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葉娉當然知道這個提議對于母親而言有多震驚，在這個時代母族對于女子而言就是背后的那片天。但是王家的天不會護佑他們葉家，反而是他們全家傾覆滅亡的罪魁禍首。

王家視他們如螻蟻，他們卻不能真的將自己當成任人踐踏的泥。

“娘，你這時候去王家，若是我猜得不錯，他們一定會用大弟的事威脅你。如果你不同意讓我嫁去趙家，那么大弟的前程就完了。我并非自私之人，我只是擔心這種事一旦開了先例，往后會一而再再而三，我們會永遠受制于王家?！?

葉廉聽懂了大姐說的話，書院并非閉塞之所，他當然聽過外面的傳言和議論。有些不懷好意的人故意取笑他，話語不堪入耳。

他年紀小，卻能明辨是非。父母絕不是攀附權貴之人，大姐更不是他們說的那樣不知羞的女子。還有那個趙大人的人品，雖然他不知道那些人話里的意思到底是什么，但絕對不是什么好話。

“娘，大不了兒子以后不讀書了…您別讓大姐嫁給那個趙大人。”

王氏淚眼婆娑，一時看看女兒，一時又看看兒子，心如刀割。

“娉娘…”

“娘，王家從未將我們當成親人，他們將我們當成王家的奴才，想打就打想罵就罵，想賣就賣。若您真的有事，他們會成為您的依靠嗎？”

王氏語凝，淚水涌得更是厲害。

不知過了多久，王氏依然淚流不止。

葉娉不再勸她，而是吩咐二福先帶葉廉回去休息。

寂靜的屋內，母女二人無言以對。

外面一寸寸變暗，斜陽鋪灑的金光一點點黯淡，殘存的余溫漸漸被寒風吹散，隱約還能聽到倦鳥歸巢的鳴叫聲。

檐下的燈籠亮起時，忠嬸臉色發白地回來，說外面都在傳王家對他們葉家極其失望。痛心他們為攀富貴賣女求榮，還說他們縱容兒子不敬師長，說王氏枉為王家女。

王氏聽罷，蒼白的臉色越發沒了血色，身體搖搖欲墜。她不敢直視女兒的眼睛，悔恨自己方才所有的糾結。

原來只有她顧念骨肉情分。

她掙扎著起身，讓忠嬸服侍自己更衣。

此一去直至深夜，歸來時她面如死灰。

站在院子里，抬頭是天，回望是黑漆漆的夜。兒子女兒的屋子里熄了燈，僅余屋檐下的燈籠還亮著光。

她的身影是那么的單薄，煢煢孑立，孤苦無依。仿佛剎那間的功夫，她以為可以遮風擋雨的娘家轟然倒塌，徒余她一人蒼茫而立。

娉娘猜得沒錯，嫡母先是怒斥她教女無方，接著是嘲諷他們葉家不堪大用，最后假惺惺地告訴她。若是她愿意將娉娘嫁去趙家，那么廉兒的事還有轉寰的余地。

手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什么，但是她的兒女不姓王！嫡母還說讓她考慮一天，若是她還不知好歹，休怪王家不認她這個出嫁女。

她痛苦地閉上眼睛，身體晃了一下。

忠嬸連忙上前，將她扶住。

“夫人，您還病著，趕緊回屋歇著吧?！?

王氏望向女兒的屋子，悲慟不已，“我…我對不住娉娘，對不住廉哥兒。他們不應該托生在我的肚子里，我…”

“夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他們一定明白您的苦衷。”

壓抑的嗚咽聲后，主仆二人進了屋。

葉娉其實并未睡，她一直立在窗前，靜靜地望著黑夜。窗前的桃樹隨風搖曳，淡淡的花香在寒涼中越發清幽。

有些事旁人說千句道萬句都是無用，唯有切身體會才能痛下決心。

……

夜黑如漆，刑司大牢的燈火卻是腥紅如血。壁火上竄下跳，像極陰府深處吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具鉤尖刺利，泛著令人膽寒的冷光。

陰腐的氣息、血腥的惡臭混在一起，充斥著整座地牢。面目零亂模糊的死囚們有哭有笑，瘋笑聲、痛罵聲、求饒聲不絕于耳。

腥火血色的一片詭異中，墨綠官服的男子從深處緩緩走來。

徹冷的眉，肅沉的眸。

他一步步走近，似踏著尸山血海一般。陰旗獵獵，鬼泣聲聲。腥紅的火映在他的臉上，半是地獄半是昭明。

出了大牢，夜冷風涼。

一人獨行，孤影踽踽。行至無人處，一道黑影不知從何處冒出來，跪在他的面前，小聲清楚地稟報今日發生之事。

半刻鐘后，黑影一晃不見。

溫御望著城南的方向，神色如魅。

那個小姑娘，倒是越發膽大了，居然借著他的名頭四處耀武揚威。他是不是應該讓她知道，膽敢仗他勢的人，要么還未出生，要么已經死了。

門口兩位役守蜷縮成一團，低低交談。

“照那位葉姑娘所說，他和溫大人真是兩情相悅？”

“或許吧，人家葉姑娘說了，事出至今，溫大人可是未曾說過只言片語，想來或多或少是有那么點心思。我聽說那位葉姑娘生得貌若桃李，極其貌美。所謂窈窕淑女君子好逑，英雄難過美人關，溫大人再厲害那也是男子?！?

“誰說不是呢，這大冷的天誰不想抱著軟乎乎的女人睡覺。我要有溫大人那樣的出身和相貌，定要享盡天下齊人之福?！?

“你個損猴，就你那樣，能有媳婦給你暖被窩就不錯了?！?

忽地一陣寒氣襲來，他們齊齊噤聲，一臉驚恐地看著那道墨綠的身影。他們清楚這位溫大人的手段，最是一個不講情面冷血至極之人。

他們當職不盡責，還非議溫大人，溫大人肯定會剝了他們的皮。