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見到謝琰，這大漢竟是虎目微紅，難掩驚喜與激動(dòng)之情：“某可算尋著三郎君了！三郎君果然平安無事！！否則……否則某便是自盡謝罪，去了地下也無顏見郎主！”

“這里不便說話，去客院罷。”謝琰打斷了他，回首看了看靈堂，心神微定。見到此人之后，他心里也生出了些久別重逢的欣喜之情。原先他還有些擔(dān)心，這人出現(xiàn)之后會對眼下的生活產(chǎn)生影響。但仔細(xì)想想，倘若他心念已定，又有何懼呢？

李家外院右路有好幾個(gè)小客院，看起來略有些擁擠。柴氏與李遐玉給謝琰挑了個(gè)最大的院落，安排得十分舒適妥帖。這個(gè)院落麻雀雖小卻五臟俱全，正房作了寢房，左右?guī)糠謩e是書房以及供他試著制作武器的工坊。

謝琰將大漢帶進(jìn)客院之后，便讓灑掃的仆從去廚下要了些溫?zé)岬某允场＞驮谒c仆從說話的時(shí)候，大漢格外敏捷地在院落中走了一圈，透過打開的窗戶不著痕跡地觀察著每間房里的陳設(shè)，顯得很是警覺。

謝琰皺起眉，淡淡地道：“李家與我有善緣，待我如同家人，馮四師傅很不必如此。”

大漢馮四聽出了他的不悅之意，嘆道：“某隨著他們家部曲一路來到這里，聽說三郎君已經(jīng)認(rèn)作了他們的義孫。眼下看來，確實(shí)是某多想了。李家人信義非常，果然很看重三郎君。這院落雖然有些狹小，但位置僻靜，陳設(shè)精心，比起家中也算不得太差了。”

謝琰道：“他們本想留我住在內(nèi)院，是我堅(jiān)持住客院便足夠了。”他本來覺得自己遲早會走，不如稍微保持些許距離得好。不過，便是如今志向已經(jīng)變了，住在此處也無妨。這個(gè)客院小而精致，又安靜，很符合他的喜好。

兩人來到書房中，長案上正鋪著謝琰新近描繪的弘靜縣輿圖。他畫得格外細(xì)致清晰，輿圖上仍留有許多待填補(bǔ)的空白。馮四只是看了一眼，便移開目光，在長案邊盤腿趺坐下來。

此時(shí)，仆從已經(jīng)送來了吃食，謝琰看著馮四狼吞虎咽地將所有吃食都吃了個(gè)精光，這才與他說起了正事：“我與元娘、玉郎如何來到靈州，想必馮四師傅已經(jīng)打聽得很清楚了。這些日子，不知你又過得如何？”

馮四回道：“那日在長澤縣城中失散，某便挨家挨戶地找尋三郎君的下落。原本已經(jīng)打探到三郎君投宿的消息，卻不料遇上薛延陀人攻城。當(dāng)夜實(shí)在太亂，某只能暫且夾在人流當(dāng)中躲藏起來。次日再去尋三郎君時(shí)，又遇上薛延陀人前來劫掠幼童。某在城中遍尋不著三郎君，以為教薛延陀人抓了去，便一路追蹤尾隨他們，想伺機(jī)營救。”

謝琰神色微動(dòng)：“我們那時(shí)已經(jīng)出城去了。你所說的薛延陀人，應(yīng)該是突厥降部冒充。”

馮四疑惑道：“三郎君怎會知曉？！那夜該不會是去了城樓附近殺薛延陀人罷！”他猛地站了起來，仔細(xì)打量眼前的小少年。他是守護(hù)謝琰的部曲，從小便教他修習(xí)武藝，對他自是再了解不過。分別之前，謝琰不過是個(gè)武藝不錯(cuò)的少年郎，如今身上卻隱隱多了幾分收斂起來的煞氣。沾過血腥之人，畢竟與尋常人并不相同。何況他年紀(jì)尚小，再如何掩飾，眉宇間的氣息也已經(jīng)改變了不少。

謝琰對于他的反應(yīng)并不覺得驚訝，只是淡淡地道：“殺的都是該殺之人，遲早都有這么一日。”頓了頓，他便又接著方才的話問：“馮四師傅跟著去了突厥降部？將他們部落的名字告知我罷。”當(dāng)時(shí)那些突厥人也趁亂殺了不少人，絕不能教他們就這么蒙混過去。

馮四發(fā)出幾個(gè)艱澀的突厥語音節(jié)，低聲道：“那些突厥人就在靈州、夏州之間放牧，中途還想將他們擄去的孩童賣給粟特人。某趁亂燒了些他們過冬的糧食，這才救下了十幾個(gè)孩童，送回了長澤縣。可惜這些孩童早便成了孤兒，便是送回去，恐怕也活不得多久，或許還會被其他人賣出去。”

謝琰道：“那便將他們接到靈州來，好生訓(xùn)練，他日正好能當(dāng)我的親兵。”

馮四怔了怔：“三郎君當(dāng)真要從軍？”他知道李和是河間府折沖都尉，征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)十分豐富，應(yīng)該能教給謝琰許多行軍打戰(zhàn)之道。然而，因幾十年來被謝家教得有些頑固，他卻本能地認(rèn)為此事不妥，強(qiáng)烈反對道：“便是從軍，李家恐怕也不會讓三郎君一開始便做武官。以三郎君的身份，怎么能從府兵一路往上熬？何況，若要博得軍功，便必須上戰(zhàn)場。時(shí)刻冒著性命之憂，又說不準(zhǔn)能得什么武勛軍功，想要升遷還不知須得耗費(fèi)多少年！！”

謝琰挑起眉，嘴邊浮起諷刺的笑容：“我是什么身份？父祖皆是白身，又有何金貴之處？旁人能當(dāng)?shù)酶矣秩绾萎?dāng)不得？李家祖父尚且能從小兵一步一步熬到如今的正四品，我又怎么可能做不到？”

馮四噎住了，一時(shí)間無言以對。在他心目中，謝家自是千好萬好，不知比這些寒門庶族高貴多少。然而，已經(jīng)三代無人出仕的謝家，在尋常人眼中，確實(shí)不過是空有些許田莊商鋪的破落戶罷了。甚至，為了維持自家所剩無幾的體面，這些田莊商鋪也不知還能經(jīng)營多久。如今的主母出身高貴，卻格外在意世家顏面，又不擅長打理中饋與家產(chǎn)。日久天長，或許謝家連生計(jì)都可能維持不下去。

謝琰接著道：“當(dāng)初我離開家來到邊關(guān)，便是想從軍，重振自家聲名。馮四師傅該不會以為，我只是一時(shí)意氣罷。”當(dāng)他踏出家門的那一剎那，便很清楚自己該選擇一條什么樣的路。但那時(shí)畢竟幼稚，只覺得憑著自己的武藝便能闖出一條通途。直到真正經(jīng)歷了鮮血，經(jīng)歷了殺戮與戰(zhàn)爭，他才更明白自己想要做什么。心中激蕩的熱血告訴他，為了軍功而從軍，與為了保家衛(wèi)國、踏平胡虜而從軍，本質(zhì)上確實(shí)大不相同。

“若三郎君出了什么事……”馮四仍不甘心，“出仕未必一定須得從軍，三郎君讀書一向不錯(cuò)，比起大郎君也絲毫不差，為何不能走科舉？”他作為部曲，對前朝剛興起的科舉自是一知半解。但這并不妨礙他明白，在國朝興盛的時(shí)候，科舉是一條更安穩(wěn)、更通達(dá)的青云之路。原本，主母便是打算讓家中三個(gè)郎君都從科舉出身入仕。而今謝琰的大兄在老家也頗有些文名，眼看著將來便能依靠科舉晉身了。謝琰若也選擇貢舉出仕，說不得還會傳出一樁佳話，陳郡謝氏的復(fù)興或許也指日可待。

想到日夜苦讀的兄長，謝琰微微皺眉：“科舉并非易事。每年明經(jīng)科、進(jìn)士科攏共也取不了多少人。阿娘又不愿意阿兄去考明經(jīng)，一心只想中進(jìn)士揚(yáng)名立萬。須知一年進(jìn)士才取十余人，從中脫穎而出何其不易？做出一篇好策論，不僅須得讀萬卷書，更應(yīng)該行萬里路。成日拘在家中苦讀，又如何能成事？”

若是考進(jìn)士容易，也不會有“三十老明經(jīng)、五十少進(jìn)士”之說了。阿娘一向眼光太高，從來不愿仔細(xì)去想謝家如今最重要的是什么，心中只有所謂的世家顏面與孝道，什么話都聽不得。兩位兄長又孝順，憐惜她孤身將他們兄弟幾人撫養(yǎng)長大不容易，事事都聽從于她。因而，為了實(shí)現(xiàn)心中志向，不被她所束縛，他才毅然離開家鄉(xiāng)，來到邊關(guān)闖蕩。

“我心意已決，馮四師傅不必多言。”想到此處，謝琰便道，“如今我年紀(jì)尚小，恐怕不能投軍。留在李家，正好能向李家祖父請教，多學(xué)些武藝與用兵之法。待到日后朝廷欲滅薛延陀之時(shí)，便是我出戰(zhàn)馳騁疆場之日。不但可報(bào)此次長澤城破之仇，亦可為我大唐消除邊患盡心盡力。否則，空有一身武藝，卻不思報(bào)效國朝、守護(hù)邊民，又有何用？！”

馮四猶豫半晌，思及他在長澤縣城城破那幾日所見的慘狀，心中也激起了一腔熱血：“某是謝家部曲，亦是三郎君的屬下，定會誓死追隨！！三郎君若想練親兵，親自調(diào)教些可靠的人手，某這便回長澤縣城，去將那些孩童帶回來！”

“眼下且不急，隨我去拜見李家祖父再說罷。”謝琰道，“我先前隱瞞了身份，將馮四師傅說成是叔父，還須得與長輩們解釋清楚才是。至于陳郡謝氏之名，不提也罷。我的行蹤不想讓阿娘兄長得知，亦不愿他們貿(mào)然遣人前來打擾李家的安寧。”說著，他深深地看了馮四一眼。

馮四便賭咒發(fā)誓，定會替他保守秘密，絕不會與陳郡之人傳話。

謝琰這才微微頷首：“一年送一封家信報(bào)平安便足矣。”家中實(shí)在太過壓抑，而如今的生活又太適合他。他不愿意任何人前來打擾，哪怕對方是他的家人亦是如此。或者說，正因他太了解自己的家人，才會離開故鄉(xiāng)來到這陌生之地。如今能擁有李家人的親情，已經(jīng)是彌足珍貴了。

☆、第十六章 深夜交談

夜色已然很深了，正院內(nèi)堂中卻依舊是燈火通明。

李和盤腿趺坐在長榻上，仔細(xì)地擦著手中的一柄橫刀。這柄刀看起來已經(jīng)十分破損，刀身上幾乎處處是細(xì)小的缺口與裂縫，浸潤著怎么也擦不干凈的暗紅血跡，仿佛經(jīng)歷了無數(shù)慘烈的戰(zhàn)斗。然而，他卻依舊將它當(dāng)成是最珍貴的寶刀，動(dòng)作格外輕柔溫和。

柴氏默默地坐在他身側(cè)，輕輕摩挲著橫刀刀柄上陰刻的“信”字，雙目微微有些發(fā)紅。

“原本還想將這柄刀再鍛造一番，往后傳給玉郎。”李和道，“眼下看來，它已經(jīng)經(jīng)不起了，幾鐵錘下去，恐怕刀身就會完全碎裂。也罷，就掛在玉郎書房中罷，做個(gè)念想也好。”

柴氏的聲音有些低啞：“玉郎身子骨不夠強(qiáng)健，如今還昏睡著呢。你也別總想著帶他上戰(zhàn)場，繼承你的衣缽。兩個(gè)孩子若能安安生生地長大，我便滿足了。大郎與阿孫恐怕也不希望他們時(shí)時(shí)刻刻處于危險(xiǎn)之中。”

“我老李家的兒孫，怎可只顧著享受這勞什子的安樂？”李和的態(tài)度卻異常強(qiáng)硬，將橫刀放到一旁，看向柴氏，“何況，這只是你的一廂情愿，你怎知元娘和玉郎到底是如何想的？若是他們想要修習(xí)武藝為父母報(bào)仇，你還能攔著他們不成？”

“好不容易找回的孫兒孫女，你還想白發(fā)人送黑發(fā)人？”柴氏冷哼道，“報(bào)仇雪恨，咱們便不能么？非得讓孩兒們也成日想著這個(gè)？他們還小著呢，除了報(bào)仇就不能想些旁的事了？元娘是小娘子，玉郎生性又不喜舞刀弄槍，你讓他們往后如何過日？如今不比得開國之時(shí)，對女子越發(fā)苛刻，以軍功立身也越發(fā)艱難！”

李和強(qiáng)硬的態(tài)度立即軟了不少，想到那兩個(gè)孩子，不禁長長一嘆：“許是人老了，心也越發(fā)軟了。”他瞥著柴氏，低聲道：“娘子不是一直看不得孫氏那般軟弱的女人么？怎么如今心思卻變了？我只要想到元娘往后會養(yǎng)成那種嬌嬌弱弱的模樣，心里就覺得很不是滋味。”

“孫氏的性情固然不好，但性命攸關(guān)之時(shí)也是個(gè)有決斷的。”柴氏道，“何況，元娘若是像我，恐怕沒幾個(gè)人敢將她娶回家去。”

聞言，李和突然咳嗽起來，咕噥道：“這世上總會有我這樣的男人……”

柴氏橫了他一眼，忽然道：“周大與你說了么？這回有個(gè)大漢跟著他們一同過來了，總是打聽三郎的消息。不過，怎么看他都只是個(gè)普通的漢子而已，根本不像是世家出身之人。恐怕，三郎先前所說的‘與叔父失散’，未必真切。”

李和點(diǎn)頭道：“那應(yīng)該是他們家的部曲。這小子先前想隱瞞身份，這才謊稱是‘叔父’。如今人已經(jīng)自己找上來了，他大概也不會再瞞下去。說起來，這后生怎么看都是個(gè)不錯(cuò)的，若能娶了元娘，咱們這兩把老骨頭也能放心了……”

“將你那點(diǎn)心思收起來罷。”柴氏道，“世庶婚姻并非易事，何況他又是陳郡謝氏子弟。你想讓他當(dāng)咱們的孫女婿，人家卻未必有這樣的心思。何況，義孫比起孫女婿也不差了。以他的性情，往后必定會好好照料元娘與玉郎。能有一位這樣的兄長撐腰，我們便是蹬腿去了，也同樣能安心。”

李和訕訕道：“若他只是陳郡謝氏支脈，娶咱們家元娘也不算是辱沒了他。你不是曾說過，他們家嫡脈早就娶過寒門出身的女子么？”

柴氏呵呵冷笑：“你不過是個(gè)折沖都尉——大唐疆域中攏共有五六百個(gè)兵府，便有數(shù)百個(gè)折沖都尉，你還當(dāng)自己有多稀奇不成？人家娶的寒門女，不是開國勛貴就是手掌大權(quán)的將軍之女，你拿什么與他們比？”她并未再說“喪母長女”之類的話。陳郡謝氏便是再沒落，想來也挑剔得很，元娘所受的種種苦難在他們看來或許都是不妥之處——哼，她還不樂意自家美貌又能干的乖孫女被人挑剔呢！