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李八娘默默垂淚不語,李七娘將她摟在懷里,卻放不出什么狠話來。她們一房與李丹薇一房因此事早已撕破了臉面,如今不過是維持著面子情罷了。若是李丹薇當真要拼個魚死網破,莫說李八娘的婚事,便是她恐怕也會受到牽連。
姊妹倆梨花帶雨,瞧著倒是楚楚可憐。只可惜,旁邊卻無人欣賞。李遐玉輕嗔:“十娘姊姊不該出來。”李丹薇牽著她往回走:“你是為我出氣,我又怎能當真置身事外。而且,雖然你是客人,但她們姊妹兩人若是告狀,祖母責怪下來,恐怕也會牽連你們。我方才見你扇她耳光,很是大快人心,也徹底想開了。憑什么我便須得做個好妹妹,容忍她們這般欺辱于我?日子過得這般憋屈,倒不如痛快一些得好!”
“十娘姊姊說得是!”孫秋娘更是難掩興奮,“阿姊就不該給她留面子,只使三分力。若是使了十分力,將她那口牙都打落,看她還如何顛倒是非。”
“凡事不可做得太絕。”李遐玉道,“畢竟她是都督府的小娘子。咱們為十娘姊姊出口氣還好說,做得太過分了,盧夫人豈會饒了我們。”說罷,她略作思索,又望向李丹薇:“十娘姊姊,既然在都督府待得也難受,不如與我一同西行?”
這一回,李丹薇毫不猶豫:“好!”
“阿姊也帶我去。”孫秋娘立刻接道,“我也想離開靈州四處走一走,像阿姊一樣威風凜凜。阿姊那些女兵的訓練,我也并未落下……”
“好罷,也帶你去。”李遐玉并未告訴她,她早便想著將弟妹都帶上。
三人說說笑笑地走遠,李七娘李八娘也攙扶著站起來。侍婢們垂首給兩人整理衣冠,不敢多看多瞧多言,一時間周圍靜默極了。而李八娘紅腫的面容已經扭曲起來,低聲道:“如此羞辱,他日必將百倍報之!呵,十娘動不得,那個寒門賤婢還動不得?不過是區區折沖都尉的孫女,也敢折辱威脅于我!不讓他們闔家悔恨,誓不為人!”
李七娘輕聲寬慰道:“咱們這便去尋祖母,讓祖母給我們做主。”
李八娘甩開了她的手:“阿姊覺得我還不夠丟臉么?!祖母已經有些日子不愿見我,其他幾房也正冷眼等著看我們的笑話!”她咬牙轉過身,“如今婚事還捏在祖父祖母手中,還是安分一些罷!”說罷,她便含淚走遠了。
待人都走了個干凈,李遐齡、李丹莘方小心翼翼地站起來。兩人默不作聲地將泥丸、石丸都收起來,假作賞花之狀回到李丹莘所居的院子里。雖說沒能用上彈弓,親手教訓李八娘,兩位阿弟多少有些惋惜。然而,自李遐玉出現之后,接二連三受到的沖擊,卻讓他們既興奮激動難耐,又暗暗擔憂苦惱。
“你……你家阿姊好厲害。”李丹莘支吾著道,想起去歲他還曾想過若是不同姓,正好娶了李遐玉,便覺得自己確實是太天真了。這般厲害兇殘的小娘子,他如何能鎮得住?真該為她未來的夫君掬一把同情淚。
李遐齡自是不知他還曾肖想過自家阿姊,與有榮焉地笑起來:“可不是么?尋常小事阿姊都不會計較,若是真讓她氣惱起來,必定一擊即中。”然而,這般厲害的阿姊也讓他這當阿弟的毫無用武之地。如今他的心情真是又愉快又悵然,矛盾得很。“阿姊這般動手,倒是免了你去跪祠堂、受家法了。若是你們都督府的長輩怪罪下來,我們往后暗中來往就是了。”
“她也是一心為了姊姊出頭。”李丹莘道,“便是祖父祖母怪罪,阿兄、阿姊與我也會替她說話,你們放心就是。何況,最近祖父正因此事大發雷霆,想要整肅家風。誰對誰錯,他心中有數。倒是……八從姊想報復你們,日后可得千萬小心些。”
李遐齡沉吟片刻,低聲問道:“你可能打聽到,你那從姊要嫁的是誰?如今可身負官職?家中仕途可平順?若是那家都從文,我家都從武,倒是不好對付。不過,知己知彼,百戰不殆,多打聽些消息也好。她若是真起了什么歪心思,我們也會百倍千倍地報復回去,教她悔不當初。”或許,這便是天意?從武已經有阿兄與大兄,大概他再如何努力,也越不過他們去。而從文,卻需要他從頭開始打拼。但,從頭開始又如何?有阿兄在后頭,他盡管安心就是了。
李丹莘點頭:“我去問一問阿兄——咱們不如再去瞧瞧,阿姊她們正在忙什么?”他有些擔憂,自家阿姊莫非也會漸漸受了李家元娘的影響,成為那般兇殘可怕的小娘子?
于是,兩人又悄悄地回了崔縣君的院子,阻止仆婢通傳,緩步走到正房邊。只聽里頭李丹薇一字不落地背著新興公主的嫁妝單子:“……元娘,你可能估算出來,這些嫁妝價值幾何?當初我那些姊姊妹妹聽說時,眼睛都直了呢。”
“價值幾何?好些珍玩都價值連城,如何估算?如此堪比億萬金的嫁妝,薛延陀如今恐怕是又驚又喜又愁罷。”
“不慎”聽得的兩位小郎君面面相覷:旁人說起這樁國婚的嫁妝單子,無不羨慕嫉妒恨。怎么這個小娘子所想的,偏偏就如此與眾不同呢?
☆、第六十一章 縱橫大漠
都督府后花園中發生之事,很快便傳遍了整座府邸,引來各房私下議論紛紛。雖說是自家小娘子受了侮辱,但畢竟事出有因,雙方又緘口不言,盧夫人也只得睜一只眼閉一只眼,當作什么都不知道。李八娘那一房暗自飲恨圖謀日后報復,崔縣君卻是心中暢快難掩笑意,待李遐玉姊弟三人也真摯許多。于是,接連數日,李丹薇與李遐玉都得以自由自在地來往,無拘無束,愜意之極。
轉眼便到了三月初三上巳節,李七娘、李八娘在宴飲上依舊是光彩奪目,誰也不知曾經發生在她們身上的諸多紛擾。李丹薇、李遐玉幾人卻并未出現,索性策馬去了賀蘭山底下的莊園中。李丹薇對外宣稱是在此小住些時日,養一養病,實則次日就隨著李遐玉一行人越過賀蘭山,直奔大漠而去。
且不說崔縣君得到消息之后,該是如何悔恨惱怒,李丹莘又是如何羨慕嫉妒恨。李丹薇、李遐齡、孫秋娘卻似飛出籠中的鳥兒一般,追隨在李遐玉身后,只管睜大雙目好奇地打量這個他們從未見過的廣闊天地。
賀蘭山草木幽深、雪山延綿,雖則時而有猛獸出沒、危機四伏,卻也充滿了樂趣。因河間府常年在附近巡查,又有年初謝琰一舉攻破馬賊老巢之震撼,山賊盜匪都不敢在附近停留太久。故而,帶著兩百女兵、兩百部曲共計四百余人的李遐玉無所畏懼,將好友弟妹都護得緊緊的,權當只是出來狩獵。
越過賀蘭山之后,便是一望無際的大漠,卻又是另一番景象了。
身前是大漠孤煙、長河落日,雄渾而又蒼茫,靜寂而又危險;身后是林木森森、鳥鳴獸嗥,秀麗而又生機盎然。如此強烈的反差,不禁令人感嘆天地造化之奇詭,更教人震撼于塞外與眾不同的風光。如此情景,莫說向來嬌養的李丹薇、孫秋娘,便是自忖也曾見識過大漠之殘酷的李遐齡,亦是深受震撼。
“這便是我大唐的浩瀚河山。昔年縱是有賀蘭山作為屏障,也抵擋不住胡人南下的鐵蹄。以守待攻,畢竟失之被動,損傷亦十分慘重。倒不如以攻代守,分而化之,再逐步將舉目可見的河山都收歸大唐疆域得好。”李遐玉道,輕松愜意的笑意消失無蹤,取而代之的是堅毅與執著,“日后,必要教馬鞭所指之處,皆成為大唐之疆土!”
開疆拓土,以殺止殺,以戰止戰,何其遠大的志向。李遐齡心中動了動,甚至生出了幾分遺憾:為何阿姊不是阿兄?若她生為男兒,說不得便能同阿兄一樣,馳騁在漠北草原之上,他日立下赫赫功勛罷。
李遐玉回過首,又叮囑道:“入了大漠,可不許似先前那般隨意。令行禁止,你們都須得聽我調度,不可違令。否則,就按我的規矩處置。”
“是!”李遐齡三人皆肅然回應。
“元娘,吐谷渾人遣了信使在山下等候。”派出去的斥候已經趕回,定娘稟報道,“慕容郎君日前已在前方峽谷之外扎營。”
“他們倒是很守時。”李遐玉瞥了李丹薇一眼,暗暗思索讓慕容若與她見面是否合適。不過,人都已經來了,難道還能隔絕這兩人不成?何況,若是男未婚女未嫁,說不得便是一樁好姻緣呢?吐谷渾貴族甚至于王室的身份并不低,慕容若又是喜好外出的,總也好過嫁入那些個世家大族中,成日被規矩束縛。罷了,橫豎什么都尚未發生,她再如何多想也無益。
眾人隨著吐谷渾信使的指引,策馬來到慕容若的營地當中。遠遠看去,雪白而又華麗的氈帳如同牛羊群臥在褐色的山地上,毫不低調。李遐玉等人翻身下馬,慕容若帶著侍從迎過來,目光掠過她身后的幾人時,微微停了停。
李遐玉不動聲色地將李遐齡三人引見給他,自然不說名字,只提序齒排行。李丹薇雖是認出了眼前的胡人郎君,卻也并無異狀。倒是慕容若淺笑道:“想不到還能再見到這位小娘子,果真是有緣。”這句話在胡人聽來或許毫無異狀,但于世家小娘子而言多少有些輕佻之感。他卻也不再提別的,禮儀周到地將眾人邀入已經扎好的氈帳中。李丹薇眉頭微微一蹙,也并未放在心上。
待到好友弟妹皆安置下來之后,李遐玉才前往慕容若的氈帳內討論此次行動。兩人簡單就輿圖做出了布置,待分別時,李遐玉似笑非笑道:“慕容郎君這回帶了這么些貴重之物,若不做誘餌,當真是可惜了。”慕容若苦笑著回道:“拗不過長輩的好意而已。不過,此次既然是奔襲,這些物資皆不必帶上,回程時再過來休養些時日就是了。”
“原來如此。”她還以為他當真有諸葛丞相之能,算定了她會帶上十娘姊姊一同過來,正好大獻殷勤呢。
“倒是李娘子,為何翻越賀蘭山而來?莫非你們并非涼州人,而是靈州之人?”慕容若又問道。他此次路過涼州時,特地去拜訪了姑臧李氏、涼州都督府,均未能遇見意中人,心中失落之極。沒想到,卻是先前的猜想居然都錯了。這兩個李家小娘子,究竟是什么人?靈州都督府出身?隴西李氏丹陽房之后,大敗他們吐谷渾的衛公李靖之侄孫女?
“是涼州人或是靈州人,當真重要么?”李遐玉抬了抬眉。
慕容若眸光微動:“十分重要。”
“那你便去問我阿姊就是。”李遐玉轉過身,“不管你有什么心思,都不必對我們使。只要阿姊答應了,你又確實誠心誠意,無論你是胡人漢人,我們都不會反對。”她當然不會反對,自家還將有個鐵勒族的表嫂呢。然而,那些反對之人可都是能主宰李丹薇婚事之人——便是出了先前婚事被奪的變故,崔縣君、盧夫人亦不會輕易松口答應罷。
“多謝李娘子。”慕容若朝她行了個叉手禮,俊美的面龐上含笑,猶如春暖花開。
小兒女的心思暫且放在一邊不提,慕容若因顧忌漢人小娘子的矜持羞澀,亦不敢做出什么逾矩之事。于是,一行數百人一路疾馳,很快便越過涼州地界,直奔甘州、肅州之北,靠著奇襲奔襲,再次橫掃各路馬賊。短短兩月之內,西至張掖河、居延海,東至賀蘭山,皆留下了他們的赫赫威名。
許是因好友弟妹皆在身邊的緣故,李遐玉稍微收斂了些,不再做什么割頭顱送人之類的兇殘事。雖說只她一人統領女兵與部曲,卻也將一切安排得井井有條,攻守得宜。作為首領,她也不再貿然上前進攻,而是率領輕騎掠陣壓陣。一群吐谷渾人見狀,多少有些不習慣。直到因馬賊的頭顱取了沒什么用處,她暗中命部曲筑幾個京觀示威,他們方松了口氣——如此兇悍,這才是他們熟悉的李家小娘子嘛!
李遐齡三人也并非只是遠觀戰況,偶爾亦會搭弓射箭助自家人一臂之力。甫射箭時,面對那些活生生的人,他們多少有些不適應。但馬賊窮兇極惡,不知沾染了多少鮮血,殺之反倒是為民除害。故而,他們咬一咬牙,也讓自己見了一回血。親手殺人,到底是奪人性命,也令三人心中微微有些抵觸。只是,一而再再而三,便漸漸麻木了些。也因此,李遐齡確定自己并不適合血腥,不適合親自上戰場廝殺。便是日后能成為雄鎮一方的都督,他也更傾向于在軍帳中運籌帷幄,而非身先士卒。