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忽地，幽咽的風聲當中，依稀傳來破空之聲。數(shù)十箭簇自石塊后射出來，很快就將最前方的一批馬賊射殺了。“混賬！有埋伏！”馬賊們驅馬想逃，但隨后第二波箭雨便趕到了。箭雨與箭雨之間幾乎毫無空隙，接應得天衣無縫。轉眼之間，不過是三四波箭雨而已，就將所有馬賊都殺了個精光。

胡商們目瞪口呆，幾乎難以置信眼前的情形：便是訓練有素、身經(jīng)百戰(zhàn)的軍士，也只能做到如此了。藏在戈壁中的絕非尋常人，用的應當是大唐赫赫有名的“箭陣”。據(jù)說，這是最適合弓兵設伏的戰(zhàn)陣，輪流射完幾輪之后，便能完全摧毀敵軍的步兵。只是，想不到“箭陣”對反應靈敏的騎兵也有如此奇效，這些弓兵射箭的準頭遠遠高于常人！

“去。”一聲輕叱之后，自石塊后轉出一群戴著驅儺面具的矮小兵士。他們翻身下馬，默不作聲地割下馬賊的頭顱，身手利落、神情從容，仿佛割的不是人腦袋而是瓜果一般。另有些人將安然無恙的馬匹都栓在一起，重傷的馬則當場宰殺。為首的一人策馬來到胡商們跟前，居高臨下地打量他們，眼眸中仍帶著些許尚未完全褪去的殺意。

“原來你們也在殺馬賊？”那身量異常矮小的人道，“我還以為是馬賊們特地放出的風聲，意圖引誘我們上當，想不到竟是真的。陰差陽錯在這里遇見你們，也是緣分。你們只剩下這么些人了？或是尚有接應的人手？”

“不想竟能在荒漠之中再遇小娘子，確實是緣分。”被護衛(wèi)在中間的年輕郎君微微一笑，行了個叉手禮，而后不著痕跡地在附近仔細打量了一番，又略有些失落地移開了目光。他脫下皮帽，露出一張白皙俊美的臉龐：“某慕容若，謝過小娘子的救命之恩。”

馬上之人斜睨著他，忽地一笑，也摘下面具：“想來慕容郎君身份并不低，應當是吐谷渾貴族罷？千金之體，坐不垂堂，何須貿(mào)然犯險？若是郎君在大漠中出了事，恐怕也只會讓親者痛、仇者快罷了。”

慕容若勾起嘴角，回道：“因與馬賊有深仇大恨，又從涼州城得了些消息，所以才追蹤而來。若不能將這些馬賊殺個干凈，便不能撫慰亡者在天之靈，也無顏家去拜見阿娘。不過，到底準備不足，才被逼到了方才的境地。若無小娘子出手相救，恐怕某便要埋骨異鄉(xiāng)了。”

“舉手之勞而已。”李遐玉道，眼眸微轉，“慕容郎君的侍衛(wèi)中多有傷者，不妨與我們同行，前往附近的綠洲歇息幾日？雖說附近大抵已經(jīng)安全，但畢竟仍然身在大漠之中，隨時都有危險。”冬季忍饑挨餓的不只是馬賊，還有狼群。身上的血腥味若飄遠了，恐怕隔著幾百里也能讓狼群追蹤而至。

“承蒙小娘子恩情，某感激不盡。”慕容若拱手行禮，便命侍衛(wèi)們包扎傷口，坐上駱駝隨行。李遐玉派出兩隊斥候，在附近游弋警戒，又另派一行人傳遞消息。她如今雖能帶著女兵單獨作輕騎奇兵突襲，卻仍會每隔兩個時辰便向謝琰通報情況，以防萬一。

慕容若細細察看，發(fā)現(xiàn)隨在她身后軍容異常整齊的一群人都是女子，禁不住暗暗吃驚起來。也不知這小娘子究竟是何來歷，家中居然養(yǎng)了這么些悍勇的女兵，還敢單獨來大漠中殺馬賊。若論起勇武，他的護衛(wèi)也不差，但這群女兵顯然更加從容，想必是家學淵源的緣故。難不成是涼州都督李家的？他家內(nèi)眷與馬賊勾連，又怎么教得出這樣的小娘子？姑臧李家的？那一家尚文不尚武，也不可能——可是她的姊姊，不就是姑臧李家的？

雖說心中對彼此出身都有疑問，但這畢竟并不重要，也沒有追究到底的必要。因彼此太過陌生，女兵們與吐谷渾人一路無話，默然并行。三四個時辰之后，他們終于到達最近的綠洲。遠遠看去，那狹小的綠洲邊已經(jīng)升起了篝火，立起了重重疊疊的帳篷。慕容若尚且警戒幾分，李遐玉卻已然歡暢地策馬奔了過去。

綠洲邊緣，謝琰一手按著腰間的橫刀，靜靜等待著。遠遠見黑暗中一騎奔來，火光隱約映照出來者的面容，令他不由得淺淺一笑。“阿兄，送給你！”兇殘的小娘子揚起手，手中赫然提著一串馬賊的頭顱，而后順手便扔了過來。

“……”吐谷渾人目睹如此場景，心中情緒之復雜，簡直無法以言語形容。倒是女兵們已經(jīng)很是習慣了，紛紛下馬，自顧自地安頓去了。謝琰亦是十分淡定地接過那串血葫蘆般的頭顱，瞥了幾眼：“那我便卻之不恭了。”

“……”誰家送禮會送一串頭顱？！當真不是割袍絕義么？！曾幾何時，那些嬌俏爽快而又羞澀的大唐小娘子，都變得如此可怕兇殘了？

“一時射得順手，忘了留活口。”李遐玉又道，笑盈盈地引見慕容若，“不過，遇見了這位慕容郎君。他們與這群馬賊交手頻繁，應當知道這些畜生的來歷。我想著，既然我們都想殺馬賊，不妨結成同盟也好，便將他們帶過來了。”

慕容？謝琰望向她身后的年輕男子，雙目微微翕張，瞬間便恢復原狀：“某謝琰，見過慕容郎君。諸位有傷在身，且先去帳篷里歇息再說罷。”說著，他便引著行了叉手禮的慕容若往自己的帳篷而去。慕容若朝著有些緊張的屬下們使了個眼色，很是自如地隨了過去。李遐玉輕輕地甩著馬鞭，轉身去了一旁，清點謝琰與孫夏的“功績”——許是因自己殺的馬賊都送給了兩位兄長的緣故，她比他們還更熱衷于計算，隔三差五便將堆起的頭顱數(shù)一數(shù)，換算軍功。說來，孫夏已經(jīng)足夠授最低級的一轉武騎尉了，作為隊正的謝琰不但可得自己的軍功，亦能同時算屬下的功勞，至少能授二轉云騎尉罷？

帳篷內(nèi)，謝琰倒了兩杯濁酒，慕容若一口氣飲盡，苦笑道：“謝郎君見笑了，被那群馬賊追了一日一夜，若不是遇上小娘子，險些就丟了性命。”他生得俊美，態(tài)度又坦然大方，目光銳利而直率，很容易讓人生出好感。

“若是境遇倒換，無論是誰都會拔刀相助，慕容郎君不必放在心上。”謝琰淺笑著回道，“何況，以大唐與吐谷渾的關系，便如同親戚一般，伸出援手亦是應當?shù)摹！?

“說得也是。不過，改日還須得送些禮物，感謝小娘子的救命之恩才是。”

“那某便替妹妹謝過慕容郎君了。說來，慕容郎君也想剿滅馬賊？不知帶了多少人手？走了哪些地方？若是慕容郎君有意，我們可互為倚助，將這河西附近的馬賊都篩一遍，也好教百姓與商隊能安寧過冬。”

慕容若略作沉吟，頷首道：“某與馬賊有舊怨，在涼州城發(fā)現(xiàn)些許痕跡，一時氣惱交加便追蹤而來。本來有兩百余護衛(wèi)，殺了兩伙馬賊之后暫時分兵。留在某身邊的有數(shù)十人，余下者去抄馬賊的老巢，如今大概只剩下一百多人了，過幾日應當能會合。”說罷，他定睛看向書案上的詳細輿圖，心中暗自驚訝，沉吟片刻后才圈了兩三個位置。

“我們本想將這附近的馬賊剿滅再作打算，不想慕容郎君已經(jīng)殺完了。如此，便可再行下一著了。”謝琰說了些先前從馬賊處聽得的消息，“此處以北，盤踞著一伙二百余人的馬賊，性情極其兇惡，行蹤飄忽不定。慕容郎君可愿與我們同行？”

慕容若頷首：“寇仇尚未尋到，自然不能半途而廢。”

“君子報仇，十年不晚。”謝琰微微一笑，“清剿馬賊亦并非一朝一夕之事，此處剛拔了個干凈，說不得另一處便又長了起來。慕容郎君若是有心，便定期前來走幾趟就是了。”馬賊是殺不干凈的，邊疆民風彪悍，又是諸族雜居之地，總有些心思不定者只想著以劫掠為生。何況，薛延陀、西突厥偶爾亦會扮作馬賊侵擾商隊，若不將他們徹底驅逐，“馬賊”便不可能消失。倒不如將這些個混賬東西都當成磨刀石，練出屬下兵士的悍武之氣，將來在戰(zhàn)場上亦能獨當一面。

慕容若略作思索，苦笑道：“確實如此。寇仇的線索尚算不得明晰，在真相水落石出之前，也只能將遇見的馬賊都清理了，免得放過什么漏網(wǎng)之魚。”

“慕容郎君所說的線索……”謝琰想起李遐玉曾提起的事，眉頭一挑，并未挑明。而慕容若忌憚李遐玉的身份，也不欲多言。兩人十分默契地轉移了話題，說起了戰(zhàn)陣以及配合之事，竟也生出了幾分惺惺相惜之意。

☆、第五十六章 蕩平賊寇

寒冬臘月，烈風呼嘯，卷起獵獵風沙如無數(shù)細小的兵刃，猙獰地撲向正倉皇東逃的人群。策馬奔逃整整兩日兩夜，這些人已經(jīng)顧不上叱罵詛咒，更顧不上信誓旦旦卷土重來。追兵就在身后，若逃脫不得，馳騁大漠數(shù)年已是赫赫有名的馬賊群最終也不過是別人記功的一顆顆頭顱罷了。

兩日不食不飲，馬賊們已是強弩之末，不斷有馬匹口吐白沫倒下，連帶著被壓倒的馬賊也奄奄一息再也爬不起來。其余人就似瞧不見一般，從倒下的人身側奔過去。若在平時，他們多少會伸手拉一把，但此刻身后是一群實力莫測的瘋子，誰都不敢冒著風險做多余之事。而且，絕大多數(shù)馬賊早便已經(jīng)無法思考，只知跟著首領不斷地往前逃，追尋那遠方的一線生機。

遠遠地，一座如沉睡的龍般臥在天邊的山脈出現(xiàn)在諸人眼前。馬賊首領精神一震，嘶啞著聲音道：“賀蘭山！！”不錯，涼州以北的大漠，東部邊緣與賀蘭山西北麓相交相望。此處山勢陡峭、幽谷狹深，地形十分復雜，亦是他們的巢穴之一。逃入賀蘭山，便是他們最后的機會！外人根本不知其中之險峻，利用錯綜復雜的地勢將追兵引入山中，再設伏全殲他們亦不無可能！！

想到此，馬賊首領嘿然大笑：“撐過這一回！殺他們個回馬槍！教他們嘗嘗老子的厲害！”然而，他大笑片刻，幾乎耗盡了氣力，卻并未聽見周圍的響應聲。他心中不由得有些驚慌，首次仔細地四顧望去，卻發(fā)現(xiàn)周圍不知何時只剩下區(qū)區(qū)十余人。且這些人神情呆滯，仿佛隨時都能摔下馬去，早已不復昔日精神奕奕的模樣。

馬賊首領大駭，側耳細聽，身后整整齊齊的馬蹄聲依舊不絕，顯然追兵仍然緊緊跟在后頭，不肯放過他們。因心中急切，他并未注意到，驅馬跑了這么許久，便是再好的馬此時也早已疲憊不堪，速度越來越慢。后頭的那群追兵則如戲耍獵物一般，追一段時間便輪換一回，歇息追擊兩不耽誤。而且，他們既未引弓射箭，亦未加緊追趕上來，仿佛驅趕牛羊群的獵犬，將他們往賀蘭山的方向逼去。

賀蘭山！賀蘭山！馬賊首領幾乎是用盡全力地抽打著自己的坐騎，完全不顧它的腳步已經(jīng)踉蹌起來。數(shù)息之間，已是疲憊至極的馬一頭栽倒在地，馬賊首領一時反應不過來，重重地摔了下去。他身后的馬賊依舊毫無反應，策馬從他身上踏了上去，繼續(xù)朝著東面狂奔而去。

馬賊首領胸膛劇痛，已然是動彈不得。他甚至已經(jīng)沒有多余的氣力判斷自己到底傷得有多重，只能拼命喘息著，瞪圓了雙目，望向后頭那些追兵。這群瘋子究竟是從何處而來？為何不痛痛快快地取了他們的性命，卻將他們追擊到如此絕望的地步？不錯，不久之前他仍覺得自己能逃得過這一回，如今他卻已經(jīng)全然絕望，只是硬撐著一口氣，想看清楚取他們性命的人罷了。

幾匹馬在他跟前停了下來，余下之人依舊繼續(xù)追趕所剩無幾的馬賊。

馬賊首領掙扎著，看向那翻身下馬的四人。走在最前頭的，是一位身量矮小戴著驅儺面具的少年郎，他身后亦步亦趨跟著一個魁梧的少年。在后頭漫步而來的，則是一個俊美雅致的少年郎與一位膚白姿容美的年輕胡人。

“聽聞你們過去經(jīng)常喜歡頑這樣的游戲，追得商隊無處可逃，然后殺個干凈。如何，覺得好頑么？有趣么？”面具小少年在他身側停了下來，言語中帶著諷刺之意，“以其人之道，還治其人之身，我們也不過是替那些無辜之人討還一二罷了。”

馬賊首領瞠大雙目，喉嚨中涌出血流，儼然已是將死之身了。

面具小少年歪了歪腦袋，又嫣然笑道：“你想問賀蘭山中的巢穴？莫不是將老弱婦孺都藏在里頭了？便是老弱婦孺，吃用了他人鮮血換來的物件，也必須付出代價。呵，賀蘭山中的巢穴，位置真是再好不過了。”仔細論來，賀蘭山便是河間府的轄區(qū)范圍。若能將馬賊巢穴尋出來，功勞便不會打半點折扣了。故而，徹底滅去馬賊老巢，須得等到他們一行人回靈州之后再行事。

“真是沒意思。”孫夏上前，一斧頭結束了馬賊首領的痛苦，將他的頭顱割了下來，“一天到晚只在后頭追著，還說是狩獵。雖說他們個個都是畜生不如的玩意兒，也算不上是什么獵物。浪費了這么些天，倒不如早些將他們都殺干凈得好。”

“追在后頭，便能白白收割頭顱，不是很劃算么？”李遐玉笑著回道。他們無須做任何事，緊迫地追著這群被他們殺怕了的馬賊，便足以教他們一路驚慌失措，拋下所有死傷者了。“以前總覺得李丁很難撬開這些馬賊的口，不知這回是不是容易些。都已經(jīng)嚇成這付模樣了，想必一定知無不言言無不盡罷。”

孫夏撓了撓腦袋，完全不知這位妹妹究竟在想些什么。便是慕容若聽了，也覺得這位小娘子的脾性之兇殘，已經(jīng)超乎意料。她的確是在伸張正義，也自有一些想法，但做下的事多少都帶著冷酷的意味。并非不決斷，而是太過決斷了；并非毫無同情，而是不會將多余的同情施給任何一個罪孽滿身的馬賊。

“不過是我們在練習奔襲追擊罷了，畢竟這般連日奔襲的機會不容易尋著。不過，阿玉說的也有些道理。”謝琰接過話，“如今這些馬賊神志恍惚，倒是容易拷問。”而后，他看向遠處雄壯的賀蘭山——越過去，便是靈州，便是河間府，便是弘靜縣了。

李遐玉似乎察覺他微動的心緒：“阿兄，都已經(jīng)臘月了，咱們也該回轉了罷？不然，便趕不及歸家過年了。”李和與柴氏將他們放出去之前，叮囑他們一定要趕回家過年團聚。在外頭轉了這么些時日，她也確實有幾分想念親人們了。

謝琰頷首：“收拾妥當之后，便回涼州辭別夫人。”

不過兩三個時辰，眾人便將周圍的痕跡抹得干干凈凈。謝琰與李遐玉留下一半部曲在此守住賀蘭山附近的大小要道，以防里頭馬賊老巢中出現(xiàn)任何異動。而后，一行人便帶著豐富的戰(zhàn)利品，徑直往南奔去。