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“哦不不！”克拉倫斯顯得有點不好意思，“我沒事的。我等下就走。我知道費斯小姐剛從學校回家，一定很累了……”

“非常抱歉，”瑪格麗特用歉意的目光看著他，說道，“原本我是非常樂意留您吃飯的。但是很不巧，正好今天我新找了一份鋼琴家教的工作，約好今晚七點半過去上課。我恐怕不得不盡快出門了。克拉倫斯先生，下次等我有空，我一定會親自找您向您表達感激之情的。”

“啊！”克拉倫斯掏出懷表看了一眼，立刻說道，“時間有點緊了。你要去哪里，我送你過去吧！”

瑪格麗特急忙推辭。但克拉倫斯執意要送，說自己反正也沒事。瑪格麗特見快七點了，只好答應下來。到房間里匆匆換了件衣服，和父親告別，拿了自己上課用的樂譜夾子后出門了。

克拉倫斯的汽車停在她家巷子出來后的街口。上車后，克拉倫斯正要發動汽車，突然又停了下來。匆匆跑走。片刻后，他跑了回來，坐進汽車后，轉頭遞給瑪格麗特一條紙袋。

瑪格麗特打開熱乎乎的紙袋，看見里面裝了個三明治，還有一杯帶著蓋子的熱飲。

“你沒吃晚飯。趕緊吃吧！”他沖她笑了笑，轉頭發動了汽車。

瑪格麗特心頭忽然涌出一股暖流。

“謝謝。”

她低聲說道。

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七點二十分的時候，汽車停在了地址所指的一座聯排式兩層別墅大門前的車道上。

別墅里亮著燈光，照得花園中游泳池的池面波光粼粼。

瑪格麗特向克拉倫斯道謝，拿了自己的樂譜夾，匆匆下車的時候，克拉倫斯忽然說道：“費斯小姐，等你上完課，這一帶的巴士應該已經停了。我今晚反正沒事。兩個小時后我會過來到這里接你，然后送你回家。”

瑪格麗特推辭，他說道：“請不要推辭，也不要覺得過意不去。我沒別的意思。這一帶的出租汽車或馬車原本就不多。我只是不想讓你一個人走夜路找車回家而已。”

他的語氣真誠。雖然瑪格麗特并不希望再這樣麻煩他，但實在不好生硬拒絕，加上和雇主約定的時間也快到了，只好匆匆道謝，隨即轉身往別墅大門走去。

她按了門鈴。很快，一個胖胖的中年女人從房子里走出來，給她打開了門。

“你就是瑪格麗特·費斯小姐吧？”對方臉上帶著笑容，“我就是和桑本德太太聯系過的桑頓太太。你請進來吧。”

她的和氣立刻讓瑪格麗特感到放松了下來。

雖然她一眼就看出來，這位桑頓太太應該不是她原先以為的女主人，更像一位女性管家。但既然她都這么和氣，想必那位雇主太太也不會苛刻到哪里去。

“見到您很高興，桑頓太太，”瑪格麗特跟著她進入闊大的房子里后，看了下空無一人的四周。

“請問我的學生在哪里？是男孩還是女孩？或者，我需要先和孩子的父母先見個面嗎？”

桑頓太太仿佛一愣，隨即說道，“不用。他已經在等你了。我這就帶你去琴房。跟我來。”

她轉身，朝樓梯方向走去。

瑪格麗特跟她沿著打磨得閃閃發亮的棕色橡木樓梯登上二樓，最后停在一個房間的面前。

“您進去吧。”

桑頓太太說完，轉身離去。

里面應該就是跟自己學鋼琴的那個男孩子。對付小孩子，她還是比較有經驗的。

瑪格麗特敲了敲門，沒聽到回應，便打開門，走了進去。

房間里的燈光明亮而溫暖。桌椅錯落擺放。兩扇幾乎落地的巨大拱形玻璃窗戶前垂落著白色的刺繡紗簾。邊上，拜訪著一架非常考究的嶄新紅棕色斯坦威三角鋼琴。

琴凳上沒有人。靜悄悄的。

瑪格麗特感到有點奇怪。在原地停留了幾秒。正想出去找剛才那位桑頓太太問個清楚，忽然，鼻端里飄來一股淡淡的煙草味道，仿佛剛才有人在這個房間里抽煙。

循著這氣味的方向看去，她才留意到，房間角落里那張此刻正背對著她的轉椅上似乎坐了一個人。

“您好。我是瑪格麗特·費斯。剛才桑頓太太帶我到這里。請問……我的學生在哪里？”

瑪格麗特朝那張椅子走了過去。快到的時候，腳步遲疑了下來。

這氣味……仿佛有點熟悉。她以前在哪里聞過一樣。

瑪格麗特皺了皺眉。腦海里關于嗅覺的那部分記憶忽然被喚醒。

她猛地后退了一步。

幾乎與此同時，那張背對著她的椅子慢慢轉了過來。

她看到卡爾·霍克利靠坐在椅子里，手里握著一只正吐著歡快藍色火苗的打火機。

“叮！”

他摁下了打火機的金屬蓋子。火苗瞬間熄滅。

他抬起眼，注視著瑪格麗特，沒有任何表情。

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渾身的血液倏然凝固。

就在和他四目相對的那一刻，電光火石之間，她忽然就明白了過來。

原來他早已經知道了自己的存在。或許就是從那個她還為自己的逃脫而感到慶幸無比的時裝店之夜開始。之所以遲遲沒有戳破，或許就是為了等待這一刻。讓她在經歷過忐忑的折磨和自我慶幸之后，在毫無防備的今晚，自己可笑地一頭撞到他的面前。

這才符合他的作風。

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