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她靜思了片刻，似是感他們姿態誠懇，終于輕嘆一聲，“也罷，諸君便隨我入金陵去，待我向父親稟明后便會邀見諸位。”

說完她又對一邊侍立的中年奴仆道：“待入金陵之后，你以門客之禮安置好諸位郎君，若遇不明問于阿聶便是。”

陳翁與沈當皆露歡顏，看著那中年奴仆恭敬應下，便揖手與她道別。

等送走二人采采又扶她回船艙去，一面好奇道：“那沈當說話倒是討人喜歡，不過這一路過來，婢子見著他們一行，并無何處妥帖甚于楚氏門下賓客的，女郎應得這樣干脆，可是見著了其不凡之處？”

楚姜輕輕拍了拍她的手，笑得有幾分暢然，眉間倦怠之色也去了幾分，“今日他請處囊中，便令他入囊，他日之鋒芒何必今日來追究？”

采采遂跟著一笑，“若是那沈當知曉女郎比他以毛遂之能，恐怕今后日思夜想都是如何脫穎出囊中了。”

卻待白帆過了幾座低矮重山，春陽打破層層濃云，照開了江上濃霧，金陵城的形影便更分明了，兩岸煙火氣息也將重。

一個仆役又來報時辰，“九娘，巳時剛過，至多再有半個時辰就能到渡口，先前架舟去探路的也回來了，說前方平坦依舊，郎主與三郎、六郎皆在渡口等候。”

采采便笑問她：“可要疾行好早早抵了渡口？”

她聽到父兄在渡口等候眼中便燃起亮來，神色間再不復方才見陳翁兩人時的鋒芒，恢復了一個正該她年紀的少女鮮亮，活潑且明媚，“疾行也好，不過還是安穩為要。”

采采便向外叫來人吩咐了讓船快行，又才與她言笑，“郎主是前年暮冬離開長安的，再見女郎時恐會想女郎又長高了些呢！”

“不知明璋今歲長高了沒有。”岸邊上，一個青袍文士臨岸而立，颯颯風吹起，卷起他袍角袖尾，輕衫緩帶，眉眼似沉秋濃郁。

看著遠傳過來的船他又輕喃，“自長安來此，越山渡江，明璋這樣體弱，衿娘也小小年紀，何苦要叫她們這樣奔波呢！”

他身旁一個面貌俊逸的年輕人聽了急忙勸慰道：“明璋自幼便懂事，父親的婚宴她若不在恐會心中生憾，何況父親正好打聽得了此地有個神醫，明璋來了金陵正好求他診治。”

他身邊另一少年也附和道：“三哥所言有理，我們團聚本是喜事，叔父眉間憂慮不散去，明璋跟衿娘見了豈不心痛？”

這中年人正是周朝太子太傅楚崧，身姿還似青年人般挺拔，身上滿是文人雅氣，若只看外表，總會平白給他減了幾歲。

便見他聽了勸慰后反嘆了一口氣，“她去歲及笄之時，我們俱不在長安，不知她夢醒是否涕淚。”

楚曄與堂弟楚郁對視一眼，心中也生愧疚，便不再多言，只護在楚崧身側，也期盼著那船近岸來。

渡口處尚有兩位商人在此張望江上，或是等候貨船。

兩人坐在一處簡陋的茶攤上，遠遠見到楚氏諸人及其身邊奴仆并幾架軒昂的馬車，不由側目望來。

一位商人道：“那二位郎君，不正是這些時日在金陵風頭最盛的楚氏二郎？卻看為首那位，莫不就是楚太傅？”

另一個也認出了楚氏兄弟來，卻有些懷疑道：“堂堂楚太傅，怎會在此候人？”

“不然也，這楚太傅可不是重派頭的，鄭兄前日才自淮左過來，不識楚太傅也尋常。”這人應是照了日頭熱著了，便將衣襟扯開了些，灌口茶才道：“某雖不曾見過其人，卻也知道這楚太傅自前年來金陵后，不僅對待世家們謙恭，便是對布衣士人，也是禮賢下士，某鄉里有個少年，由寡母做針線供養讀書，楚太傅從縣志中聞得此事，又去鄉間打聽那少年的事跡，后來不僅從自己的俸祿中拿出金銀來贈予那少年，還上書回長安，言南地世子讀書之苦，懇請朝廷若遇南地士子入長安求仕，當開慷慨之門。”

說著他又嘆氣，“三年前北周大軍才剛渡江，舊主便率皇室歸降，適時便是某一介商戶也不免心生悲意，恨不能投江以報故國，如今看來那江投與不投也不妨礙某等掙得金銀。”話中倒有幾分悲涼諷刺在。

淮左來的那商人雖曾為南齊人，但淮左早于十六年前便盡數為北周攻占，故而他對故國倒無多少追思，亦無悲涼之意，反而勸慰同伴道：“某聞王兄方才對楚太傅的贊譽，還當王兄對故國全無追懷，可是故國又有何事好憶？憶舊主之荒唐么？”

王姓商人聞言又是長嘆，聽同伴提起南齊舊主陳粲，其人嗜殺暴虐，至南齊覆滅時皇室中竟只余其姬妾兒女及幾位外嫁的公主，再無其余宗室。

想起他便嘆道：“舊主如今還受封齊王，與其兒女姬妾在長安受盡錦衣玉食，卻不見吾南陽賢王之子孫尸骸，可悲啊！”

鄭姓商人聽他提起已故南陽王便也跟著嘆息，心中惋惜，其與舊主一母同胞，少有賢名，才智謀略過人，而十六年前失淮左，陳粲以其戰不利且遁逃戰場為由滅其滿門，便連幼子亦不曾放過，南陽王一家的尸首還盡數被拋入長江中。

“唉，不提也罷，舊主歸降之后，南地三大世家雖也姿態柔順，卻不見有哪家主動歸附到長安，仍似舊時般安于江左，朝廷幾度派來南地駐守之人皆不曾落得好，而今這楚太傅倒是不同，其既與吳郡顧氏達成了婚姻，想來顧氏或能安心歸附的。”

鄭姓商人一哂，“這與吾等又何干？昔舊主無道，世家不聞不問，而今天子下了狠心，將太子派來了金陵，又令楚太傅與左太傅跟隨左右，便連我等商賈都能窺知其勢必要收服南地人心，門閥安能不知？”

“罷了罷了，此事與我們干系不大，管他誰娶了誰，誰又嫁了誰，不妨礙我走商便是幸事……”

“哎，那船上烏泱泱下來這一堆人，莫不是楚太傅的族人盡數來了？”

王姓商人止住話看去，果見一艘大船進入渡口后才剛搭上船板，便有數人涌下船來，朝著楚崧三人而去。

他是個見過大世面的，笑話同伴，“先下來的不過是仆役，你瞧著，里面哪有著錦衣的？想來這些仆役不過是先下來試試板子穩當與否。”

他話音剛落，果見不少著錦衣的男女下船來，鄭姓商人見到其中被侍女圍繞著少女奇道：“那小娘子是何人？看著年歲也小，怎么身邊老少皆以她為首的樣子。”

“想來是楚太傅至親家眷，楚太傅與乃大宗嫡系，又是朝之重臣，若是他的至親，被族人們簇擁也不算奇事了。說來這世家大族確有不同，他一行連同奴仆，少說也有百余人，遠觀那姿態風度，果真是家風端正。”

作者有話說：

部曲：私兵

第3章 、金陵

楚姜自是不知外人的談論，才剛見著父兄的身影便牽著妹妹的手站在欄桿邊等候，船剛停下她又請族老先行下船，“兩位太翁請，九娘在后邊護著二位太翁。”

兩位族老聽她這嬌俏的話音都有些開懷，“九娘與十四娘最小，我們這些長輩來護著你們才是。”說著便要讓她上前。

她自是不肯，又有幾個婦人在旁打趣說笑，便等搭好十余塊木板后，竟隱約成了眾人簇擁楚姜之態。

楚崧見人下船來，先是看了兩個女兒一眼，又向族老問候，“伯安不肖，還勞累兩位太伯親來金陵，實在不該。”

“你少年入仕，所憂國政，所慮朝事，當年九娘她母親去后你身邊亦只一位妾室，如今終于續弦，此等大事，我們自是要來，族長若非放不下族中事務，也是要親來為你操持婚事的。”

楚崧面露慚愧，“不知伯父他老人家身體康泰否？族中如今是有何事令他操心？伯安竟不得為伯父分憂，愧為子侄。”

族老拍拍他的肩，含了勉勵鼓舞之意，“族長一切無恙，不過是些瑣事，還叫九娘幫著處理了幾樁，不是什么麻煩，你這里的事自然更重要。”

楚姜跟楚衿一直靜靜看著父親與族老們說話，見到兩位兄長投來的眼神也只微微一笑，終于一位族老說道：“不要只同我們招呼，你們父女許久未見，正是該敘天倫之樂的。”

楚崧笑道：“伯安瞧著她兩個全須全尾便足夠了，此間風大，還請族老與各位堂兄堂弟、諸位嫂嫂弟妹移步車中，家中已備好宴席，待稍作梳洗便能開宴的。”

船上下來的奴仆們趁著主人們敘話時已將馬從船上牽下來，又套好了車，只待上路，故而楚崧方一說完，楚氏族人們便有條不紊地上了車，楚崧與兩位族老上了一架，楚姜跟楚衿便由兩位兄長護著上了一架寬敞的車。