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“在江湖里，一個人最幸運也是不幸的事，莫過于太早遇見了英雄。”

01

熙寧初年，汴梁城里流傳著一樁聳人聽聞的消息，說江南第一劍客蕭秣陵死了，死在了一幫毫無武功的街頭歹人手下。

這消息迅速流傳開來，并有了各類版本。有人說蕭秣陵是被奸徒所害，中了滇南蠱毒，不能使劍，才死得這樣憋屈，有人說他是為情所困失了分寸，還有甚者，說蕭秣陵的劍術本就不高，而當年他孤身往江寧府，在高手環伺之中殺了惡貫滿盈的儀王趙戟一事，也不過是以訛傳訛而已。

總之，英雄死了，街頭巷尾才講起關于他的傳說。然而人們驀然回首，才發現蕭秣陵的故事已是多年前的舊事，而當時那個乘船出蜀拔劍問道，手刃皇族震驚天下的少年如今也已二十有七，或許，握刀的手也沒那么穩了。

那年春天的汴梁春風和煦，柳絮飛舞，很快，人們就忘了這件事，也不再提蕭秣陵這個人。

五月暮春，夜，叁更。

汴梁城里依然熱鬧，酒館茶肆雖多處上了門版，暗巷里卻還都點著紅綢紗燈。巷子深處，白衣旅客戴著斗笠，抱臂低頭從醉醺醺的人群中穿過，走進人煙稀落處，步伐矯健，悄無聲息。

小巷狹窄，黑暗處有一對俊俏男女摟抱著，看穿戴便知是尋歡的紈绔與煙花女子。白衣旅客與他們擦肩而過，昏暗紅燈籠下，他眼角余光瞥過去，卻恰與那被按在墻上的女子四目相對。

她臉上脂粉敷得極厚，伸長了脖頸任由男人吻，粉撲簌簌地往下落，金釵也不住地搖，眼睛卻黑得發亮，那是從深淵看向人間的眼神，他見過太多這樣的眼神。

白衣旅客的腳步頓了一下，就很快向前走去，而耳朵卻還在留意著身后的動靜。那紈绔子弟卻是個繡花枕頭，吻了半晌還未進入正題，只是醉醺醺地說些不入流的葷話，女子卻始終沒有開口，黑暗中只有衣料窸窣。

白衣人左手握了握手里的劍，還是頭也不回地離開了暗巷。燈光一時明亮起來，他大踏步進了一家客棧，遞了名籍，提劍上了樓。

暮春寒氣重，客房里早燒好了熱水。他將劍放在桌上，兩叁下解開外衣，油燈照著他修長挺拔的身子，也照著他身上無處不在的可怖刀傷。最深的一道砍在右臂上，差一點就要將整條胳膊卸下來。傷口還未好得完全，胡亂纏著幾圈布條做傷布。

他口中叼著短刀，費力用左手將血跡斑斑的傷布扯下，又將刀尖在火上烤一烤，沾著酒剜下來壞死的肉，又將傷藥敷上去。做這些時他一聲不吭，只是額角流下豆大的汗珠，砸在桌邊又滾落下去。

“蕭秣陵。”

等他纏完了最后一圈傷布，就聽見窗邊這一聲喚。他背對著她，脊骨處升起一陣寒涼。看來如今他果真功力大減，不然，不會連有人翻進屋里的聲響都渾然不察。

他佯裝無事地背對她系好衣帶，又披上外袍，才回轉身看過去，看見燈下站著個艷麗如海棠的美人，正是方才暗巷里那一個。汴梁城里多的是媚眼如絲的煙花女子，但她似乎格外會眉目傳情。

“出去。”他目光如鷹，看了一眼就轉過身。女子卻恍若未聞，徑直走到他面前，伸手摸了摸他的胸膛，嘖嘖贊嘆：

“原以為江南第一劍客是個粗莽武夫，沒想到，是個粉雕玉琢的公子。”

她笑得像個色瞇瞇的狐貍，腰間插著的鍍金檀香扇上卻滴著血。蕭秣陵向后挪一步，避開了她的手：

“金檀扇，剔骨刀。你果然是天香樓的人。”

女子眼睛又笑成月牙，點頭時滿頭的釵子叮當晃眼，讓他又想起方才在巷中那暗香浮動的曖昧一幕，喉頭滾動，轉過臉去不再看她。

“初次見面，在下江陵杜晚春。”

她也不管他的冷臉，繼續笑吟吟：“獨步天下的劍客如今拿不了劍，怕是活不過今年春日。可惜，有人在天香樓花了大價錢，要我來保你的命。”

她說著又向前幾步，將他逼到后退至桌邊，油燈晃了晃，兩人影子交迭在一起，人卻站得邊界分明。

“只要你準我跟隨你左右，一直到江寧府，拿了這筆錢，我便能從天香樓贖身，絕不再叨擾蕭公子。”

他漆黑瞳孔里倒映著杜晚春的狐貍眼睛，聲音依然冷淡：“沒想到蕭某一條賤命，竟值得驚動天香樓的風流剔骨刀。方才那人的尸首，不知藏好了么？”

她看他軟硬不吃，臉上笑容也快掛不住，不耐煩地揉了揉眉心：“這單生意棘手，人也該死。黃湯灌下去幾壺，我還沒爽快，他死得倒爽快。”

蕭秣陵見她欲求不滿的煩躁樣子倒覺得活潑生動，眼里也不自覺帶著笑意。她看他笑，氣急敗壞地伸手揪他的衣領，眼睛亮得咄咄逼人：“笑什么？嫌我手段下作，還是怕我不能保護你？就因為瞧了你一眼，方才我……”她咬了咬唇，眼里又淚光盈盈：“你賠我。”

短短幾個回合，蕭秣陵自認已經摸清了她的伎倆，抱臂做看熱鬧狀：“怎么賠？”

“陪我將方才的事做完。”她冷不防又貼上來，手向下亂摸，在他耳邊吐氣如蘭。暗巷里的景象又浮上腦海，蕭秣陵一把推開她，紅了臉。

她先是惱怒，繼而眼里一亮，像找到寶似地瞇起眼睛看他：“蕭公子，你不會混跡江湖數十載，還是個處吧？”

02

蕭秣陵不回答，有些狼狽地用外袍遮著，將被她扯松的衣帶系緊，抬眼看她時又恢復冰冷：“我說了，出去。姑娘若是來尋歡，大可出去另行物色。”

“我摸過了，他們都沒有你的大。”她垂頭喪氣回答。

蕭秣陵被嗆得咳嗽了幾聲，冷眼瞧著她。她正要爭辯，窗外刷拉拉幾聲劍響，還未及定睛，她就被他卷著滾到了床下，用臂力支撐著兩人之間的狹窄縫隙。黑暗中，她身上濃烈的脂粉氣沖得他頭腦發昏，傷口也在隱隱作痛。她也看見了他衣袖處滲出的血，頓時安靜了。