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“你竟是半點不懼？”

“懼。”葉娉聲音平穩，“但流言如風雨，若我因風雨而生怯止步，那我還有什么出路可言。是以無論懼與不懼，自己的路還得自己走。”

“自己的路自己走？”那仆從厲目漸深，竟是重復了這句話。

如此言論，似是聽過，又似是從未聽過。

字字平常，卻又聞之動容。

他的眼神復雜，問：“若無名聲，無異于自斷生路。路已斷，又該往何處行？”

“敢問這位先生，名聲從何而來？”

“他人口中，文人筆下。”

“他人是誰，文人是誰？非我父母，非我兄弟，非我姐妹，亦非我友。我與他們素不相識，他們誹我謗我，卻不曾見過我，更不曾了解過我。我怎可因為這些不相干之人的閑言碎語，便自我厭棄，視自己為恥辱？”

那仆從倏地面色大變。

類似的話，多年前他聽過。

那人護他顧他，引得無數非議，卻說世人毀譽如浮云，云散時無蹤，云聚時無影。若為這些無蹤無影之事黯然神傷，太過不值得。

他望著眼前的女子，忽然明白了那個孩子為什么會說她是意外。

“難怪你敢癡纏男子，原來心性與旁人不同。但你可知你再是高看自己，在世人眼中你依然低微如塵埃，怎敢妄想高攀溫郡王。”

“我知自己低微，也知溫郡王高貴。世間蕓蕓眾生，有人生而富貴，有人生來低賤。但無論高低還是貴賤，皆處于一方天地間。螻蟻也好，樹木也罷，所見星月并無不同。我仰慕溫郡王，恰如螻蟻仰望星月，唯心之所向，絕無褻瀆之意。”

那仆從瞇了瞇眼，眼神越發詭怪。

這樣的女子，確實與眾不同。

“好一個唯心之所向，絕無褻瀆之意！你既不愿為妾，難道還想嫁進公主府不成？”

“我不愿為妾，并不意味著我執意為妻。人生在世，得一心悅之人何其難得，我愿守著這份歡喜直到終老，有何不可？”

不為妾，也不嫁。

何其相似。

良久，他說。

“你走吧。”

葉娉聞言，真的轉身就走。

她一走，那位趙大人趕緊上前，彎腰躬身。

“陛下。”

那仆從擺手，“回宮。”

他們從茶樓后門出去，上了一輛并不走眼的馬車。馬車慢慢匯入街巷，不多時便泯然熱鬧之中。

許久許久，葉娉從茶樓的墻角現身。

她猜對了。

但結果會如何，她并不知道。

一切在于天意。

是天意，等待即可。

翌日溫如沁上門，非要塞給她一匣子銀票讓她去打點。她既感動又有些哭笑不得，好說歹說才將東西塞回去。

接下來的日子，除了葉廉和葉正兄弟倆正常去學堂外，葉家幾乎是關門閉戶。哪怕是忠嬸等人出門采買，也是來去匆匆不與人交談。

縱是如此，葉忠還是日日在外打探消息。

所幸三日過去，雖無更多的消息傳出，但也沒有壞消息傳出來。這個案子仿佛被擱置在那，既沒定案也沒審理。

葉娉知道，這是因為宮里的那位陛下在衡量。是就此滅亡，還是死地而生，他們葉家的命運全在帝王的一念之間。

第四日，葉家來了一位稀客。

溫夫人王誠君。

葉氏受寵若驚，誠惶誠恐地接待了她。

她自來賢名在外，又是國公府的主母，最重要的是這些年一直和葉家有走動，若不然以前的葉娉也不可能成為溫如玉的跟班。

葉氏在王家伏低做小長大，從未感受過父母之愛和姐妹兄弟之情。她對王家所有人都沒有親情之感，唯獨對這位堂姐心存感恩，只因對方不曾為難過她，甚至還為她說過幾次好話。后來她嫁入葉家，對方也不嫌她嫁得低微，還愿意和她往來，所以她對這個堂姐很是尊敬。

二人雖說是堂姐妹，但相處時宛如主子和下仆。

溫夫人禮數周全，一應上門禮任是誰也挑不出不是。她待人自來和氣，說話有條有理慢聲細氣。

上了茶，擺上了點心，葉氏小心翼翼地招待著這位堂姐。

溫夫人端起茶杯，象征性地沾了一下，道：“妹夫出了這樣的事，你也不去找我。先前的那些事我事先都不知道，若我知道必是不同意他們那么做。”

一句話，引得葉氏紅了眼眶。錦上添花易，雪中送碳難。葉家出了這樣的事，堂姐還愿意上門，可見真是一個心善之人。