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元日本是漢人的年節(jié)，意味著一年之始。突厥人并沒有過除夕元日的習(xí)俗，然而歸降大唐又娶得公主之后，執(zhí)失思力將軍早便移風(fēng)易俗了。他麾下雖然絕大多數(shù)皆為突厥人，只有謝琰等數(shù)百漢人以及慕容若等漢化的鮮卑人，但他依舊以過節(jié)為名，用私房錢買了好酒好肉，犒勞全軍之辛勞。夏州都督喬師望與他交好，竟派親信送來了一席節(jié)日宴。雖說無論是什么山珍海味，跋涉百余里之后都已經(jīng)變得冰涼無比，但只需熱一熱，也仍比軍中的伙食誘人許多。

執(zhí)失思力遂將下屬親信都喚到主軍帳中，邀他們共度年節(jié)。慕容若、謝琰亦是赫然在列。嘗著久違的駝蹄羹、熱洛河、駝峰炙、金粟平、光明蝦炙、乳釀魚、烤全羊等吃食，慕容若很是感慨：“之前幾乎日日都用這些，也并不覺得有多美味。如今嘗起來，卻當(dāng)真仿佛山珍海味了。”

“接連煮了幾個(gè)月羊肉，配著冷硬的干糧一起用，如今便只是一碗清湯餅，都稱得上是人間佳肴了。”謝琰似笑非笑回道，“戰(zhàn)事結(jié)束之后，你好生珍惜在家中的時(shí)光罷。該吃多少便吃多少，免得往后惦念。”

“也不知入夜之后便躲在帳篷中刻玉的究竟是誰。若是歸家了，成日里好好地抱著你家染娘罷。”慕容若還待再嘲弄他幾句，便聽得執(zhí)失思力將軍笑問：“老夫的先鋒官在何處？”。

兩人忙起身行禮，舉杯遙祝。執(zhí)失思力打量著他們，意味深長(zhǎng)道：“酒是好物，卻不可貪杯，免得誤事。”二人心中不由得一凜，渾身血液沸騰，立即便興奮起來。對(duì)峙了數(shù)個(gè)月之后，將軍終是打算主動(dòng)出擊了么？由著多彌可汗十幾萬人雄踞在陰山以北，待到春來回暖牧草返青之后，便著實(shí)危險(xiǎn)了，正該趁此機(jī)會(huì)將薛延陀人打垮才是！

是夜，執(zhí)失思力將軍以共度除夕為名，將兩人留在帳中，對(duì)著輿圖與他們商討許久。直至后半夜，夏州都督喬師望也以探望為借口，踏入了中軍帳內(nèi)。新年的黎明甫到來之時(shí)，從突厥軍營(yíng)中倏然奔出千余兵馬，冒著嚴(yán)寒一路北上而去。沿途之中，數(shù)支斥候回返加入，林林總總竟也聚齊了數(shù)千人。最終，度過黃河北上陰山的先鋒軍竟有四五千之眾。

此時(shí)，同樣在寒冬中苦熬的薛延陀大軍面臨著糧草斷絕的危機(jī)。多彌可汗嚴(yán)令附近鐵勒部落必須拿出牛羊糧食供大軍使用，否則殺無赦。此舉雖是引起了許多鐵勒部落的反感，但因薛延陀部以及多彌可汗擅殺之威名猶在之故，并不敢反抗。

然而，剛松了口氣的多彌可汗尚未來得及緩過勁來，便迎來了突襲的唐軍。這數(shù)千唐軍仿佛料到他們糧草短缺，不斷地襲擊他們的運(yùn)糧隊(duì)，且神出鬼沒，對(duì)漠北草原似乎了如指掌，總能恰到好處地避開搜索與攻擊。糧草數(shù)次被劫或被燒之后，薛延陀大軍已經(jīng)漸漸陷入恐慌之中。于是，多彌可汗不得不倉(cāng)皇聚集軍隊(duì)，打算將這些唐軍圍困起來一網(wǎng)打盡。

這些唐軍卻十分狡詐，且戰(zhàn)且走，將薛延陀軍引入陰山之中。等待鐵勒人軍隊(duì)的，是早便安排好伏擊的執(zhí)失思力麾下突厥騎兵與夏州都督喬師望的府兵。唐軍使起誘敵深入、請(qǐng)君入甕兩計(jì)來，早已是爐火純青。已是二度中計(jì)的多彌可汗暴跳如雷，在漫山遍野的敵人箭雨中，只得乘輕騎逃走。此一戰(zhàn)，唐軍斬了數(shù)千人，并俘虜兩千余。勝利的消息傳至長(zhǎng)安，令圣人大悅。據(jù)說若非上元節(jié)已經(jīng)過去，皇城前必會(huì)再立上一座燈樓以示慶賀。

在唐人忙著計(jì)功的時(shí)候，生性多疑的多彌可汗卻越想越覺得此戰(zhàn)敗得蹊蹺。突厥人闊別漠北已經(jīng)有數(shù)十年，他們很難確定如今漠北草原的地形，那群唐軍先鋒軍卻仿佛什么都知道得清清楚楚。若非族中有人通風(fēng)報(bào)信，他怎么可能淪落到屢戰(zhàn)屢敗的境地？于是，他將懷疑的目光投向了先前支持突利失的回紇、仆骨、同羅等部落，決定將這些部族驅(qū)逐出薛延陀王庭，將侍奉其父夷男可汗的老臣都廢去，盡數(shù)換上自己的親信。若有不忿者，便斷然殺之，且斬草除根，不留任何后患。

回紇、仆骨、同羅數(shù)個(gè)部族深受其害，實(shí)在忍無可忍，便悄悄遣使去往大唐，請(qǐng)合攻薛延陀。回紇之族長(zhǎng)吐迷度在鐵勒部落當(dāng)中亦很有威信，不但姿態(tài)放得極低，許諾向大唐稱臣，遵天子為天可汗，且答應(yīng)日后必會(huì)嚴(yán)加約束漠北鐵勒部落，不教他們南下侵?jǐn)_大唐邊疆。

多彌可汗自立之后，大唐早已有滅薛延陀之意。雖然在漠北馳騁的那些胡族的信譽(yù)一向值得懷疑，不過，為了以更少的代價(jià)除掉北疆的隱患，朝廷很快便答應(yīng)了回紇所求。六月，天子下詔，任命江夏王李道宗、左衛(wèi)大將軍阿史那社爾為瀚海安撫大使，遣契苾何力統(tǒng)領(lǐng)涼州府兵以及六胡州胡兵，右領(lǐng)衛(wèi)大將軍執(zhí)失思力照舊統(tǒng)率突厥兵，代州都督薛萬徹、營(yíng)州都督張儉統(tǒng)本部兵馬，幾路大軍齊頭并進(jìn)，攻向薛延陀王庭。

契苾何力領(lǐng)命之后，便日夜兼程趕到?jīng)鲋荩偌R于賀蘭山北麓扎營(yíng)。從交好的靈州都督李正明處取得漠北草原最新輿圖之后，他幾乎是迫不及待地去信與執(zhí)失思力，好說歹說將慕容若、謝琰等人“借”了回來。執(zhí)失思力頗有幾分不舍地放走了先鋒官，而慕容若與謝琰亦匆匆來到了涼州軍大營(yíng)當(dāng)中。

仔細(xì)論起來，謝琰與契苾何力將軍已有四年多不曾見面了。戰(zhàn)火紛爭(zhēng)之前，他們也時(shí)常通信，但專注于軍營(yíng)中事之后，反倒是疏遠(yuǎn)了不少。不過，再度見面，就在這位性格爽朗的鐵勒族將軍笑著過來重重地拍他的肩的時(shí)候，所有隔閡仿佛都消失得一干二凈了。

“坐！”契苾何力道，“若從茉紗麗論起來，你應(yīng)當(dāng)喚我一聲世父。不過也罷，咱們也算得上是忘年之交，不必遵循這些規(guī)矩。聽聞你已經(jīng)與李家的小娘子成婚？這樁婚事倒很是不錯(cuò)，那小娘子確實(shí)是賢內(nèi)助——果然，你成家之后便立下了赫赫戰(zhàn)功。”

謝琰微微一笑：“若是在私下，自是應(yīng)當(dāng)喚將軍世父才是。不過，如今身在軍營(yíng)中，屬下可不敢仗著是親戚而冒犯將軍的威信。”其實(shí)，仔細(xì)算起來，這親戚關(guān)系也是隔了數(shù)層，孫夏才是契苾家正經(jīng)的侄女婿。

契苾何力點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“遍尋大唐，如你們這般年紀(jì)的折沖都尉、果毅都尉可是罕見得很！便是侍奉在圣人身邊的千牛備身，也須得望你們的項(xiàng)背了！”

“不敢當(dāng)。”慕容若笑道，“不過是執(zhí)失思力將軍對(duì)屬下們多有照拂罷了。”

謝琰也道：“說來，屬下們的運(yùn)道確實(shí)不錯(cuò)，離開執(zhí)失思力將軍之后，又到了將軍身邊。將軍但有差遣，屬下們必將赴湯蹈火，在所不辭。”

“我可舍不得讓你們這支戰(zhàn)功驚人的先鋒軍去赴湯蹈火。”契苾何力朗聲大笑，“且等著罷，你們建功的時(shí)候還多著呢！該使你們的時(shí)候，我絕不會(huì)吝惜的！如今你們剛來大營(yíng)，且好生歇息去罷。等著我傳喚。”

“屬下遵命。”

出得營(yíng)帳之后，慕容若與謝琰便回到安置他們的營(yíng)房當(dāng)中。謝琰終于得了片刻閑暇，于是立即給李遐玉寫信。他新打磨的飛鷹玉環(huán)作為遲來許久的生辰之禮也早該送與她了。然而，未待信寫完，孫夏與郭樸卻過來了。

兩人在他跟前坐下，郭樸道：“果毅可知我們方才瞧見了誰？”

謝琰淡淡地瞥了他們一眼：“有事便直說，若是無事，便早些下去歇息。”

“……”孫夏見他竟絲毫不好奇，多少有些失落，遂回道，“看見何飛箭了。我早便覺得奇怪了，他前兩年就已經(jīng)到了能入軍籍的年齡，怎么一直不見人影。不是說好的，讓他成為咱們的手下？”

“卻原來，他竟不知為何去了涼州軍府當(dāng)中。”郭樸接道，依舊是一臉穩(wěn)重正直，仿佛對(duì)過去之事毫無所知，如同至今都沒有多想的孫夏一般，“那小子瞧見我們，就當(dāng)作沒看見似的。不過是個(gè)副隊(duì)正罷了，在我們跟前居然還大搖大擺。”

“既然他打算見面不相識(shí)，你們又何必理會(huì)。”謝琰回答得很是平淡，收起筆墨紙硯與信匣，“他既然不想接受父蔭，去涼州一級(jí)一級(jí)往上爬，倒也是塊值得稱道的硬骨頭。待到日后，若有緣共事，再與他敘一敘舊也不遲。”

郭樸與孫夏只是過來問一問訊，想不到謝琰反應(yīng)很是淡然，也尋不出什么新消息，于是便只得離開了。謝琰派部曲出軍營(yíng)送信匣時(shí)，卻被守衛(wèi)攔住了。據(jù)說按照軍令，自建營(yíng)之日始，便不得向外傳送只言片語(yǔ)。故而，他只得將信與玉環(huán)都收起來，對(duì)妻女的思念之情亦繼續(xù)深埋在心中。

☆、第一百三十七章 忽聞噩耗

正當(dāng)涼州軍營(yíng)頻繁調(diào)動(dòng)兵馬，已經(jīng)開始與其余各路大軍一同策馬奔向漠北，出征攻打薛延陀王庭的時(shí)候，弘靜縣李家老宅中卻依舊是一片祥和氣象。而且，由于此次點(diǎn)兵并未涉及靈州、夏州兩地府兵的緣故，一直盡職盡責(zé)守在河間府軍營(yíng)中的李和，也終于得以在久違的休沐之時(shí)回到家中。

這兩年雖是從未離家遠(yuǎn)行，就待在近在咫尺的軍營(yíng)，李和卻幾乎與謝琰、孫夏一樣，從未歸過家，故而連重外孫女洗三滿月都未能出席。如今歸得家中，一見玉雪可愛的謝染娘、孫梅娘，簡(jiǎn)直挪不開眼去，時(shí)常抱著不放手。然而，這種激動(dòng)的情緒也僅僅只持續(xù)到他聽聞涼州軍營(yíng)出征的消息為止。因著連續(xù)數(shù)戰(zhàn)都無法真正上陣之故，老人家頗有幾分惆悵，再也無法全心全意地享受含飴弄孫的樂趣。

正院內(nèi)堂前的松林綠蔭之中，李家人正坐在清風(fēng)徐徐的樹蔭下，悠閑地避著殘暑的余熱。李和靠在憑幾上，飲著自家釀的濁酒，眉頭緊鎖。便是孩子們繞在他身邊頑耍，也未能令他的神情放松幾分。

“祖父，靈州諸府兵這幾年來皆是枕戈待旦，如今終于能稍稍松快一些，亦是件好事。”李遐玉緩緩開弓，指尖微松，雙箭前后射出，皆穩(wěn)穩(wěn)地射入百步外的靶心，“若是連續(xù)幾年皆緊繃如弓弦，遲遲不能歇息松緩片刻，恐怕上了戰(zhàn)場(chǎng)也不能使出往日八成的勁兒來。何況，前一次就算并未跟著執(zhí)失思力將軍吃上大魚大肉，也喝上了肉湯不是？”

“那么一點(diǎn)肉湯能夠幾個(gè)人分？連滋味都嘗不出來！哪里比得過夏州軍，接連兩次大勝，上上下下走路都生風(fēng)，看人都斜著眼！”李和冷哼道，“我們就是差了些運(yùn)道，論精兵強(qiáng)將絲毫不比夏州與涼州弱——甚至，我覺得還勝過幾分。數(shù)次攻打薛延陀，我們卻什么都不曾撈著。別說我心中難熬，便是都督恐怕也難受得緊！我知道，此番是圣人體恤靈州夏州將士疲累之故，才將我們單撇在外。不過箭在弦上，卻一直不能發(fā)，只能放下的苦楚……唉……”

“無論如何，也總比戰(zhàn)亂殃及靈州好些罷？如今眾將士安安生生地待在軍營(yíng)中，不至于送了性命，亦可保存靈州軍府的實(shí)力不是？而且，靈州軍府這些年往北巡防的收獲最多，算起功勞的時(shí)候亦是不可或缺。”

“此功猶如螢火，如何與滅薛延陀的皓月之功相比？何況咱們靈州夾在夏州、涼州中間，若是他們都立下汗馬功勞，唯獨(dú)我們?nèi)绱瞬黄鹧郏蘸蟊闶且娏怂麄円灿X得抬不起頭來——”李和長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息。

“眼下或許如此，何不再圖往后？薛延陀滅去之后，北疆并非再也沒有敵人。便是回紇取薛延陀而代之，還有西突厥呢。何況，回紇也未必能約束得了所有鐵勒部落，也未必不是下一個(gè)薛延陀。只要身在邊疆，便有保家衛(wèi)國(guó)的機(jī)會(huì)，便遲早都能等來建功的時(shí)刻。”李遐玉接道。

李和望向她，卻搖搖首：“已經(jīng)到了如今的年紀(jì)，還能等到何時(shí)？”

聞言，李遐玉放下弓箭，略作思索：“祖父，都督難不成已有告老還鄉(xiāng)之念了？”否則，若不是物傷其類，一向自認(rèn)老當(dāng)益壯的祖父如何會(huì)百般糾結(jié)于“年紀(jì)”一事？

說來，李正明都督在靈州已經(jīng)將近十年，雖無什么大勝之功，卻零零星星也累積了許多功勞。只是，到底已經(jīng)是將近古稀年紀(jì)的老人了，其實(shí)早便該頤養(yǎng)天年了。然而，自從衛(wèi)公（李靖）告老養(yǎng)病以及同輩陸續(xù)或病或逝之后，隴西李氏丹陽(yáng)房的下一輩中并無能夠擔(dān)負(fù)起一族重?fù)?dān)的人物。兒孫的不成器，令丹陽(yáng)房的煊赫變得宛如水中月鏡中花一般虛幻，而老人家悉心培養(yǎng)的十二郎年紀(jì)尚幼，看起來亦沒有從軍之念。因此，李都督也不得不繼續(xù)如參天大樹一般支撐著家族。倘若他果真辭去都督之位，說不得丹陽(yáng)房在隴西李氏諸房支中的地位便會(huì)逐漸下降。

“兒孫自有兒孫福，都督亦不可能事事都安排妥當(dāng)。”李和道，眉頭幾乎倒豎起來，“都已是這把年紀(jì)了，若再不放手，說不得會(huì)令人覺得戀權(quán)，反倒對(duì)丹陽(yáng)房不利了。無論如何，如今總歸有了個(gè)靠譜的孫女婿不是？多少也能照拂一二。”說罷，他略頓了頓，又嘟噥著：“或許我也該……不過這么窩囊地告老，總有些不甘心。就算是垂垂老矣，也還能坐在軍帳里……”

坐在一旁的柴氏淡淡地瞥了他一眼：“區(qū)區(qū)四品的折沖都尉，告什么老？就算將折子遞上去，上頭大概也懶得理會(huì)。大唐上下數(shù)百個(gè)折沖都尉，哪個(gè)不是或者右遷，或者一直任職到老死為止？你便安心待著罷。說不得下一任都督瞧著你不順眼，哪日將你調(diào)出靈州，我這把老骨頭還能隨著你去呢。”

“……”李和一時(shí)間無言以對(duì)。在下一任靈州都督出現(xiàn)之后，或許確實(shí)該憂心此問題了。