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謝琰擰起眉，不過片刻便察覺此事之關鍵，很是震驚：“連契苾部都如此反復，想必鐵勒諸降部定然更是不穩。”薛延陀如今是鐵勒諸部之首，對其他部族多少存有幾分號令之力。若是他們將鐵勒諸降部都誘騙叛唐，不僅增加了自身實力，亦為大唐降服其他部族增添了不少艱難險阻。此外，諸胡將在朝廷中的地位也岌岌可危，極有可能再也得不到群臣信任，無形之中又行了離間之計！如今朝中的胡將何其之多，不僅有契苾何力，更有突厥降將執失思力、阿史那社爾、阿史那思摩等人。他們不是一族酋長就是突厥王族，若是當真離間成功，說不得北疆轉瞬之間便會陷入戰火之中！

李和的臉色十分沉重：“不錯，契苾部奔逃漠北，朝中便有人稱契苾何力叛逃，理應討伐。但圣人深信契苾何力之忠，并不理會。后來有消息傳來，他果然拒絕了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳發誓絕不叛唐。為了將他換回來，圣人才決定答應薛延陀請婚，將新興公主下降。”

聞言，謝琰的思緒十分復雜。契苾何力自然十分重要，不僅是圣人的愛將，還事關北疆安穩以及眾胡將的忠心。不論如何，為了北疆安寧計，必須不惜一切代價將他換回來。寧可舍出親生之女，也要將邊疆局勢穩住，不愧為帝王心術——圣人的殺伐決斷，由此亦可見一斑。

作為臣下，擁有這樣一位傳聞中至情至性、實則自有權衡的明主，確實是大幸。作為黎民百姓，能遇到這樣一位能夠忍一時之辱也要維持安寧局勢的君王，亦是幸甚。不過，若此事教李遐玉得知，恐怕仍會十分同情新興公主罷。確實，這位貴主何其無辜，就算和親未必能成，其婚事與未來也成了一局棋，再也身不由己。

“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帳，便是以新興公主下降之事，換得契苾何力及其家人。”李和道，“此去數千里，越過漠南、大漠與漠北，既能繪制輿圖，亦是探聽薛延陀及鐵勒諸部消息的好機會。都督命諸折沖府各選五十人作為婚使扈從，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精銳去長安擔任宿衛，剩下的還須輪流征防，一直尋不出足夠的人來！總不能教那些連刀都握不穩的新兵跟著去！！”

謝琰心中微動，抬起首：“祖父，孩兒可否毛遂自薦？”

李和望了他一眼，沉聲道：“你年紀太小，又并非府兵，不合規矩。”按照律令，年滿十六歲方可從軍服役。謝琰尚不足十四歲，所以他才遲遲未將他帶入軍營中，正式給他記錄名籍。

“祖父，事急從權。”謝琰接過話，不急不緩地道，“我通曉薛延陀語、突厥語，能繪制輿圖，又曾去過漠南和大漠，懂得如何在大漠中尋找綠洲。在這河間府中，絕不會有比我更合適之人。若是將年齡稍作改動，未必不能成。”他身量頎長，遇事穩重，瞧著也絲毫不像不過十三四歲的少年郎。

“糊涂！若是你還想日后憑著軍功出將入相，便莫要想著使這等欺瞞之計！”李和仍是毫不猶豫地拒絕了，“軍府名籍與戶籍若是不合，將來便會成為你的污點！尋常人唯恐身上有了什么污點，你卻上趕著自污！眼看著兩年便過去了，再有兩年也等不得了？！”

“祖父，孩兒并非是為了借著此事博軍功。”謝琰搖首，辯解道，“只是機會太過難得，不愿錯過罷了。便是不能以府兵身份成為婚使的扈從，還可假作祖父的仆從……”

李和哼了一聲，略作思索道：“這倒是可行。以我的品階，隨身帶幾個部曲也不妨事。你若是隨行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮囑道，“本想帶著憨郎同去，但他的性子有時太過沖動，倒是不妥當。此外，絕不能讓元娘知曉，免得她同你一樣胡亂動心思！”他對自家孫女再了解不過，心知肚明她定是不愿錯過這等探查薛延陀人的良機。

謝琰微微一笑：“孩兒知道了。”

然而，十幾日之后，當李和帶著一群兵士策馬匆匆往靈州趕去之時，偶然回首，卻發現隊伍里不知何時多了個十一二歲的小少年郎。他瞪著那個雙眸靈動的小少年，當著一眾府兵的面也不好大發雷霆斥責她，于是只能將謝琰喚過來，橫眉豎目咬牙切齒：“三郎，你當初不是答應得好好的？！怎地還是讓元娘得知了消息？”

謝琰頗有些無辜地望著他：“祖父莫怪。孩兒并非不遵祖父之令，只是曾答應阿玉在先，不得不信守諾言。”

“……”李和一時無言以對，回首又橫了李遐玉一眼，“將元娘帶到靈州即可！趕緊著人回去告知娘子，讓她前來好好管束孫女！”

“是。”李卯垂首答應，立即御馬離去。

李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟著去，心里自是既焦急又不滿，卻也無計可施。

☆、第三十九章 留在靈州

一行人到得靈州之后，李遐玉便被李和打發去了康家。她心中有許多話想要辯解，諸如她也會薛延陀語，她也會在大漠中尋找綠洲、辨別方向。但他一概不聽，只冷著臉道：“別將國家大事視同兒戲！不能摻和的事就別上趕著摻和！趕緊回去！”

李遐玉只能目送一群府兵離去，有些懊惱地輕輕甩了甩馬鞭。謝琰回首看了她一眼，流露出愛莫能助之色。他這一路上受了李和無數冷眼，夾在祖孫二人之間也頗不好受。李遐玉遠遠望著他，又羨慕又擔憂。不過，仔細想想，他去了與她去了又有何分別？不論是所見或是所聞，日后歸來，他也定會一一與她說明。

思及此，她心中的憤懣郁惱也消解了不少，斜了李卯一眼：“安心罷，我這便去康家。你只管護衛在祖父身側便是了。”李卯巍然不動，努力地扳著臉：“阿郎既然將小娘子交給某，某便須得親眼見著小娘子留在康家，才能安心回去稟報。”

李遐玉只得撥馬往康家而去。石氏早便接到李和遣人送來的消息，親自來門前相迎。她正身懷六甲，扶著腰挺著微微凸起的腹部，瞧起來比平日更多了幾分柔和的氣息：“原以為上個月一別，還須得過些時日才能見到元娘呢！”

李遐玉躍下馬，扶著她的手臂：“石娘子何必多禮？身子已經沉重了，更應該小心些才是。”康五郎與石氏成婚已有五六年，始終未曾生養。兩人都心焦得很，四處求神拜佛、尋醫問藥不說，還做了不少善事積累功德。柴氏見石氏日漸憔悴，不忍心看她受阿家、妯娌的冷言冷語，便出頭替她請了弘法寺的圓融法師替她看診。誰知看來看去，病因卻在康五郎身上，而非石氏。兩人一起吃藥針灸調理了大半年，如今也總算是得償所愿了。

石氏輕輕撫著腹部，微微笑道：“法師叮囑過，不能成日臥床歇息，須得多走動走動才好。我也不過是借著前來迎你的時機，稍微動一動筋骨罷了。”她與康五郎已然將圓融法師的話奉為圭臬，半點都不敢違背。

兩人來到正院內堂當中，皆在鋪設柔軟的胡床上坐下，說起了近日發生的事。石氏因專心養胎的緣故，已經許久不在外頭走動，但也聽康五郎說起了不少消息。李遐玉亦挑挑揀揀地說了當初宴飲中與李丹薇相識之事：“說起來，之前曾答應十娘姊姊，來了靈州便去都督府探望她。”

石氏睜大一雙碧眼，感嘆道：“居然是都督家的小娘子！這個真是……想不到那般一等一的世家貴女，性情也如此平易近人！不過，也是元娘與她十分投契的緣故。你們倆都不像是尋常官宦人家的小娘子，可不是脾性相類么？”說罷，她便讓婢女取來筆墨紙硯：“既然都來了，不妨遞個帖子。”

李遐玉寫得一手極為出色的飛白書與行楷，筆走龍蛇寫完，又嘆道：“可惜祖母馬上便要來了，也不知允不允我去都督府拜訪。”不論去與不去，都很該給李丹薇送個帖子說明近況。只是，她不好隨意用康家的仆婢，免得教都督府的門房誤會，還是須得待柴氏來之后再說。

“郡君也要過來？”石氏喜上眉梢，立即吩咐仆婢趕緊收拾別院，“若只有元娘在，便將你留下來陪我住幾日了。但家中狹小，恐怕不能招待郡君，只得請你們去別院住下。這別院還是阿郎前一陣新買的，正好招待貴客。”她與康五郎早便將柴氏當成了恩人，對她無比尊崇，自是半點都不想委屈了她。何況以柴氏四品誥命的地位，哪里能屈尊住在胡商家中呢？

李遐玉忙道：“石娘子很不必如此客氣。以祖母的脾性，應是不喜外宿的。我們家在靈州也有別院，收拾一番也便能住了。”至于李和為何要讓李卯將她送到康家，只是擔心別院中無人，她又會悄悄跑出來罷了。

石氏蹙起眉，略有些遺憾：“罷了，郡君自有顧慮，我也不好隨意做下主張，給她老人家添亂。不過，待郡君趕到，收拾別院恐怕已經來不及了罷。咱們不如眼下便過去？我多帶些仆婢，旁的不能做，擦擦洗洗這等粗活應該使得。”

“若是太過勞累……”李遐玉不免看了看她的腹部，總覺得她如今比瓷器更易碎，須得好好保護方可。康五郎大概也是一般想法，石氏身邊隨時都圍著兩三個婢女并一位上了年紀的管事娘子，緊緊盯著她不放，唯恐她出半點差錯。

“眼下我精神得很，哪有什么可勞累的？”石氏抿嘴笑了起來，“盡管放心罷，我自個兒的身子，心里有數著呢。”

李家別院與康家也不過隔了兩三個里坊而已，不多時便到了。進門之后，李遐玉立即將諸事安排得井井有條，教旁邊的石氏聽得連連點頭，佩服極了：“不愧是郡君教養長大的，元娘簡直像郡君一樣無所不能呢。”

這話教李遐玉聽了，頓時哭笑不得：“你在我跟前變著法兒夸祖母又有何用？待祖母來了之后再夸也不遲。”

石氏笑道：“她老人家若來了，我便是一句話也不敢多說的。我的心意，你知道、她老人家也知道，便足夠了。若是你偶爾還能將我的話傳上一傳，那就更妙了。”

“便是我不傳，你這些好話也遲早都會讓祖母知道。”李遐玉失笑，“若是直接在祖母跟前說，她恐怕會更高興呢。”

夕陽西下時分，柴氏終于騎馬風塵仆仆地趕到了別院，后頭還跟著李遐齡、孫夏與孫秋娘。見李遐玉換回了紅妝，在別院門前相迎，她挑起眉：“原以為一時之間恐怕瞧不見你的人影，這不是好端端的么？也不知你祖父怎地催得那樣急，我還擔心勸不服你，特地將他們幾個都帶了來，打算一起哄你一哄呢。”

提起此事，李遐玉仍有些氣悶失望，因石氏以及李遐齡、孫秋娘在的緣故，面上卻半點不露：“也是兒太過心急了些。仔細想想，祖父顧慮得是，畢竟事關重大，實在不方便。”她扮小郎君再如何相像，也是個不折不扣的小娘子。且不說平日起居坐臥不便，若是教旁人得知了身份，更是十分不妥當。婚使身負皇命，重任在身，若是認真計較起來，治個欺君之罪也未必不可能。

“你知道就好。”柴氏嗔道，又與石氏寒暄起來。在她跟前，石氏一舉一動都極為拘謹，卻依舊難掩親近濡慕之態。

孫秋娘、李遐齡都圍在李遐玉身邊，兩人眼巴巴地看著她，目光里充滿了控訴。“阿姊也不說一聲，便將我們丟下了。”“若不是祖母遣人來問，我們還以為阿姊仍在外頭訓練女兵呢！哪里知道找遍了整個莊園，也不見阿姊的蹤影。”

“事情緊急，來不及與你們說。”李遐玉寬慰道，“我這不是仍在么？”

孫夏甕聲甕氣接道：“三郎呢？跟著祖父走了？偏偏我剛從賀蘭山上回來，沒趕上這等好事。要是早知道……他們眼下到了何處？我能不能再去問一問祖父？”便是他，也知道橫越大漠前往薛延陀牙帳的機會實在是太過難得，錯過之后便不會再有第二回。

李遐玉道：“恐怕他們早已經去了都督府遞了名籍，在專程為此事準備的軍營中住下了。”都督府轄下的軍營，自然不許外人隨意進出。或許只能待這一行人自漠北回來，他們才能再度相見了。

“呔！就差那么一會兒！！”孫夏很是惆悵，將滿心失落轉化為了食欲——夕食的時候，吃了好幾個古樓子、櫻桃饆饠，又啃了整整兩條炙羊腿，這才意猶未盡地停了下來。見他用得如此歡快，一直無甚胃口的石氏竟也意外地進了好些吃食。李遐玉、李遐齡與孫秋娘倒是一如往常。