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聞言，李遐玉也并未追問下去，而是垂眸細思起來。與其等著他人為她解惑，她更愿意自己多想幾分。柴氏見兩人一問一答，又吸引了孫夏、李遐齡與孫秋娘的注意，笑道：“夜色深了，你們且去歇息罷。便是還想問，待明日再說也不遲。何況，阿郎若在，說不得還有些別的消息呢？”

孩子們便向她行禮告退，結(jié)伴離開內(nèi)堂。如今正是仲秋時節(jié)，臨近九月初九重陽節(jié)。夜空中彎月如鉤，吹拂而來的風中也帶了些許寒意。幾個孩子踏月而行，歡聲笑語，就似從未分別那般，依舊熟稔親熱。然而，到底仍是數(shù)月未見，在謝琰看來，李遐玉、李遐齡、孫夏、孫秋娘都隱約變了不少。孫夏并兩個小的不說，不但身量又長高了，言談舉止間也似乎更有章法。而李遐玉亦抽條了好些，舉手投足也更見大氣，越發(fā)像豆蔻年華的小娘子了——若是翻過年，她虛歲也十三了，確實長大了。

謝琰心中自是生出幾分“吾家有女初長成”的感慨，忍不住又瞧了李遐玉幾眼。

李遐玉仿佛察覺到他的目光，忽地靠近他身側(cè)，低聲問：“阿兄，駝隊可是薛延陀送給公主的聘禮？”

謝琰頷首：“因牙帳中發(fā)生了不少事，薛延陀可汗便先行送了些金銀珠寶充作聘禮。不過，崔尚書說了，這些聘禮根本不足以求得國婚。待公主的嫁妝單子下來，薛延陀還須得好生繼續(xù)籌備聘禮——聘禮與嫁妝相當，圣人才會讓親出的帝姬下降。不然，便無法證明薛延陀求娶的誠意。”

這段話聽來十分輕描淡寫，但李遐玉卻覺得仿佛每一字都滿是陷阱。她目光微微一動，似乎這才發(fā)現(xiàn)遠在長安那位圣人，以及已經(jīng)催馬行遠那位崔尚書的智慧：“聘禮齊備？嘖，無論如何，都要教他們備不齊才好！！”

謝琰勾起嘴角：“安心罷，還早著呢。何況，他們能備出什么聘禮？更多的金銀珠寶哪里舍得拿出來，無非是用牛羊與毛皮來抵罷了。”說完，他意味深長地笑了笑——剛開始他也琢磨不透這其中的奧妙，但崔敦卻并未給他解惑，只讓他自行去想去算。他苦思冥想許久，這才覓得些許端倪。此行的經(jīng)歷，確實令他學會了想得更深遠，也讓他窺見了立在朝廷頂端那些人物的能耐。他可能需要二十載、三十載，甚至更長的歲月，才能歷練得如他們那般目光如炬、敏捷老練罷。

李和深夜方歸，次日用朝食之時才見了幾個孫兒孫女。李遐齡想聽故事，不免又問了他幾句。可惜老人家說話一貫直率簡單，寥寥幾語便帶過去了，聽起來毫無趣味。李遐齡、孫秋娘兩個小的失望極了，孫夏也道：“昨日聽三郎說來，這趟差事實在很有意思，孫兒一直后悔當初沒跟著同去。今天聽祖父也說了一遍，怎么這般沒勁呢？”

李和銀眉倒豎，笑罵道：“你當誰都是三郎不成？！若是將你帶了去，說不得便給我惹亂子！罷了，罷了，這幾個月將你們拘在家里，也沒甚么意思。待過些時日，你們便去涼州、甘州、沙州走一遭，記得年前回來就是！”

見他松了口，李遐玉喜上眉梢：“正巧過些時日姑臧夫人也要回涼州去呢，咱們送夫人一程也是好的。”她那些女兵總算能拉出去見一見世面了，這等好機會絕不能放過。而且，若不能趁機歷練一番，待到薛延陀送聘禮的時候，又怎么能恰到好處地抓住時機，在里頭使些招數(shù)呢？

李和撫了撫長須，又道：“昨日都督正式允了三郎入軍籍——雖說手底下只有幾十號人，好歹也是隊正，正經(jīng)的正九品下官職。”他瞥了瞥略有些驚訝的謝琰，哼道：“此事你早就得了風聲，何必作出這等驚訝的神色？”

謝琰笑道：“都遮遮掩掩地與孩兒說，孩兒得了好差使，究竟是什么差使卻無人點破。想不到一舉成了九品官，孩兒自是又驚又喜。”他與崔家部曲交好，又頗得姑臧夫人、契苾兄弟看重，自然消息靈通。只是此事一日未定下，眾人也沒什么準話，他便也只當軍籍之事辦成了。

如今意外成了九品官，他心中滋味也頗為復雜——便是家中兄長中了進士，也無非是正九品上的校書郎、正九品下的正字罷了。大唐文武官員并非毫無干系，若是才華出眾，既可出將又可入相——文官涉及兵事、武官涉及政事亦是常有之事。他如今已然立在兄長們尚未企及的起點，而他們卻依舊只知在家中按著母親的想法苦讀，試圖一朝一夕出人頭地。平素他們輾轉(zhuǎn)寄給他的信，也仍是勸他家去孝順母親，走貢舉一途。至于母親，則因氣惱的緣故，已經(jīng)有兩年不曾給他寫過只字片語了。倘若他們得知他眼下已經(jīng)立身，是否會改變想法？——不，此事無須教他們知曉，免得橫生變數(shù)。

“阿兄可還能與我們一同去涼州？”李遐玉也替謝琰高興，然而念頭一轉(zhuǎn)，不免又想到他以后也須得時常在河間府軍營中值宿，恐怕便不能與他們同進同出了。若是少了謝琰，清剿馬賊之事定不會像以往那般順利。

“護送姑臧夫人回涼州也是軍府的差使，到時候向都督討來就是。姑臧夫人見了三郎也歡喜，想來都督更不會計較這等小事，樂得順水推舟做個人情。”李和道，“至于其他，便由你們想法設法了。咱們是靈州的府兵，總不好到旁人的轄區(qū)中去搶奪功勞。”

謝琰回過神，接道：“府兵不過五六十人，若是這一趟未能將他們收服，教他們扮作部曲去剿殺馬賊也是不妥。端看他們到時候表現(xiàn)如何，再作打算就是。此外，在涼州、甘州、沙州殺馬賊，也不能以府兵身份出面，賺不得軍功，他們恐怕亦不會有多大興致。若能將馬賊驅(qū)趕到靈州附近，殺他們個措手不及再上報功勞，他們自當踴躍起來。”

李遐玉深以為是：“之前咱們悄悄剿殺馬賊，只能將他們的頭顱拿去各州府領些散碎賞錢。倒不如都交給阿兄，累計算作軍功得好。大兄轉(zhuǎn)年也能入軍籍，到時候也一起攢功勞，早早地授了勛官往上轉(zhuǎn)。”在大唐，凡有軍功的便能授勛官。從最低等的一轉(zhuǎn)武騎尉（從七品），到最高等的上柱國（正二品），共須經(jīng)歷十二轉(zhuǎn)。勛官雖沒有正經(jīng)的職官差使，但若有空缺也能轉(zhuǎn)任職官，是武官升遷最快捷的路途。

謝琰自不必說，攢軍功為的便是升遷，孫夏也存有振興家業(yè)、支撐門戶的心思，兩人都深覺自己仿佛已經(jīng)能夠自立了。李遐玉看他們倆壯志勃勃的模樣，心中突然有幾分失落。雖說她只為了報仇，才堅持習武、練女兵。但這世間，為何卻從未為女子計過軍功？便是花木蘭，不也是扮作兒郎，才能得了“十二轉(zhuǎn)”的不世軍功？她若有機會，也未必不能如花木蘭那般，給自己掙下一個十轉(zhuǎn)往上的軍功來。都說國夫人、郡夫人這些誥命風光，但靠夫君兒子得來的風光，倒不如自己雙手掙得的勛位更教人驕傲。只可惜，這世間的所有女子，都沒有這樣的機遇。

☆、第四十九章 陪伴夫人

翌日，都督府便遣了牛車來接李家兄弟姊妹五人。李遐玉、孫秋娘各帶了兩個貼身侍婢，并簡單收拾的幾個箱籠。謝琰三人早已習慣凡事親力親為，又擔心宅院中是非多，索性便連侍婢、伴當都不帶，只喚了數(shù)個部曲護衛(wèi)在側(cè)。

行了約莫半個時辰左右，便到了都督府。李丹薇、李八娘得了姑臧夫人的叮囑，前來內(nèi)院門前守候。雖是乘著牛車，但李遐玉、孫秋娘姊妹二人也并未盛裝打扮。一個著了身石榴紅色的窄袖胡服，梳著單螺髻，只插了根碧玉釵；一個穿了身櫻草色長裙，梳著雙丫髻，系著紅珊瑚珠串。李丹薇見慣了她們?nèi)绱穗S性的模樣，笑著迎上去。而裝扮雖清麗卻依舊奢華無比的李八娘立在原地，撫了撫鬢邊的重瓣黃菊，極淡地彎了彎唇角。

“不過分別兩三日而已，姑臧夫人便念著你們呢。”李丹薇笑道，又讓李十二郎過來招待謝琰、孫夏、李遐齡兄弟三個。仔細論起來，大名李丹莘的李十二郎年紀尚小，委實不該讓他來待客。只可惜其他李家郎君這兩天被李都督屢次責罵，無論原本是勤奮還是懶怠，都不得不或留在校場勤加苦練，或待在書房用功苦讀。李丹莘因年紀小，又與李遐齡相熟，于是借著待客的緣由，逃過一劫。故此，他待這三兄弟格外親熱，尤其聽祖父提起過謝琰的名字，更是忍不住探問他此行的趣事。幸而李遐齡聽謝琰、李和說過許多，便按捺不住與他分享了好些。兩個小郎君湊在一處，一個說得口沫橫飛，一個聽得如癡如醉，看起來也越發(fā)投契了。

因姑臧夫人身份尊貴，盧夫人特意辟出園子一角最為精致華麗而又安靜的院落與她住下。這院落旁邊植滿木樨，丹桂花期剛過，一簇一簇花朵雖日漸枯萎，但香氣卻始終繚繞不散，余韻悠長。此外，因臨近重陽的緣故，院中也擺滿了名貴的菊花，單瓣、重瓣，各種花色，端的是姹紫嫣紅、分外妖嬈。

李家兄弟姊妹幾個到得院中，便見姑臧夫人正手持花剪，挑著順眼的菊花剪下來。見他們來了，她眉眼彎彎地笑起來，面容上的細紋仿佛都多了幾分生動：“可算是將你們要來了。若是再遲兩日，恐怕你們祖父祖母都不舍得放你們來了罷。都過來，正好各自挑些花拿去簪。”盛在碧玉盤中的菊花足足有十來朵，既有適合女子簪戴的重瓣菊，亦有男子簪戴的單瓣菊。

聞言，李丹薇、李丹莘都并未動手，含笑看向李遐玉幾個。他們是主家，自然須得遵循待客的禮儀，讓客人先挑。但李遐玉指了指自己穿的胡服，卻落落大方地笑道：“夫人瞧我今日穿的衣衫，恐怕是簪不得花呢。”見姑臧夫人倒是穿著及胸襦裙與半臂，便又道：“何況，夫人才是長輩，理應先挑才是。”

姑臧夫人扶了扶今日梳的高髻，笑道：“我倒是忘了。元娘給我挑一朵簪戴，你們各挑各的。”李遐玉也不推辭，見她著的六幅襦裙是橘紅色，便與她挑了一朵十分別致的泥金九連環(huán)。此花是重瓣金菊，花瓣卷曲交錯，看起來極為豐盈漂亮，亦是菊中名品。托起這朵金菊后，她自然而然地便替姑臧夫人插戴上去，覺得這顏色與她的褐發(fā)也頗為相稱。

李八娘在旁邊盈盈一笑：“元娘的眼光真不錯，一眼便挑中了最名貴的泥金九連環(huán)，正襯夫人的身份。”她此話雖是夸贊，但在李丹薇、李遐玉與孫秋娘聽來，卻多少有些意味深長，仿佛帶著幾分暗諷。

李遐玉不理會她，孫秋娘抿緊嘴唇將不滿暗暗記在心中，李丹薇微微瞇了瞇眼：許是這些天祖父怒斥一眾兄弟，又提起謝琰這回去薛延陀的作為，惹惱了各房世母叔母的緣故。不然，一貫自持身份的八從姊也不會出言諷刺。只是，在貴客面前如此行事，丟的可不是折沖都尉李家的臉面，而是隴西李氏丹陽房的臉面。

姑臧夫人權作不曾聽懂，接過話道：“可不是么？元娘的眼光我信得過。你們可別拘謹，像元娘、三郎那般自在些才好。將你們喚過來，是來陪我解悶的，可不是讓你們陪著我這老婆子悶在這里的。”她殷殷看著少年郎、小娘子們都簪戴了花朵，才滿意地笑道：“與我去外頭走一走罷。”

眾少年郎小娘子便簇擁著她出了院子，順著木樨林邊的小徑往前行。走了數(shù)十步，只聞得旁邊幽香陣陣，李遐玉看向樹底下的落花，突然覺得殘花滿地也頗有意味。姑臧夫人停下步子，笑道：“之前我覺得旁邊木樨林的花香味頗為不錯，可惜那些花卻盡數(shù)都落了，再過些時日恐怕香味便散了。還是八娘想出了好法子，令人將殘花收起來曬干做成香粉，放在香囊中佩戴。不過，這般濃烈的香氣，我這老婆子戴著不合適，待會兒還是分與你們這些小娘子罷。有你們環(huán)繞在身邊，便仿佛身處木樨林似的，心里也暢快許多。”

“夫人如何戴不得呢？”李遐玉笑道，“只聽過人挑香，從未聽過香挑人呢。”

“可不是么？這木樨香得了夫人喜愛，也恨不得配在夫人身上呢。”李丹薇接過話。

李八娘稍微遲了一步，笑了笑：“那法子本便是為夫人留住木樨香所想的，兒幾個哪能奪夫人所好呢？”

姑臧夫人略作思索，笑道：“你們說得對，還是我有些過于著相了。不過，咱們一齊戴著木樨香囊豈不是更有趣味？”

孫秋娘歪著腦袋想了想，道：“不如兒幾個親手為夫人做個木樨香囊如何？收殘花、曬干、制香粉、繡香囊，樣樣親力親為，應該也很有趣味。”她素來對這種事較為感興趣，興致一起便提議了。

姑臧夫人撫掌笑道：“這可比剪花有意思。”

李遐玉等人自是答應了，李丹莘、孫夏與李遐齡有些無措地立在一旁，不知該作何是好。倒是謝琰，立即尋了個都督府的仆婢，去要了些簸箕、簍子來，蹲下身便收攏了殘花。姑臧夫人見狀，笑道：“三郎一貫是個只動手不動口的。”說罷，也要親自動手，卻被李遐玉勸住了。于是，她立在一旁，看小娘子、少年郎們忙碌，笑得格外開懷。

收了好些殘花，眾人又將它們洗凈了，放在院中晾曬。一時間也沒有別的活兒可干，又因衣衫沾了些塵土，于是姑臧夫人帶著小娘子們回房梳洗。李丹莘則領著謝琰兄弟幾人去往外院客房，也須得換身干凈衣衫。

小郎君們穿過都督府家的園子，因客人們都是頭一次來，李丹莘便口舌伶俐地與他們說著各處景致。謝琰聽得認真，時不時引經(jīng)據(jù)典感嘆幾句；李遐齡則更愛賞景，圓溜溜的眼睛中滿是新奇；孫夏對這些毫無興趣，頭上胡亂簪的菊花被風吹落了，心里立即松了口氣——也不知其他人是如何想的，他這么個五大三粗的漢子簪朵菊花，那還能見人么？

都督府人口眾多，所以并未給兄弟三人各自安排院落，而是將他們都安置在一間軒闊的大客院中。光是正房便有五間，東西廂房各五間，正好隨他們挑選。謝琰、孫夏照顧李遐齡，便讓他住了正房，兩人各自在廂房里住下。

而姑臧夫人與小娘子們梳洗完后，又見她們個個生得花容月貌，便賜了她們好些首飾。看著她們都戴上，她心里高興，又由著她們扶著去園林中漫步。走了沒多久，便在假山石瀑布邊遇上了陸夫人、崔縣君一行人。

雙方自然而然地匯聚在一處，以盧夫人與姑臧夫人為首，來到湖邊的水榭中。因時候不早，盧夫人索性便吩咐仆婢將午食送到此處，又喚來家中的郎君與娘子，一同飲宴頑耍，也好稍微松快松快。

“姑臧夫人有所不知，這幾日家中的小郎君都很是勞累。天可憐見的，因懼怕他們祖父發(fā)怒，個個都只顧著埋頭苦練，連歇息片刻也不敢。”盧夫人捏著巾帕笑道，“他們祖父也是個急性子，這風一陣雨一陣的，也不怕嚇壞了家中的孩兒。”

姑臧夫人接道：“我瞧著盧夫人身邊的孫女孫兒都教養(yǎng)得很好，想來都督也是期望他們個個都能更出眾，所以才嚴厲了些罷。不怕盧夫人笑話，我在家中時，只管與孫女們一同玩鬧，倒是不管孫兒們?nèi)绾巍Ｋ麄兊那俺蹋杂兴麄儼敳傩哪亍！彼@話說得隨意，卻大概沒有幾人會當真相信。哪個世家的主母不是殫盡竭慮輔佐郎君，在外頭交際往來，在家中苦心操持？教養(yǎng)兒孫怎可能全都交給郎君們？他們雖也掛念孩兒的前程，但自有要事在身，也不可能在教養(yǎng)上費太多的心思。姑臧夫人這般說，或許是胡人風俗使然，又或許是隨口道來，誰知道呢？——李家妯娌幾個掩住目中流轉(zhuǎn)的心思，均露出得體的笑意。

只有李遐玉、李丹薇心想著，教養(yǎng)了好兒子、挑了好媳婦，自然便不須為孫兒孫女前程憂心。安安生生地做個祖母，享受兒孫繞膝的日子，可不比什么都痛快？殊不知世家中許多紛擾，都是阿家與媳婦之間爭權奪利，甚至于爭奪兒子的關注所造成的。若是能完全放手，那才是快意生活呢。