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夜里，沈清河冒雨到家，還未下馬車，便見到撐傘挑燈立在門口的三姑娘，看樣子像是等了許久，身體微微抖著，似在抽泣。

沈清河顧不得撐傘遮身，忙不迭跑到檐下道：“怎么了三娘，好端端哭成這個樣子。”

施喬兒淚流不止，一時激動扯住了沈清河袖子道：“我……我做錯了事了，上午母親吃了我做的玫瑰酥餅，隨后便咳嗽不止，藥吃了，郎中也來了，不知怎么，就是止不住。他們還……還讓我趕緊去叫你回家，可我并不曉得你那學堂在哪里，我真是不知如何是好了。”

沈清河伸手擦她臉上的淚，安慰道：“三娘別慌，先帶我去看母親情況如何，可好？”

施喬兒點點頭，也顧不得遮雨了，拉住沈清河便往后院跑，留四喜在后面邊追邊喊：“傘！姑娘傘！”

后院中，雨水都阻隔不住藥湯的清苦味。待夫妻二人抵達房里，床榻上的婦人已連咳嗽聲都微弱了下去，唯有呼吸時強時若，斷斷續續。

沈清河哪怕在路上已經告誡自己冷靜，但在看到人的那刻，喉嚨還是突然哽住，極輕地喚了聲：“母親……”

沈氏聽到，微微睜開眼，嘴角帶著笑意，說：“清兒，過來。”

沈清河紅著眼眶，一步步走去，跪在床前。

沈氏的聲音極弱極小，如同一根眼看要斷的細絲。

卻帶著笑意道：“玫瑰酥餅真的很好吃，不要怪三娘，是母親自己要的。母親這些年啊，喝了太多的藥了，忽然間，很想再嘗嘗，甜是什么滋味。怕晚了，就再也嘗不上了。”

沈清河頃刻淚如雨下，無法抬眼再看，低頭不言。

沈氏撐著抬起手，指尖擦著兒子臉上的淚，道：“你幼時好老莊，愛莊子的灑脫超然，如今可還記得，莊子在面臨生死時，對兒女說過什么？”

沈清河強忍喉頭哽咽，一字一頓道：“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。”

“不要哭。”沈氏笑著，“母親只是從來中來，又到去中去了，如同四季變換，落葉歸根，人活一世，本是……”

后面的字沒說出來，沈氏猛地喘上好幾口粗氣，雙目赫然發直起來，視線繞過沈清河，對上施喬兒，怕來不及似的，匆忙急促道：“喬兒……喬兒……”

施喬兒頂著一臉淚，趕緊上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母親我在的！”

不知怎么，沈氏的眼中瞬間蓄滿了淚水，用力回握住她的手，望著她道：“清河他……太孤單了，不要離他而去，不要……”

施喬兒連忙點頭，含淚保證：“我不會的母親！你放心吧，我會永遠陪著他的！我向你發誓！”

沈氏的手漸漸松下去，目光又從施喬兒的臉上移到最上空，兩眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什么人什么物，用盡最后一絲力氣，大口喘氣道：“問生……你當真……好狠的心吶……”

油盡燈枯，絲盡蠶死。

沈氏瞳仁渙散，眼中的光徹底暗了下去，雙目漸合，撒手人寰。

施喬兒大哭出聲，人生頭次面對生死大事，本就彷徨無措，又想到沈氏平日里待她點滴，更加悲痛不能自持，一時情急沖動，撲到沈清河懷中大哭不止：“我好難過！我未想過人死竟是這般突然之事！沈澗，你同我說些話可好？我現在害怕極了，我不知該怎么樣才好……”

沈清河抱緊了施喬兒，淚珠滴入她茂密的發中，嗅著她身上的香氣，方感覺自己此刻還活著。

哽咽著喚了聲：“三娘……”

還好有你在啊，三娘。

作者有話說：

夫妻之間就是要有福同享，嗯……有虐同當（狗頭）

“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。”

——莊子

第18章 下葬

沈家在京城舉目無親，沈老夫人離世，前來吊唁的不過左右鄰里，以及施家若干人。

施虎親自來了一趟，上完香大為感慨一番。他昔日里只知這位親家母體弱，卻沒想到這么快就會長辭于世，又想起自己如今這把年紀了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦感不安。

沈清河看著老丈人神情不大對，料到觸景傷情，便將人請到偏廳喝茶，也好轉變一下心情。

由此，靈堂便剩下施喬兒、云姨娘，若干婆子丫鬟，以及哭得好似淚人此刻直抽抽的小猴兒。

云姨娘心情本也沉重，不料上完香抬頭看了眼牌位，登時詫異道：“喬兒，你家婆婆的名字可是夠好聽的啊。”

施喬兒眼眶通紅，兩只眼睛腫成桃兒一般，身著一身孝衣，未施粉黛，未點珠翠，俏生生跪在蒲團上，半邊身子靠著四喜，竟比平日里更添脆弱之美，好似一朵搖搖欲墜的白色山茶，風一吹瓣子便要散了。

她原本只沉浸在悲傷中，哪里注意到牌位上寫了什么字，聽娘親這般說，不由得抬頭望了一眼。

“沈華宵。”

云姨娘自嘴里念了一遍，不由贊嘆道：“好生大氣端莊個名字，不似別家，總愛給女兒取個花兒朵兒什么的。名字里頭單這個華字，便好似有了大家千金的氣度，你婆婆的爹娘想必也是讀過些詩書的。”

施喬兒吸了下鼻子，重新垂下頭靠在四喜身上，心中不懂娘親在詫異什么，橫豎不過是個名字罷了，又能說明什么呢，再好聽人也已經去了，往后再也見不著了。

想到此處，施喬兒不禁傷感，又要落淚。

云姨娘聽到抽泣聲，轉身一看女兒又在落淚，不由嘆口氣，過去俯下身，伸手給閨女擦淚道：“人死不能復生，哭有什么用呢？你娘我要是在你外公去時哭死過去，現在可就沒你了。去了的人放在心里想就行了，活著的人才重要。如今沈家就你與沈澗夫妻二人，你一定要與他互相扶持，相敬相愛，等孝期一過，早日里為這個家開枝散葉，不然啊，這么大個家里，實在是太冷清了。”

施喬兒悶悶點頭，想說話也沒力氣說了。

到了夜里，人都走干凈了，猴兒哭累了，被劉媽帶去睡覺。四喜陪著在靈堂跪了一整日，腰酸背痛到不行，也被施喬兒打發回房歇著。

偌大個靈堂，除了一口棺材和滿案香燭，就只剩下了施喬兒和沈清河兩個人。

施喬兒也累，一天一夜沒能好好睡覺，靠在沈清河背上就起不來，但若讓她去睡覺休息，她又不肯。

“三娘，聽話。”沈清河輕聲道，“這里有我陪著母親，你去睡覺可好？再這樣下去，你會熬不住的。”