏螢領(lǐng)著跑得氣喘吁吁的小榮子進(jìn)來(lái)了,小榮子對(duì)江貴人比劃示意,江貴人站了起來(lái):“他醒了?”
小榮子用力點(diǎn)頭。
楚言枝從姚美人懷里抬起頭,一邊下床,一邊對(duì)姚美人道:“我去看一看他。等把他洗干凈了,就帶給娘親看看。”
披好衣服,捧好手爐,江貴人和楚言枝一起往小福子住的左耳房走去,紅裳和流云在前面提燈。看著這行人的背影漸漸遠(yuǎn)了,和疏螢一起守門的知暖跺跺腳,嘀咕道:“不是都病了嗎?怎么還這么能聊……”
楚言枝撩開(kāi)簾子一進(jìn)去,就見(jiàn)狼奴正咬著小木偶,跪坐在床沿,面向窗外那輪當(dāng)空明月仰著腦袋。
狼奴看見(jiàn)她了,即刻收回望著月亮的目光,但也不看她,咬著小木偶縮回床角坐著玩了。
他精神比白天的時(shí)候好很多,但想必是餓極了,咬小木偶的時(shí)候總讓人以為他會(huì)給吞下去。
楚言枝讓年嬤嬤把溫在鍋里的那些菜都端過(guò)來(lái),又讓紅裳在這屋里多點(diǎn)幾盞燈。
等屋子里亮亮堂堂,全是飯菜香氣后,窩在角落任由楚言枝怎么靠近、怎么喚他,他都不理會(huì)的狼奴終于咬著小木偶坐起來(lái)了,眼睛看向桌子。
楚言枝戳戳小木偶已經(jīng)有了牙印的木頭腿:“不要咬它了,我給你喂飯好不好?”
楚言枝接過(guò)紅裳遞來(lái)的盛滿肉骨頭、肉圓子、叫花雞的陶盆,用勺子挖了一只足有她拳頭大小的肉圓子,往他嘴邊送。
狼奴不松口,眼睛也不看她。但他的眼睛仍藏不住情緒,不僅流露了不高興、生氣、委屈,還流露出一絲淡淡的渴望。
“狼奴。”楚言枝手都有點(diǎn)兒舉累了,干脆放下勺子,朝他哼氣,“你不吃飯,我就不要你了!”
狼奴聽(tīng)不懂什么是“不要你了”,可他聽(tīng)得懂楚言枝的語(yǔ)氣。
她不高興了。
楚言枝記得自己小時(shí)候左哄右哄不肯吃飯,娘親就會(huì)讓年嬤嬤收走碗筷,干脆餓她一頓。后來(lái)她就曉得乖乖吃飯了。
狼奴終于歪歪頭看向她了,但仍沒(méi)有放下小木偶吃飯的意思,眼神變得有一絲絲怯畏。楚言枝認(rèn)得這種眼神,每次她要走的時(shí)候,這種眼神就會(huì)變得格外濃烈迫切。
楚言枝把陶盆遞給紅裳,提著衣服從凳子上站起來(lái),故意每一步走得慢慢的,一邊走還不停說(shuō):“不要你了噢,不要你了噢……”
她的眼睛明明還往后瞄著。
江貴人掩唇笑,小孩子玩起來(lái)就是這樣好玩。
狼奴終于在楚言枝走出第三步的時(shí)候,嗓子發(fā)出“嗚”的一聲,一個(gè)音轉(zhuǎn)兩個(gè)調(diào)子,聽(tīng)起來(lái)不情不愿,但又很是渴切。