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“這是西施攤？”

那人沒想到是個識字的，扭頭就問葉嘉，“店家，你家攤子跟李北鎮的西施攤可有關系？”

“我們就是從李北鎮搬過來的。”葉嘉一面給人包餅子一面跟他說話，“李北鎮那邊鬧馬匪，生意做不下去了。這不，我們一家子就搬來東鄉鎮了。”

葉嘉話才一張口，那人就往葉嘉的臉上瞅去。

老實說，即便西北這地兒民風彪悍，但男子也不好這么盯著女子瞧的。葉嘉被他盯了一會兒，正要說話。那人忽然一拍大腿，叫起來：“可算找著你了葉老板！還記得我不？我是玲瓏胭脂鋪的東家，先前你來我們鋪子賣過香胰子的！還給我留了信兒你可還有印象？”

葉嘉本來被盯著有些覺得冒犯，這會兒立即就驚喜了。她這邊忙把位置讓開，叫葉五妹接替她做煎餅，把那個男子叫到一邊去說話。

葉五妹做灶頭的活兒可利索了，煎餅煎得比葉嘉好。

那人跟著葉嘉到旁邊，忙口條兒利索地將事情原原本本跟葉嘉說了。

原來，當初葉嘉給鋪子里留的那些香胰子，不到十日就賣光了。鋪子里賣得好，后來就好些人過來問。玲瓏胭脂鋪的東家就想著趕緊去找葉嘉再弄點貨回來，但恰巧趕上了馬匪襲擊李北鎮。

做生意嘛，消息都靈通得很。馬匪那事兒鬧得人心惶惶的，就耽擱了一段時日。結果好不容易等那邊消停了，他這邊正打算派人去打聽，就又遇上一次馬匪襲村屠村。耽擱來耽擱去的，這不就耽擱到如今？如今人去問過了，李北鎮的瓦市根本就沒有西施攤，聽說早搬走了。

“哪成想你們搬來東鄉鎮了！這可真是眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！”

葉嘉沒想到這人還會吟詩，笑瞇瞇地應和了：“這也是緣分。”

“可不是？今兒遇上了，不如抽個空去茶館坐一坐？”那東家說了一通，介紹了自家。他姓吳，是鎮上大地主吳家的嫡長子，鎮上好多商鋪都是他家的產業。名副其實的少東，“正好能跟你談個長期合作。上回說過要契書，咱就擇日不如撞日？”

葉嘉早就等著他來，自然是滿口答應。不過這會兒攤子還在做生意，葉五妹一個人也不知忙不忙的過來。想了想，葉嘉讓孫老漢家去一趟：“把娘給接過來。”

那吳少東找她都找了好一陣子，自然不差這一會兒。就陪著葉嘉等孫老漢把余氏給接過來。

所幸住的也不遠，一個來回兩刻鐘的路。余氏沒一會兒到了，就跟葉五妹一起忙活攤子上的生意。葉嘉便跟吳少東去了茶館，把香胰子的生意給談下來。

這個少東是個實誠人，做生意也挺厚道。上回給葉嘉的價格本就是試試，誰知賣的那樣好自然就得鄭重點。葉嘉這回做的香胰子有好幾個味兒，桂花味的有二十來塊，還有梔子花味兒的，一種特殊的杏仁味兒。三種香型，價格高低自然看成本。

吳少東實誠，葉嘉也是誠心做生意。兩人一來二往的，定了一兩二錢一塊的價格。吳少東當場就寫了契書，要求是每個月給供至少一百五十塊。三種香型都要，每月初五的時候交貨交錢。

一式兩份，葉嘉在上頭簽好了名字按了手印。吳少東簽了名也按了手印，當下就拿了三十兩的定金。

“這個定金你先拿回去，”約莫是看到葉嘉在鎮子上擺攤的窘狀，猜她定是家里拮據。先給定金叫她好有成本去進材料，“這個月時辰趕了點，咱這契書從下個月生效。”

葉嘉自然是點頭，笑瞇瞇地跟吳少東達成合作。

等她從茶館回來，西施攤這邊的餅子已經賣得差不多了。葉嘉高興地給買了一大包的點心回來。余氏也葉五妹一看她這臉色就知道，生意談成了。當下心里也高興，賣朝食時笑容都燦爛了許多：“看來今兒回去也能喝一頓酒了？”

話剛說完，余氏想到周憬琛不在家，頓時就氣惱得嘔心：“允安這蠢貨！”

葉嘉：“……”

周憬琛要是蠢，全天下都是蠢人了。

不過算了，搞到錢了心情好，說什么都是對的。一家人在鎮上高興成一團，北營這邊卻整裝出發。說是說三日后剿匪，但因為上頭催得急，他們只能提前出發。

因為馬匪的數量并不是很多，隊伍的人自然也不多。加上騎兵一共才三百來人。由一個曲長領隊。隊伍從東鄉鎮往北的虹山走，越過巴爾科什湖，預計五日后抵達大燕西北最邊陲。

古時候好些朝代是騎兵和偵察兵混在一處的。

偵察兵在軍中稱呼為‘斥候’，很多時候都是在軍營駐扎之前派出去勘測地形和危機的。大燕的偵察兵跟騎兵就是混用的，甚至還弄出了一個塘報騎兵的名聲。周憬琛作為新人騎兵，還是一枝獨秀那種文武雙全的新人。哪怕得上峰看中，依舊被推出來做為這次剿匪任務的塘報騎兵。

不管他有沒有勘測經驗，這次就是由他得帶一隊人先越過防線勘察。

周憬琛立在馬上，聞著空氣中咸腥的味道，看著一望無際的曠野眼眸暗了暗。讓小隊分成三個小分隊分別從三個方向往前勘測：“半個時辰后，所有人在此地集合。”

越過國界是一片無主的草原，草原的深處生活著不少游牧部族。馬匪便是藏身于此。

這些馬匪并非連成一氣，除了兩個大的馬幫人數多達百人，剩下的都是散兵。馬匪大多各自為政，搶到就是本事，黑吃黑的也不在少數。因著不團結，早些年馬匪一直不成氣候。是這幾年才冒出一伙兒窮兇極惡的人，搶奪村莊的同時還殺人屠村。

周憬琛想到此事腦海中不由冒出一張人臉，那人一雙碧綠的眼睛。他無聲地笑了一聲，若是他記得沒出錯，那個最大的馬幫頭領似乎就是擁有一雙碧綠眼睛的混血異族。

不知他那個四妹夫，如今人在哪里呢？

第40章

大燕最西北部，翻過山脈是一望無際的草原戈壁，目之所及之處遮蔽物少。

有句詩叫‘大漠孤煙直，長河落日圓’，描述的是美景，對于領命出征的大燕將士來說卻是另一番心境。四處無擋無遮蔽不辨方向，陌生的場地不知敵人的藏身之所，不能預判何方是否會有敵襲。看似視野不受阻擋，實則危機深藏。

此次出動的人馬都是新兵蛋子，領隊的曲長也才爬上來不到一年。

一個全新的隊伍，三百人有六成是今年四月份才將將進入駐地，滿打滿算操練不過兩個月。騎兵中有不少本身善戰之人，但這些人并沒有受過系統的作戰訓練。上了戰場，其實就是一盤散沙。如今他們卻被要求三個月內拿下馬匪首腦的首級。

任務之艱巨，從出征被委任至今，曲長的臉色就沒有放晴過。

三路騎兵勘測回撤，周憬琛整合了三路情況匯報給曲長。

曲長不知聽明白沒有，聽完匯報眉心緊鎖，許久一言不發。最終隊伍擇一處背靠水源地勢較高的位置安營扎寨。曲長顯然對這方面沒有經驗。或許身負戰功，但確實并非將帥之才。領兵出戰或許可以，但安頓后方，安營扎寨這類事務布置得混亂且沒有章程。

天色漸晚，營地仍舊亂成一團。周憬琛抬眸眼看著天邊漸漸黑沉下來，心中隱約有不安。

夜幕降臨會大大地阻隔視野，夜里的草原遠遠比白日里危險。士兵們從駐地出發，長途跋涉了好幾日，無論是精神還是身體都早已勞累不堪。作戰之前若不能及時修整，是非常不利的。一旦遭遇敵襲，他們可能全體折在這里。

出兵在外聽從命令是必須。但領頭人行事如此混亂，周憬琛不得不越俎代庖。

他這人身上天生卻有一種令人信服的統御氣度。言語疏淡有種很特殊的威懾力。本身周憬琛在新兵之中就非常的拔尖，朝夕相處兩個月不少人信服。他站出來輕松控鎮了場面，周憬琛指揮將士們迅速以木柵營法就地扎營。

第一步自然是立木柵，挖排水溝，建旱廁。隨軍作戰，選好茅廁方位非常重要。一旦處理不好，可能會引發傳染和瘟疫。排水和輜重也得謹慎安排，守好后方輜重是保證隊伍健全最必要的一環。

而后是設哨兵，帶人去挖掘陷馬坑，設好拒馬陣。