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重陽大射，那可是只有朝中重臣才能奉召入宮參與的射禮，不折不扣的寵臣方能擁有的榮耀。李和聽出了他的善意與提攜之心，自是高興不已。其他折沖都尉卻只恨自己沒能生出這般的好兒孫來——若是哪家的少年郎生得和謝三郎一般，誰看著不歡喜呢？

“只可惜他如今年紀太小?！崩詈偷?，“不能投軍。否則，某早便將他記在軍府名籍上了。”以謝琰的能力，待到十六歲才能正式投軍，確實太晚了些。若是錯過了與薛延陀的大戰，便更令人惋惜了。故而，李和與孫女想得不同，總希望大唐目前暫時能與薛延陀交好，等到萬事俱備之后再撕破臉也不遲。

崔敦笑道：“依老夫看來，讓他當府兵都是委屈他了。而且，真正有才華者，又何必拘泥于年紀？不如這樣罷，從薛延陀回轉之后，老夫便寫封薦信與李都督，讓謝小郎破格擔任隊正。區區五六十人，想來他應該鎮得住。”

李和大喜，抱拳行禮：“承蒙崔公看重，某感激不盡！嘿嘿，往后一定要讓這小子好生巡邊剿匪，打磨他的筋骨！他日若北方再有異動，他才能拼盡全力報效大唐！為國盡忠??！”他也并非不會說好聽話，這一串話丟出來，慷慨激昂，充滿豪氣，盡顯武人之風。

崔敦看來也十分喜愛他這般脾性之人，呵呵大笑。眾折沖都尉掩住內心的辛酸，也跟著笑起來。有人知趣地贊了幾句謝琰，又拐彎抹角地問起了他的婚事。李和心中狠狠咬牙——這可是他早幾年就看中的孫女婿！這些人居然也腆著臉想與他搶？！想得倒美！于是推說道：“這孩子不過是某的義孫，婚事自有他家中爺娘做主。何況，他年紀還小，尚未立業，何談成家？”

“成家立業，自是成家在前，立業在后。”眾人笑起來，“娶了娘子，才能安心哩！”

李和卻又立刻接道：“俗話說得好，‘溫柔鄉，英雄冢’！我家的男兒絕不能折在溫柔鄉里！”

他們談笑之間，謝琰已經將兩個箭袋中的六十根箭都射光了。換而言之，他一人就足足殺了六十頭狼。在這般強力的支援下，沖殺在前頭的部曲與府兵們也很快將剩下的七八十頭狼屠得干干凈凈。一戰下來，只有幾個輕傷者，可謂是大獲全勝。

崔敦滿意地吩咐扎營造飯，又毫不吝嗇地將他隨身帶的武器以及錢財賞給那些勇士。謝琰功勞卓著，得了一柄鋒銳無匹的橫刀。這柄刀的刀身雪亮，寒氣迫人，且似是已經飽飲鮮血，更隱隱透出幾分煞氣。謝琰對它愛不釋手，自此從不離身。

數日之后，持旌節的大唐來使一行人，終于遇上薛延陀夷男可汗派出相迎的數百騎兵。為首者，則是夷男可汗的次子突利失。自從長子大度設兩年前大敗之后，同其一起被大唐封為小可汗的突利失在薛延陀諸部中便威望日盛。由他出面迎接大唐來使，既能彰顯薛延陀對此事的看重，亦能以身份震懾，確實是再合適不過。

看起來，這位突利失小可汗對大唐來使也頗為友善。他甚至能斷斷續續地說幾句漢話，夾雜著薛延陀語，手舞足蹈地與崔敦描述著薛延陀部的富裕豐饒。崔敦身邊的鴻臚寺長史盡職盡責地翻譯著他的話，而其實什么都能聽懂的崔尚書卻裝作一無所知，始終保持著友好而又疏遠的笑容。

謝琰策馬跟在不遠處。因他年紀小，又穿得很尋常，薛延陀人只當他是侍從，對他并未生出任何警惕之心。由此，崔敦索性便讓他暫時護衛在側，以備不時之需。他亦精通薛延陀語，自是聽出這位年約三十來歲的突利失小可汗正在暗示什么：牛馬如云的薛延陀部肯定供養得起大唐帝姬。只要這位公主嫁過來，必定會讓她過上和長安一樣奢侈的生活。

且不說這些保證和暗示的話是否能成真，但這位小可汗的態度卻由此赫然可見。對這樁親事如此熱衷，他當然并非純然因孝順的緣故。薛延陀是化外蠻族，父兄死、子弟及。就算新興公主嫁給夷男可汗，等這位老可汗蹬腿一死，下一任可汗便能娶公主為閼氏。突利失如此對大唐來使示好，也說明他對可汗之位野心勃勃，卻并未獲得部族內一致的支持，所以才意圖借示好來獲得大唐的偏重。

謝琰轉而又想到薛延陀眼下的繼承人之爭。長子大度設自不必說，自從諾真水大敗之后，已經完全失去了部眾的支持；次子突利失雖說頗有幾分威望，但因早年被大唐封為小可汗的緣故，似乎并不得夷男可汗歡心；三子拔灼之母身份最高，為夷男可汗的大閼氏，對可汗之位亦是虎視眈眈；侄子咄摩支能征善戰，似乎也頗得部眾人心，被突利失、拔灼排擠在外，只得率部眾往更北之地遷徙放牧。

薛延陀汗位不穩，便是大唐重挫他們的又一次機會。不知崔尚書究竟會借著這回出使，給他們埋下什么內患呢？他可不信，這位崔公僅僅只是傳圣人的敕旨，將新興公主換了契苾何力便作罷了。這種事，誰都能做成。但有些事，或許非崔公不能成。

又過了數天，眾人才算真正到達了薛延陀牙帳所在之地。只見無邊無際的草原上，一條清澈的河流奔騰而過，無數牛羊馬匹在視野可及的范圍內吃草、奔跑。而在河流旁邊，數千頂帳篷仿佛灰白色的云朵一樣拱立在原野上。帳篷群中，既有牽著馬匹來回巡視的騎兵，亦有弓著腰辛苦勞作的牧民與奴隸，加起來足足有萬余人。再仔細看，甚至依稀還能看見粟特商隊的身影，正很是熱火朝天與牧民交換貨物。

這是謝琰所見過的最大的部落——或許不該稱之為部落，應當算得上是“城鎮”。若將帳篷視作房屋，將牙帳視作王庭，薛延陀人的“都城”或許也稱得上頗為繁華了。突厥降部雖也人口眾多，但到底可汗統轄的部族不曾像這樣全聚在一處，自然也沒有這般赫赫聲威。

“崔尚書，請！”突利失笑道，指向最華麗高大的那一頂帳篷，“我阿父已經等待多時，咱們這便去見他。不過，去見阿父之前，崔尚書可需休息片刻？”他的態度仍是和善得很，卻難掩眉目中的幾分焦急之色。原因無他，一連幾天示好，崔敦都當作不曾聽懂般，沒有給他任何回應。這位小可汗甚至懷疑是跟來的通譯不懂薛延陀語，或者譯錯了的緣故，才讓這位大唐使者根本沒有任何反應，于是對鴻臚寺長史也沒什么好臉色。

崔敦微微一笑：“以大唐的禮節，遠道而來、風塵仆仆，自然不能就這樣去拜見可汗。若是能洗浴一番，再換身公服襕袍，那便再好不過?！?

聽完翻譯后，突利失點頭道：“大唐有大唐的規矩，既然是遠道而來的貴客，崔尚書就隨意一些。為大唐使節準備的帳篷早就收拾好了，自會有人將你們帶過去稍作歇息。我先去王帳中回稟阿父，待會兒再來接崔尚書?！?

崔敦又不緊不慢地接道：“不知待會兒可能見到契苾可汗？他是我大唐皇室的女婿，臨洮縣主很是想念他，之前還囑咐我好好看顧著契苾可汗，免得他再次受傷?！彼藭r的態度不軟不硬，但刻意提起“受傷”二字，便已經昭示著不滿之意了。

提起契苾何力，突利失的臉色微微一變，很快便恢復了笑臉：“崔尚書放心，契苾可汗也是我們的貴客，自然不會慢待于他。若是崔尚書想見他，我問一問阿父再說?！?

“有勞小可汗了?！贝薅匦χ⑽㈩h首，略帶幾分矜持。

謝琰將這些都看在眼中，默默地將每個人的神色與應對都記下來。并非誰都有這樣的機會，能親眼得見大唐與薛延陀的另一種交鋒。他能自其中學到的一切，往后都必定獲益無窮。

☆、第四十四章 契苾何力

謝琰靜靜地守在帳篷外，無論是面露譏笑之色的薛延陀騎兵或是骨瘦如柴傷痕累累的奴隸，都未能令他轉移目光，更未動搖他的情緒。他旁邊是崔敦的親信部曲，與幾個魁梧如小山般的大漢站在一處，更襯得他身形單薄消瘦。

不多時，李和并幾位折沖都尉便已經換了身衣衫，前來拜見崔敦。謝琰朝他們見禮，李和卻只用蒲扇般的大手用力拍了拍他的脊背，低聲道：“既然得崔公看重，便只管遵命行事就是！”謝琰淺淺一笑，勾起嘴角：“祖父，孩兒省得。”身在薛延陀牙帳，也容不得任何人隨意行事。否則，影響的便是北疆局勢、大唐的安穩，數千萬百姓的安寧生活。便是再深恨薛延陀人，他也很懂得把握分寸。

逢什么時機，該做什么事，是他眼下最該學的。待到更進一步，那便是為了行事而制造時機了?；蛟S，此時此刻帳篷內崔尚書的一句話一個舉動，便能決定數年后的大局變換。并非攻城掠池才是兵法，翻手為云覆手為雨，將詭道用得神乎其神，方是用兵之上策。若說保家衛國、血肉搏斗對抗能激得他熱血沸騰，那這種運籌帷幄之中的瀟灑則更令他神魂震顫、不能自已。

以殺止殺，并非上策。待在軍府所能做的事，無非是保護與開拓罷了。但真正掌握國計民生的翻云覆雨之手，卻仍遠在長安。掃平胡虜之后，他遲早都會踏進長安那座巍峨的宮殿中，為天下蒼生，為大唐疆域，為陳郡謝氏，做出既平凡而又不平凡的決策。

正思索間，遠遠就見突利失小可汗匆匆而來，步伐迅疾，神色暗沉，眉目間滿是惱怒與忿恨。不過，待來到帳前時，他便恢復了原本的笑臉模樣：“不知崔尚書是否準備妥當？阿父聽聞大唐天子使者到了，十分歡喜?！?

“讓可汗久等了。”崔敦掀帳而出，一身精致的紫色襕袍穿出了大唐高官重臣的氣勢與尊貴，手中持著旌節，愈發顯得氣度非凡。突利失自然知曉，服紫是大唐三品以上高官才有的榮譽。只是不曾想到，換了身衣裝，這位大唐來使的威勢便隆重許多，怕是與可汗相較亦不相上下了。

兩人走了幾步，崔敦忽然又問：“契苾可汗安在？”

突利失似是早就料到他定然還會問，很是自若地笑道：“因姑臧夫人近來身子略有些不適，契苾可汗心中擔憂，接連幾日都在夫人身邊侍疾。崔尚書若想見他，也不必急于一時。諸位在牙帳還須得盤亙一段時日，何愁沒有見面的機會呢？”

“契苾可汗事母至孝，自然不能輕易打擾?！贝薅亟又脑拠@道，轉頭吩咐了部曲幾句話，又道，“臨行之前，臨洮縣主托我帶了些衣物給契苾可汗。我派人去送一趟，應當也無妨罷。”

聞言，突利失神情微變，剛想托辭幾句，就見部曲捧出一個精致的檀木箱籠。崔敦隨口吩咐道：“謝小郎便抱著箱籠去一趟罷。路上小心些，這是縣主的一番心意，可不能出了什么錯漏?！彼穆曇羰制胶停瑓s暗藏著幾分威嚴，容不得任何人推拒。

“是?！敝x琰接過箱籠，發覺這箱籠輕得很，或許確實只是些衣物罷了。

突利失已經失了先機，見謝琰不過是個年幼的“仆從”而已，于是也只得故作大方道：“能得臨洮縣主送來的禮物，契苾可汗想來應當會很歡喜。姑臧夫人所居的帳篷離此處有些距離，便由我的部下帶著崔尚書的仆從去罷?！?

于是，謝琰便隨在幾個高大的薛延陀兵士身后，默默朝著帳篷群內行去。他生得幼小，又“言語不通”，薛延陀兵士并未將他放在眼中，自顧自地說起了話。或許因上官不在的緣故，他們所言頗有幾分肆無忌憚，無非是戰利品、牛羊、女人、酒等。被軟禁的姑臧夫人、契苾何力、契苾沙門自然也是話題之一。

謝琰靜靜地聽著，從他們的只字片語中分析出他所不知的一些珍貴消息。

薛延陀最近與西突厥頻繁交戰？為了爭奪漠北之首的地位，為了鐵勒諸部不再對突厥人俯首帖耳，所以才想借著與大唐和親的時機提高聲望？打的主意倒是不錯，這位夷男可汗還真是狡詐如狐、能屈能伸的人物。對大唐有所求時，不惜放下身段，求親、議和、稱臣，無所不為；一旦稍微強大一些，狼子野心便暴露無遺，如潛伏的餓狼一般，不放過任何一個從大唐身上撕下一塊血肉的時機。

此次薛延陀巧言令色說服契苾部劫持契苾何力一家叛出大唐，原本是想借此集合鐵勒諸部的力量，順帶離間大唐幾位胡將。卻不想契苾何力對皇帝忠誠若此，萬般計策反倒都使不出來了。薛延陀人對契苾何力自然沒什么好話，卻沒想到他居然能給和親之事帶來轉機，也實在是意外之喜。若是和親之事能成，契苾何力給薛延陀人帶來的好處，應該也不亞于他徹底叛唐了罷。

想到此，謝琰不免對薛延陀人又高看了幾分。這些草原上的胡族，絕非什么魯莽之輩。他們太懂得生存之道，依照本能便能使出各種魑魅伎倆，簡直令人防不勝防。究竟要如何做，才能徹底打斷這些北方胡族的脊梁？迫使他們不再你方唱罷我登場，無休無止地擾亂大唐邊疆的安寧？殺個干凈？遠遠驅走？或者以胡制胡？

以他的閱歷，尚且想不出來?？傆X得目前無論是什么良計，都仍并非萬全之策。