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一個月后，終于輪到謝琰休沐。經過長時間的觀察，他不得不承認郭樸的能力十分出眾，處理各種應急之事都十分從容。于是，他便命此人總領三隊，又將幾名部曲留下以防萬一，這才離開了平康坊，前往不遠處的勝業坊。

勝業坊乃高官世族聚集之處，幾乎每家宅院前都設有烏頭門，隱約可見到正門前森嚴的戟架上幡旗招展。謝琰此行，自是為了拜訪居于勝業坊內的博陵崔氏二房族長崔敦崔禮之。雖說他早早地命人投了幾回拜帖，但并未見到崔府的答復。這也在他的意料之中：兵部尚書崔公事務繁忙，投拜帖想見他之人不知凡幾，如他這等微末人物的拜帖自然不可能輕易通過管事的篩選。只是，他屢次受崔尚書照顧，于情于理都應該親自上門致謝才是。

許是運道實在不錯，當謝琰到得崔府門前，正要命部曲再去投一回拜帖，問一問崔尚書可在家中的時候，正逢崔府正門洞開，崔敦領著一群兒孫騎馬出門赴宴。崔尚書被眾多兒孫們簇擁在中間，穿著很是隨意，看起來亦很享受這等天倫之樂。

謝琰正待要上前拜見，崔敦目光如電地掃過來，幾乎一眼便認出了這個少年郎，撫須大笑：“謝小郎何時到的長安？快過來，讓老夫仔細瞧一瞧！”他難得如此開懷大笑，其長子崔澄、次子崔澹皆有些好奇地望過去，便見路邊一位風度翩然的俊美少年郎快步行來，朝著他們行了一禮。

“月前便來了。因須得熟悉宿衛之職，故而沒有及時前來拜見崔公，是屬下失禮了。”謝琰道，命部曲奉上自靈州帶來的各種風物。崔家不缺什么金貴物件，故而這些禮物大都是他親自獵的珍貴皮毛，以及西域的香料、美酒等。

“你在漠北做下的事，李都督都寫信告訴老夫了。不錯，很是不錯！”崔敦道，命崔篤、崔敏、崔慎、崔希等幾個孫兒都過來與謝琰相見，又道：“你應當還不曾見過契苾可汗罷？今日飲宴，他也會去，你不妨與老夫同行，想來他亦會驚喜得很。”

“是。”謝琰推卻不過，便隨著崔家眾人策馬出了勝業坊。

☆、第七十三章 遇見故人

能讓博陵崔氏二房老少舉家前往的飲宴，自然不會是尋常宴會，極有可能聚集了整個大唐最為煊赫的家族。謝琰心知肚明，卻絲毫不露怯，依舊泰然自若地回答崔敦的話。雖說毫無根基的他貿然出現在這種宴會上，極有可能受到不少人的輕視，但這亦是他露面的好機會。崔尚書此舉，無疑意在提拔他，而非純粹考驗于他。命中能遇到這等貴人，確實是他之幸，他亦是滿心感激。

一路上，崔敦饒有興致地問了好些漠北之事，謝琰不緊不慢一一道來。他年紀雖輕，卻已經算得上身經百戰，提起各種謀劃以及戰事情形，既有條有理又生動形象。崔家的小郎君們聽了，都情不自禁地雙目放光，大為敬佩。說來，崔敦雖身為兵部尚書，也曾擔任過靈州都督，但兒孫輩們大部分都從文，對軍事不甚了解。何況，他們不論選擇哪條路都能得到家族庇護，輕輕松松地往上遷轉，而這位謝三郎卻只憑著自己的能力走到如今，實在很值得尊重。

“光是這般游擊打鬧，竟也能讓你得了六轉功勛，可見你于行軍征戰之道確實頗有天分。”聽罷，崔敦很是贊賞，“若有機會，能在英公（李勣）麾下磨上三年五載，當可大成。如今北有薛延陀，西北有西突厥，東北有高句麗，遲早都會生變，不愁沒有出戰積累軍功的時機。你尚且年輕，也不必著急。區區十幾二十年，想必陳郡謝氏也等得。”

“是，屬下會耐心等待。”謝琰點頭，謝過他的點撥與提醒。

說話之間，便到得一處富麗堂皇的宅邸，隱約可聽聞里頭早已是笙歌簫舞、熱鬧非凡。設宴的主家不是旁人，正是時任太子太師的趙國公長孫無忌。長孫家雖為外戚，但一向深得圣人信賴，長孫無忌也素來很是低調。不過，再如何低調，逢壽日設宴亦是應有的禮節，也邀來了眾多達官貴族。

謝琰隨著崔家眾人來到外院正堂之中，隨波逐流地向生得很是圓潤的趙國公行禮拜壽，便悄悄地退到了一旁。他雖然是個生面孔，但周圍與他一般年紀的小郎君并不少，他的舉止又像是位再雅致不過的世家子弟，故而也并不會引人矚目。便是有人發覺他并非崔氏兒郎，也只當他是崔家親戚而已。

隨著崔篤等幾人在人群中頻頻見禮，謝琰也終于見到了那些個只在傳聞中聽過的凌煙閣功臣：如梁國公房玄齡、申國公高士廉、鄂國公尉遲敬德、衛國公李靖、宋國公蕭瑀、夔國公劉弘基、鄖國公張亮、盧國公程知節（程咬金）、英國公李勣等。這些赫赫名臣除卻長孫無忌、房玄齡、高士廉、蕭瑀數人之外，都是名將出身。雖有年老多病而致仕者，但僅僅是跽坐在席位上，也自有一番睥睨眾人的英雄氣概。更不用說還有薛萬徹、薛萬均、契苾何力、執失思力、阿史那社爾等名將了。

謝琰的神情雖依舊淡定，心中卻已然是熱血沸騰。出則為將、入則為相，憑借軍功而封侯，何等英雄氣概？不少凌煙閣功臣也僅僅是寒門出身而已，然而憑借著過人的膽識、眼光與武藝，能走到如今這般地步，應當算是萬中無一了罷。以一己之力創出如此功勛，絕大多數只顧著享受家族榮光的世家子弟都應自慚形穢才是。

趁著宴席尚未開始，謝琰尋了個機會向契苾何力見禮。契苾何力果然十分歡喜：“謝小郎來了長安，早該告訴我才是。若是不曾好好照拂于你，不但我心中過意不去，連阿娘恐怕也會怪罪我哩。今日是趙公的壽宴，不方便與你說話。等下回休沐，我設宴招待你！”

“多謝可汗好意。”謝琰有心推辭，畢竟他不過是一介晚輩，沒有讓這位將軍特地設宴的道理。但契苾何力生性豪爽，三言兩語便將此事定了下來：“你若是不答應，才是瞧不起我。這種時候，咱們就不該按漢人的那些規矩，只管遵從鐵勒人的風俗！”

“是。”謝琰很是無奈，只得頷首答應下來。

即將開宴的時候，太子殿下駕臨，含笑親自給長孫無忌祝壽，口稱“舅父”。如今皇后所出長子承乾被廢為庶人，次子泰幽居均州鄖鄉縣，也唯有太子才能喚上這一聲“舅父”了。又因長孫無忌被封為太子太師之故，兩人不僅是甥舅，更是師生。看上去，他們之間亦很是親近，相處得極為融洽。

謝琰將這一切看在眼中，隨著崔篤幾人在不起眼的角落中坐下，默默地回味著方才的所見所聞。陳郡謝氏遠離權勢中心已經將近百年，沒落的時日當中，自是無緣參與這等權貴云集的宴飲。也因此，他的禮儀雖是毫無疏漏，但若是沒有人指點，那些錯綜復雜的關系以及諸多充滿機鋒的言語，他都無法準確地進行推測與判斷。當然，崔尚書說得是，他還年輕得很，經過數十年的歷練之后，就不會像如今這般青澀了。

宴席自中午一直持續到夜晚，若不是明日還須上朝，恐怕那些個實權高官興致一起還會通宵達旦。不過，因皇后殿下時時約束勸誡的緣故，長孫家到底仍須低調行事，不能毫無顧忌地大肆宴飲慶祝。于是，壽星公長孫無忌親自祝酒，結束了宴席，將一直與大家同樂的太子殿下送走了。緊接著，眾人也紛紛告辭離開，趕在坊門關閉之前歸家。

謝琰與崔家人告別之后，也騎馬回到平康坊。甫要入坊門，他隨意一瞥，便瞧見一個無比熟悉的背影，一時間竟有些怔住了。緊隨其后的部曲們注意到他的神色變化，策馬圍過來，流露出警戒之態。

謝琰望著那個挺直的背影一直向南行，消失在黑暗中，竟有些出神。他的目光漸漸地變得無比悠遠，仿佛正在回憶過去。不過，很快他便醒過神來，低聲吩咐道：“去盯著方才那個身著松青色長袍的青年文士，跟隨他幾日，將他家中的消息都打探清楚。”

“是。”幾位部曲不問緣由，只管遵命行事。

謝琰回到武侯鋪，將郭樸喚來詢問了幾句，得知今日并沒有發生什么大事，便放下心來很是平淡地勉勵了他一番。待周圍寂靜下來后，他又想到方才那個人，忍不住在房中原地轉了幾圈。

良久，他長嘆一聲，眉頭略松了幾分。自從他不服母親的安排，斷然離家出走，已經過了整整四年有余。他有意隱瞞自己在靈州投軍的事實，故而只每年送一封家書回去，假作自己正四處游學。然而即使他先低下頭來，固執的母親也不愿理會他，不給他回信不說，亦不許兄長們私下與他往來。

若不是今夜偶然瞧見大兄，他恐怕都不知他已經來了長安備考。如此說來，他已經通過了縣試、府試，獲得了解送資格？即使如此，每年的舉子足有上千人，進士則是百中取一，若無人舉薦賞識，他很難脫穎而出。進士貢舉相競相爭便是如此激烈——誰不曾苦讀數十年？誰不曾苦苦四處投貼？若非天資橫溢、氣運難擋者，也只能一年一年地熬過去，焦灼難捱地等著時機降臨罷了。

非得緊緊盯著進士不放，何苦來哉？若是考明經，大兄一定能取中。

無論是貢舉之事或是婚事，他永遠都不可能贊同母親。但他只是幼子，并非頂立門戶的長子，她從不會仔細聽他的想法，而大兄卻從不會反駁她——即使他覺得沒有道理，也會盡力照著去做。如此愚孝之舉，他實在無法茍同。然而，在那個家中，他才是不折不扣的異類，所以憤而出走。事到如今，他亦絲毫不后悔當初的選擇。

謝家如今只剩空架子，什么消息都容易打聽。故而，沒過兩日，部曲便來一板一眼地回報：“那青年文士是陳州解送的舉子，名喚謝璞，字義之，約莫而立年紀。他剛上京不久，在親仁坊中賃了座兩進小院子，正在四處投文貼準備來年的省試。這幾日，他幾乎每天都外出，家人倒是閉門不出。據鄰里所言，他應是帶著妻兒前來，家中有兩三個老仆與婢女。”

妻兒？原來大兄已經成親？若無意外，應當娶的是表姊罷？母親是太原王氏二房嫡脈出身，十分看重世家血脈，斷不會允許自家降等通婚。不過，大兄尚未取得功名，陳郡謝氏又日漸衰落，求娶高門貴女談何容易？說不得母親回了娘家百般許諾，才求來了表姊。不然，以五姓女的身份，表姊必定能得一門更好的婚事。

謝琰輕輕一嘆，派了個部曲繼續遠遠跟著謝璞：“他是我家大兄，頭一回來長安，大概也是人生地不熟。你盡管盯著他，若是安全無虞便不必理會。若是起了什么小爭執，便為他出頭就是。”他這位大兄什么都好，就是愚孝了些。以他的性情，大概也不容易起什么爭執，只是以防萬一罷了。

雖說已經派出了部曲，但謝琰心中到底仍惦念著。于是，趁著某日得了空閑，他親自去了一回親仁坊。此坊與平康坊不過隔了一座宣陽坊，離東市較近，住戶大多為官宦人家，只在邊角中有一片不起眼的小宅子。長安居，大不易。便只是這種小宅子，租賃所費的資財也并不少。母親不擅經營，又堅持世家排場，他家已經多年入不敷出，也只能勉強選這種門面狹小卻不算簡陋的宅子了。

他立在街角，靜靜地望著緊閉的大門。直到將入夜，才見到謝璞的身影。顯然，眉頭緊皺的謝璞投文貼并不順利，但他來到宅子前時，卻一掃疲倦露出了溫和的笑意。門微微啟開，一張芙蓉面若隱若現，又傳來小兒牙牙學語之聲，溫馨無比。

謝琰退后一步，轉身離開。而謝璞似有所覺，回首望去，街角卻已然空空如也。

☆、第七十四章 伏擊聘禮

卻說謝琰在長安再遇兄長，心中既激蕩而又冷靜，并未貿然相見相認。他選擇投軍之途，進行得比預想中更順利，絕不能受任何阻撓。便是一時間無法與家人相見，或者向他們證明自己才是正確的，亦是無妨。他的人生，只能由他自己做主。

與此同時，千里之外的靈州卻是逐漸暗潮洶涌。原因無他，將新興公主下降之時，圣人在敕旨中令薛延陀夷男可汗前往靈州下聘迎親。屆時公主送親儀仗也將抵達靈州，循漢家禮儀大婚之后再前往薛延陀牙帳。夷男可汗為了求得公主下降，當時滿口便答應了。不料，最近其求親使千里迢迢而來，卻推辭道夷男可汗因急病之故不能親自前來。不過，豐厚的聘禮已經準備妥當，小可汗突利失正帶著聘禮趕往靈州。

靈州是大唐北疆重城，素來兵強馬壯，派兵侵擾的突厥人與薛延陀人都曾多次有來無回。夷男可汗畏懼大唐精兵強將，唯恐靈州設下了陷阱而托病不敢至，也在許多人的意料之中。但如此背信違約、不尊敕旨的行徑，當然引得李正明都督勃然大怒，立即寫了折子八百里加急送回長安。薛延陀求親使又惱又急，竟一路跟著送信的兵卒來到長安覲見求情。

圣人自然對夷男可汗生病的托辭表示懷疑，但見薛延陀求親使又是賭咒又是發誓，也不忍因這等小事斷絕這樁婚姻。何況薛延陀人連聘禮都準備好了，大唐卻在此時悔婚，說來也不好聽。于是，“仁慈”的圣人遂睜一只眼閉一只眼，大度地原諒了夷男可汗的小人之心，讓薛延陀趕緊將聘禮送抵靈州。收下聘禮之后，遵照大唐婚俗，新興公主便已經是薛延陀的大閼氏，立即自長安出嫁。

此舉很快便傳遍天下，不少歸附大唐的胡族均大加贊賞大唐天子的胸襟氣度。至于夷男可汗的畏懼行為，暗地里不知道遭到多少人嘲笑。一時之間，薛延陀在草原上的聲望越來越低，許多先前依附的鐵勒部落都起了各自的小心思。