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啪嗒一聲輕響，有道影子從遠處閃過，踩到了地上的一截枯枝，發出細微的碎裂聲響。

姜鶴望被驚動了，坐在青石上，往聲響傳來的林子盡頭去看，卻什么也沒看著。或許是從宮墻下抄近路、不慎經過附近的宮人。

虎兒不知從哪里爬了一大圈，身上精致的小袍子都沾了灰。他扶著樹干站起身，踩著虎頭鞋，興奮地跌跌撞撞走過來，撲進父親的懷里，啊啊啊的叫著，不知在林子里看到了什么新奇的好東西，攙著父親的手，拉著他往前去。

姜鶴望笑起來。他歇了一陣，身上也養回幾分力氣，起身跟著兒子去看。

虎兒拉著父親的手，走過兩三棵大桂花樹，轉到一個開滿了野花的平緩的小山坡后頭，激動地扯著父親，指著小坡下放著的一個精致的金盆，啊啊叫著，示意父親去看。

姜鶴望轉過小山坡的同時，就看到了地上的那個金盆。

那是個宮里尋常可見的金盆，常用來洗臉洗手，每個宮室里都配備了一兩個。就連紫宸殿里也有。

去年八月初十，他夜入紫宸殿侍疾的那夜，他的好兄長延熙帝不想他死得太快，下令用水刑。藏在紫宸內殿里的將士隨手拿了殿里的金盆，盛了滿滿一盆的清水。

就是跟眼前一模一樣的、邊緣雕刻著蓮花祥云紋路的圓金盆。

他至死也忘不掉的畫面。

蓮花祥云的金盆里，此刻正放了滿滿一盆的清水。清水里倒映出手舞足蹈的興奮的虎兒，盛開著桂花的枝葉，天上飄著的幾縷白云，還有姜鶴望自己驚愕的臉。

他熬過了去年的八月初十那夜，從此以后，原本常見的圓金盆便在宮里絕了跡。

不只是圓金盆絕了跡，清水也從此也在紫宸殿里絕了跡。

虎兒之前從未見過清水里的倒影，他覺得新鮮，迫不及待地想要分享給父親看。

一陣秋風吹過，吹動了盆里的清水，蕩漾起細微的漣漪。

姜鶴望死死地盯著金盆。清水里顯映出極為陌生的自己的面容。

在那個可怖的長夜里，他便是這樣，一次又一次地看著動蕩水波里的自己絕望而扭曲的面容。

他的眼里迅速泛起了血絲，喉嚨里發出不尋常的仿佛破風箱般的聲響，一只手捂著胸口，一只手按住喉嚨，艱難地喘息了幾下，渾身痙攣地倒地。

‘啊啊啊——’虎兒驚慌的大喊起來。

端慶帝的癔癥狂暴地發作了。

————

距離京城百里之外的東山離宮，白日里也是靜悄悄的。

離宮里長住著兩位身份尊貴榮華的女人。一位裴太后，一位謝娘娘，婆媳兩人，兩代太后。

都是失去了夫君的寡婦，口稱‘哀家’，穿著素服。入住的主人如此，離宮還需要什么熱鬧呢。

容納了數百人的離宮里整日鴉雀無聲，宮人走路都無聲無息的。

延熙帝還在世的時候，婆媳兩人斗得兇，謝娘娘的家世勝過一截，又得了夫君的愛重，謝娘娘手段了得，硬生生把婆母氣得搬去了離宮。

但延熙帝去年八月暴卒于宮里。

一個沒了兒子，一個沒了夫君，曾經水火不容的婆媳住在了一處，如今居然也能心平氣和地對坐喝茶，在秋天的日光下曬著太陽閑聊。

打扮得雍容素淡的兩位身份尊貴之極的女人，一個聲線孤寂，一個神情荒冷。

“這回辦成了？”

“這回辦成了。”

“不錯。哀家在宮里還算有幾個忠心的人。”

“母親的人沒有派上用處。哀家在宮里也留了幾個忠心的人。是哀家的人辦成了。”

謝娘娘通身素凈，頭上簪著白花。手指以優雅的姿態托著越瓷茶盞。

“除了有人，哀家手里還有錢。從謝氏家產掏來的大筆陪嫁。原打算著帶進椒房殿，開銷三五十年。結果只花用了三年，就搬來了離宮。沒來得及用上的陪嫁，今后再也沒有需要開銷的地方了。”

年紀相差二十余歲，一個四十出頭，徐娘半老，頂著太皇太后的頭銜；一個年方二十，青春貌美，頂著太后的頭銜。

兩個自稱哀家，死氣沉沉的女人，彼此對坐著，姿態優美地喝茶。

“他必須死。”裴太后喃喃地說。

“他必須死。”謝娘娘也喃喃地說。

兩個女人同時笑出了聲。

“婉兒。你說的那人是誰？” 裴太后笑著問。

謝娘娘笑著答，“口蜜腹劍，偽裝得仁厚老實，騙過了母后你，安安穩穩地在宮里長大，放出了宮，開了王府，卻年紀輕輕篡了位的那個……篡位賊子。”

“他也必須死。”裴太后喃喃地說。

“他也必須死。”謝娘娘也喃喃地說。

裴太后又笑出了聲。

“婉兒。你這回說的人又是誰？”

謝娘娘收斂了笑容，冷冰冰地答，

“打著忠君為國的幌子，頂著血親外戚的皮，暗懷虎狼之心，騙過了我們的耳目的……弒君逆臣。”

作者有話說：