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余氏聞言沉默了片刻，不知怎么滴就紅了眼睛。

母子倆這么沉默著，許久，余氏深深地吐出一口郁氣：“也是，躲著也不是事兒。你外祖已經(jīng)年長(zhǎng)，也不曉得能硬朗多少年，能趁著如今多孝敬也是上天憐憫我。是我想差了。”

這段時(shí)日，等著余家人來(lái)，余氏就閑不住。本來(lái)都已經(jīng)備好了年貨，此時(shí)卻覺(jué)得還是不夠。早晚都要去庫(kù)房盤點(diǎn)一番，總是怕少了些什么，招待不周。心里慌，她又沒(méi)法子跟旁人說(shuō)，就晨昏帶著蕤姐兒去給景王長(zhǎng)子次子們上柱香。

說(shuō)起來(lái)，自打周家在沈府定居下來(lái)，余氏就單獨(dú)辟了一間屋子出來(lái)用作盛放牌位的祠堂。景王府無(wú)論嫡庶十幾口人，除了還活著的和不能供進(jìn)祠堂的，全都擺在此處。

連燒了幾炷香，余氏忍不住跟景王的牌位念念有詞：“允安這倔強(qiáng)頭子也算開(kāi)竅了，終于成家立業(yè)，給咱們家一個(gè)交代了。咱們小述白生得那叫一個(gè)好，孩子的爹娘都是聰慧出眾之人，將來(lái)這孩子定然會(huì)青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。你們九泉之下也能安息了……”

日子平緩地過(guò)去，因?yàn)榈却愕穆L(zhǎng)。余氏委實(shí)沒(méi)想到先來(lái)周家的不是余家人，而是終于問(wèn)到葉五妹行蹤的葉家人。

葉蘇氏是一個(gè)上午忽然敲門的，她來(lái)的猝不及防。

余氏這冷不丁地跟她打個(gè)照面都有些發(fā)愣。摸不著頭腦。這葉蘇氏在快年關(guān)的時(shí)候到周家來(lái)是干什么。外頭又是大雪天，葉蘇氏一個(gè)柔弱的婦道人家能吃這個(gè)苦跑這來(lái)？

葉蘇氏其實(shí)是有些怕余氏的，她當(dāng)著余氏的面不好說(shuō)什么，只懦懦地說(shuō)要見(jiàn)幾個(gè)女兒。

余氏雖摸不清她的目的，但人家來(lái)找女兒，她總不能不讓。扭頭叫櫻桃將葉四妹葉五妹都給叫過(guò)來(lái)。結(jié)果那葉蘇氏一見(jiàn)女兒就紅了眼睛。眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)，哭得她都有些懵。

葉四妹葉五妹也傻了，大雪天的，親娘從輪臺(tái)跑回來(lái)？這是發(fā)生了什么事？

事情還真不經(jīng)問(wèn)，一問(wèn)葉五妹的臉都白了。說(shuō)到底，葉蘇氏跑這一趟，還是為了葉五妹跟嚴(yán)家幺子的婚事。這樁婚事從年前就鬧到年尾，還沒(méi)有消停。葉童生就有那么眼皮子淺，為了嚴(yán)家的財(cái)富讓葉蘇氏親自來(lái)抓人。說(shuō)是若葉五妹還孝順還在乎父母，這輩子就算是轢釜待炊也要不給父母親為難。

“娣娘，你若是能眼睜睜看著你娘死你便走。”葉蘇氏對(duì)付女兒向來(lái)有一套。家中幾個(gè)女兒都心疼她，最見(jiàn)不得她落淚。葉蘇氏懦懦地往椅子上一坐，扭頭那副要死要活的樣子。

葉五妹臉?biāo)⒌匾幌掳琢恕?

“娘，那嚴(yán)家幺子是什么德行你不知道嗎？”葉四妹有些不可置信，“就他那個(gè)樣子，你讓五妹一輩子守活寡么？”

葉蘇氏聽(tīng)到她這么說(shuō)也只是哭。這些話往日葉五妹都說(shuō)爛了，翻來(lái)覆去的，葉蘇氏早就麻木了。此時(shí)不僅沒(méi)有動(dòng)容，反而覺(jué)得呱噪：“這是你妹妹的婚事，你沒(méi)事瞎摻和什么！”

葉四妹被她這么不給臉的一頂，噎得半天說(shuō)不出話。

有些話往日說(shuō)過(guò)了，此時(shí)再說(shuō)也沒(méi)意思。葉蘇氏就那老一套拿捏人：“嚴(yán)家那三百兩彩禮錢咱們家已經(jīng)收了。你爹為了給你兄長(zhǎng)你侄子說(shuō)親，早就把那些銀子花掉了。如今嚴(yán)家找咱們家要，咱們也拿不出來(lái)！娣娘，你難道真的能眼睜睜看著爹娘一把年紀(jì)了被人逼死嗎……”

余氏當(dāng)初知曉葉五妹是因?yàn)橛H事逃了家，但其實(shí)內(nèi)情如何她不是很清楚。此時(shí)聽(tīng)得云里霧里的，想著，還是幫著勸一嘴：“親家，你這是做什么？親事不成，再商議便是。大過(guò)年的別將死掛在嘴邊……”

“親家，這是我葉家的家事。”

葉蘇氏這一句話頂?shù)模嗍弦膊缓瞄_(kāi)口了。

她看了看葉四妹，葉四妹欲言又止的。想說(shuō)什么，似乎還顧忌著給家里留臉面，到底沒(méi)有捅穿。葉五妹過(guò)去哭也哭過(guò)鬧也鬧過(guò)，逃都逃了，知道親爹就沒(méi)把女兒當(dāng)人看。她已經(jīng)不指望親娘能幫她，木著一張臉，站在一邊不說(shuō)話。

葉蘇氏一看她這模樣就生氣：“娣娘，娘這一輩子為了葉家沒(méi)吃過(guò)好的用過(guò)好的，一輩子苦到頭。如今好不容易有點(diǎn)安生日子過(guò)，你就當(dāng)可憐可憐你娘成不成？”

“娘，我可憐你，誰(shuí)又來(lái)管我呢？”葉五妹心如死灰，她只問(wèn)她，“我才十六歲，我這一輩子，就不配過(guò)的好一點(diǎn)么？”

葉蘇氏一噎，頓了頓，斥道：“你這說(shuō)的什么話，他嚴(yán)家哪里不好了？”

這段時(shí)日，葉蘇氏已經(jīng)被嚴(yán)家的富貴迷了眼。撐著官家老太太的款兒，嚴(yán)家三天兩頭的請(qǐng)葉家老夫妻倆去嚴(yán)府坐坐。連吃帶拿，嚴(yán)家還承諾只要葉五妹嫁過(guò)來(lái)，他們甚至愿意給葉家送兩間鋪?zhàn)幼霾识Y。這一來(lái)二去的，全輪臺(tái)的人都曉得嚴(yán)家跟葉家要成親家了。

換句話說(shuō)，葉五妹不嫁給嚴(yán)家，別家也不樂(lè)意娶了。葉蘇氏覺(jué)得自己這般也不是不拿女兒當(dāng)人，雖說(shuō)將來(lái)可能沒(méi)有夫妻生活，但嚴(yán)家富裕啊！

“人這一輩子，只要吃得好穿得好，日子就沒(méi)有難過(guò)的時(shí)候！”

葉蘇氏沒(méi)什么大的想頭，她這一輩子就是兒子爬上校尉也沒(méi)能日日吃肉。有嚴(yán)家的接濟(jì)，他們才能過(guò)上吃香的喝辣的日子。不僅給長(zhǎng)子的續(xù)弦有著落，長(zhǎng)孫，次孫，甚至下面幾個(gè)孫子的婚事都能定，且各個(gè)都是大戶人家的姑娘。靠著嚴(yán)家的引薦，他們?nèi)~家是要徹底飛升了。

“你別年紀(jì)小不著調(diào)，成日里想些有的沒(méi)的。”葉蘇氏一副過(guò)來(lái)人的口吻教育道，“跟你說(shuō)，成了婚都一樣。男人是美是丑都不要緊，只要家里有家底在，你這輩子就不可能苦。”

她話都說(shuō)到這個(gè)份上，葉五妹還不聽(tīng)話。

“你這丫頭好狠的心啊！不管家里人死活，只管自己快活！”

葉蘇氏一改柔弱落淚的模樣，瞪著渾濁的大眼睛仿佛眼前這個(gè)不是她生的而是來(lái)壞她好日子的仇人一般：“跟你好話歹話都說(shuō)遍了，親娘都求你你都不答應(yīng)。我這輩子是造了什么孽才生了你這么一個(gè)心腸狠毒的女兒！我把話撂在這，娣娘，今兒不嫁過(guò)去，改日就等著給你娘收尸！”

還沒(méi)等余氏張口說(shuō)句公道話，那葉蘇氏狠了心往柱子上撞。

這一哭二鬧三上吊的架勢(shì)，把一屋子人都給驚呆了。葉四妹眼疾手快地拉住了親娘，沒(méi)叫她撞成功。但葉五妹這會(huì)兒是不去也不成了。

葉四妹哭得眼睛都腫了，可她沒(méi)辦法這是三姐妹的親娘，沒(méi)人比她更清楚葉蘇氏的性子。柔弱是真柔弱，執(zhí)拗也是真執(zhí)拗。根本勸不動(dòng)。葉五妹癱坐在地上，哭都哭不出來(lái)。葉蘇氏沒(méi)在周家久待，仿佛著急成婚似的，當(dāng)日就把人給拉上車帶走了。

這樁事發(fā)生的突然，葉嘉知道的時(shí)候已經(jīng)是晚上。

余氏有心讓葉嘉少操點(diǎn)心，猶豫了片刻，將葉蘇氏來(lái)將葉五妹帶走的事情給說(shuō)了。

葉嘉的臉一瞬間沉下來(lái)：“她何時(shí)來(lái)的？”

“今日上午到的，來(lái)了就找人，接了人就走。”余氏嘆了口氣，她還是頭一回見(jiàn)過(guò)這么糊弄的娘。

事實(shí)上，今早那情況她瞧著有些怪，本想出手?jǐn)r一攔的。葉蘇氏雖說(shuō)帶了些護(hù)衛(wèi)，但周家這邊有心要攔，葉蘇氏也沒(méi)那么容易鬧。但余氏一個(gè)外人也不清楚內(nèi)情，不大好意思摻和人家家事。說(shuō)到底，親生爹娘給定的親，她一個(gè)外人根本沒(méi)有插手的權(quán)利。

“嘉娘啊……”

此時(shí)見(jiàn)葉嘉臉色不愉，余氏心里也有些不安：“到底是什么親事，鬧成這樣？我見(jiàn)著親家母一來(lái)就一哭二鬧三上吊的，那架勢(shì)是不達(dá)目的不罷休。昨兒娣娘才說(shuō)兩句話，親家母就直接往柱子上撞。那架勢(shì)，我在一旁看著都不敢攔啊……”

“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，這里頭的事情很難掰扯清楚。”那葉家那老夫妻倆就不是好相與的性子。當(dāng)初葉嘉使計(jì)把人送走，也沒(méi)想到會(huì)鬧出這些事。說(shuō)到底，葉五妹會(huì)遭這份罪，多少跟她有點(diǎn)關(guān)系。也不曉得輪臺(tái)那邊出了什么幺蛾子叫這葉蘇氏大雪天往外跑，葉嘉一思索便臉色有些難看。

余氏見(jiàn)她這般臉色，把孩子放回了搖籃：“這事兒要管一管么？”

“肯定要管，關(guān)系五妹一輩子的幸福。”

葉五妹顧慮給葉家爹娘留臉面，不想在外面把話說(shuō)的太透。但葉嘉可不會(huì)管那家人的死活，思索了片刻。她干脆把遮羞布給揭了：“那夫妻倆給五妹定的夫婿，是個(gè)好男色的斷袖。聽(tīng)說(shuō)性子古怪，還有些厭女。嚴(yán)家為了這個(gè)兒子，給葉家砸了許多銀子。這次我娘過(guò)來(lái)，要么是嚴(yán)家拿出更多的好處叫我爹心動(dòng)，要么就是葉家有什么把柄被人捏手上了。”

當(dāng)然這些是葉嘉的猜測(cè)，不然葉蘇氏能這么堅(jiān)決？那葉蘇氏骨子里就沒(méi)有那么強(qiáng)硬的時(shí)候。

余氏愣了好半天沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。