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謝璞聞言，立即推辭道：“奉養阿娘照料阿弟本便是長子長兄的責任。阿娘就將那些錢財都留著伴身罷。兒子如今有俸祿職田——”說罷，他似是猛然想到什么，竟有些懊惱地住了口：就該知道，阿娘醉翁之意不在酒。他委實不該隨意地接過話，實在是大意了。

小王氏立即笑著替他描補：“義之說得是。若讓阿家貼補，豈不是襯得兒沒有半點打理中饋的本事了？阿家盡管放心，家中尚有積蓄，賃間宅子應是無妨的。雖說‘長安居，大不易’，但咱們也并非那些寒素人家，該有的體面也是不能少的。”

李遐玉勾起嘴角，笑盈盈地接過話：“說來，咱們家中有俸祿的可不止是大兄呢。三郎自從出仕之后，職田俸祿亦是年年積存，如今早已頗有余裕。按理說，這些都該歸入公中，由阿嫂來打理才是。只是先前從靈州來時，這些出息都不曾帶過來。將它們從靈州運來長安畢竟不便，兒便一直想著是否該去信讓祖母幫兒就地折賣了，換了布帛錢財，再送來長安。”

她就知道，這位阿家突然提起錢財之事，必定便是在暗示敲打她呢。不過，這也確實是有道理的。謝家尚未分家，晚輩本便不該藏有私財，一切都須得歸入公中才是。更何況謝琰品級最高，雖是外官低了一層，俸祿職田卻是最多的，理應支撐起家中用度。只是，這位阿家也將她看得太低了，這么些俸祿職田，她從未放在眼中過。謝琰也一直分割得十分清楚，就算盡數交出去亦是無妨。

“理應如此，元娘考慮得很周到。”謝琰亦頷首笑道，“到時候，賃宅子與家中用度應當便綽綽有余了。若是我的俸祿職田不夠，元娘是御封誥命，亦有一份祿米。雖說并不多，但亦是聊勝于無。待我過些時日為阿娘請封誥命，阿娘也能領祿米了，那便更是不必發愁了。”往日家中入不敷出，皆因王氏用度太過隨意之故。如今交給小王氏打理，他倒是覺得能夠安心了。畢竟，這位阿嫂的脾性完全不同，必定能安排得十分妥當。

見他們二人并無留下私財之意，王氏也安心許多。又聽幼子說要替她請封誥命，頓時覺得他確實頗有孝心，不由得神色稍霽：“三郎，你這些年究竟是如何過的，與阿娘仔細說一說罷？靈州地處北疆，想必定是比不得咱們陳州繁華，更莫要提長安了。我總是想著，你日后便是謀職缺，也莫要回靈州去了才好。免得咱們一家剛團聚，又要骨肉分離。”

“阿娘，這如何能由得兒子選擇？”謝琰遂道，“無論朝廷將兒子派往何處，兒子都毫無怨言。至于承歡阿娘膝下，橫豎往后日子還長著，也不差這么些時候。”以他來看，與其待在安寧之地，看著那些萎靡不振的府兵，倒不如再度去往邊疆，日日操演軍陣，殺敵御敵得好。如今薛延陀雖滅，但河北道之外尚有高句麗與靺鞨人，西域尚有突厥人，依舊是敵情四伏。

謝璞亦笑道：“阿娘也不過是舍不得你罷了，如何不知道這職缺都是可遇而不可求呢？對了，你便與阿娘說一說之前那些事罷。我也與她說過幾遍，當然比不得你自己說來得栩栩如生。”兄弟二人已經決定將“離魂之癥”隱瞞下來，畢竟這癥候實在太罕見，也不必教家人跟著擔憂。為此，他們交換了許多消息。且，因謝琰常年不歸之故，家人之間也早便生疏了許多，并不容易露出什么破綻。

謝琰便將他自李遐玉姊弟那里聽來的諸事，以及謝璞所言的一些事，添添減減地說了起來。此外，他還將李遐齡喚過來，時不時讓他描補幾句。兩人便猶如講經的比丘，將諸事說得極為生動，不僅王氏聽得連連頷首，連謝玙亦是聽得十分入神。謝璞望著他們，頗帶著幾分感慨之色。

小王氏見狀，便笑著將李遐玉與顏氏都牽到另一旁，低聲道：“日后咱們一家子人，可要好生相處，方不負阿家的期望，亦不負他們兄弟三人的情誼。我是長嫂，你們若有任何不如意之處，只需與我說就是，絕不會委屈你們半分。”

“阿嫂一直照顧著我，我十分感激——”顏氏柔聲應道，“弟妹的性情亦是極好，想來日后咱們定能一家和樂融融。”

李遐玉亦誠心誠意地道：“我初次見到兩位阿嫂，心中便覺得很是歡喜。曾在家中住過幾日，自然也知道兩位阿嫂皆是真心待我。若在同一屋檐下，想來咱們亦能如好姊妹一般相處。”她確實尊重小王氏，對顏氏也沒有任何惡感。小王氏有維護她之心，她自然感激。但顏氏也不過是生性孝順，替王氏說話張目罷了，倒也沒有惡意，故而她亦是并不覺得生厭。

☆、第一百七十五章 謝琰面圣

時隔多年，再度團聚，謝家上下皆是歡喜和樂。仿佛再無人憶起之前的沖突，亦無人記得那兩個提腳賣出去而后杳無音訊的奴婢。當謝琰拜別王氏，帶著李遐玉與染娘離開之后，謝家宅中依舊洋溢著喜氣。這位身居正四品的三郎君歸來，自是令謝家的世仆們同樣與有榮焉。當然，亦有人因先前傳過他已經身亡的流言而覺得忐忑不安，行事越發謹慎起來。

因著時候已然不早，李遐玉換了身衣衫，叮囑父女二人不可貪玩耽誤休息，便又入宮去了。謝琰帶著染娘，乘著牛車將她送到宮門前，便與李遐齡會合，繼續閑游長安城，觀燈賞月。而當李遐玉進入安仁殿時，義陽小公主正守著杜皇后看幾盞華美的走馬燈。

燈火閃爍，一明一暗，灑在杜皇后依舊帶著病容的笑臉上。李遐玉倏然發現，先前她以為這位殿下病情有所好轉，其實絕非如此。她身上濃重的垂死之氣并未有分毫變化，而紅潤幾分的臉色，大抵也不過是——回光返照罷了。她心中不免大驚，隨后便又覺得十分難過，面上卻并未流露出任何異狀，穩步上前，給她們母女行禮。

“郡君今日怎么沒有將染娘帶過來？”義陽小公主見她身后空無一人，頗有幾分失落，“阿爺給了我幾盞燈，我還想讓她也好好看一看呢。若是她喜歡哪一盞，便讓她帶回去掛起來。”小公主與染娘亦很是投緣，兩人不過見了一面，便時常彼此牽掛，互相托李遐玉捎帶了許多玩物。

“多謝貴主掛念她。”李遐玉將染娘昨夜央著李遐齡買的小面具取出來，“她也念著貴主呢，特地托妾將這個帶給貴主。”這面具頗有幾分稚趣，雖說絕非什么名貴之物，但見慣了宮中貴重飾物的義陽小公主亦覺得很是新鮮，愛不釋手地拿著看。

杜皇后見狀也笑道：“令娘，平日便勸你多出宮走一走，你偏不愿意去。如今你瞧，宮外也是極有趣味的。不如，過兩日讓郡君帶著你去姑母們的府中赴宴如何？若是覺得不歡喜，就讓郡君帶你清清靜靜地逛園子便夠了，無須與其他小娘子小郎君們寒暄頑耍。”

義陽小公主略作思索，點了點頭，脆聲道：“那郡君也定要帶著染娘、華娘她們同去。謝家大郎幾個也可護著我們。”說罷，她便笑著戴上面具，猶如蝴蝶般飛舞到杜皇后身邊，探出小臉給她仔細瞧。

杜皇后贊了幾句，小公主又突發奇想要讓圣人也瞧一瞧，遂帶著宮婢往甘露殿去了。杜皇后目送她走遠，含笑移開視線時，卻正好見李遐玉與秦尚宮似乎都帶著幾分凝重之色。她坦然地笑了笑：“好端端的，你們這又是作甚么？方才郡君進來時還帶著喜色，怎么如今卻無端端感傷起來了？倘若是因我之故，就大可不必。自個兒的身子骨，我自個兒清楚得很，能支撐到如今已是萬幸。且我這一輩子雖短暫，該得的卻樣樣不少，已經足夠了。”

秦尚宮勉強一笑：“殿下日后還要看著貴主成婚，抱一抱小外孫呢，可不能說這樣的話。”她似是比主子更無法接受現實——杜皇后的身子骨越是臨近崩潰，她便越是不愿提起此事：“郡君應是有什么喜事罷？不妨說出來，也好教皇后殿下跟著歡喜歡喜。”

李遐玉便淺笑著道：“既然殿下與秦尚宮都如此說了，那妾便說一說昨夜發生的那件大喜事罷——昨日夜里在西市觀燈，妾偶然發現人群中仿佛有人似曾相識。急急追趕而去，竟果真是妾的夫君謝琰。原來他重傷后流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又將他收為弟子。因他暗傷未愈，崔使君便讓他回長安來尋醫診治。如此，方有了昨夜的重逢。”

杜皇后難掩驚訝之色：“這可是一樁奇緣了，也確實是件大喜事。先前圣人便曾與我提起，崔刺史曾在給他的書信中提過，他前些時日收了一名十分令他滿意的弟子，想不到竟然便是謝都尉。”

“何嘗不是呢？”秦尚宮也拊掌笑道，“圣人也曾說想見一見謝都尉，他又是崔刺史的新弟子——”

“誰是崔子竟的新弟子？”殿外倏然傳來圣人的問詢聲。李遐玉與秦尚宮回首看去，就見天家父女二人牽著手走了進來。圣人臉上也戴著一張面具，與義陽小公主相映成趣。兩人遂跪地行禮：“妾（奴）見過圣人。”

“方才居然聽你們提起崔子竟的新弟子。朕都不曾見過，難不成你們卻知道是何人？”圣人在杜皇后床邊坐下，笑著搖首嘆道，“崔子竟在信中連連夸贊，說他這弟子如何文武雙全，如何心志堅忍，如何德行孝悌，竟是無一不好。令朕忍不住想見他那弟子一面，看看他所言到底是真是假，他卻推托這弟子重傷未愈不便遠行，一直不愿意送到朕跟前來。你們若有什么消息，可不許瞞著朕。”

“臣妾方才問起來也覺得極巧。”杜皇后淺笑道，“圣人心心念念的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君謝琰謝都尉。”秦尚宮也接道：“他們夫婦二人，居然昨夜在西市觀燈的時候偶遇，重逢相認。圣人給他們評一評，這究竟是不是一樁奇緣？”

“妙極！妙極！”圣人遂大笑，“朕此前還想著見謝琰一面，又對崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他們卻是同一個人！他如今正在何處？趕緊著人將他宣進宮來，朕要立即見見他！瞧一瞧這個連崔子竟都禁不住滿口夸贊的謝愛卿！”

李遐玉回道：“稟圣人，他如今正帶著女兒染娘游夜市觀燈，恐怕并不易尋。不如明日妾將圣人的口諭帶回去，讓他練一練禮儀之后再入宮覲見。免得他因不熟悉宮中禮儀，沖撞了圣人。”原本謝琰托她轉交一封崔子竟先生的信件，如今看來，卻是他自己遞上去更為合適。子竟先生這份師徒情誼，或許能護佑于他；又或許，讓他能夠獲得機會面圣，亦是子竟先生讓他帶信的初衷罷。

“也是，夜市觀燈人山人海，也不知往何處去尋人。”圣人微微沉吟，“既如此，明日你們一家便都入宮來罷。令娘收到你們家小娘子的面具也高興得緊，方才一直念叨著呢。”

義陽小公主聽得連連點頭：“咱們去皇城的城樓上看燈，更熱鬧，看得更遠呢！”

于是，翌日李遐玉便將口諭帶回了家。謝琰聽罷，不免嘆息：“師父替我百般籌謀，不忍心見我耽誤了前程，故而才借機將我送了過來。”他其實很清楚，先生更想將他留在身側，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他這身份不明又失去記憶的人能夠順利出仕，得到圣人的看重自然更為重要。且長安世家云集，說不得也能讓他遇到什么機緣，尋得家人。多方考慮之下，他才會命他來送這一封信罷。

“子竟先生果然用心良苦。”李遐玉也道，“待面圣之后，便趕緊將這些時日發生的事，寫信告知子竟先生罷。他日若有機會，我也應當給子竟先生與王夫人行稽首大禮。不如此，無法表露我心中的萬般感激。”

這一日傍晚，謝琰穿上緋色公服，前往太極宮覲見。圣人在兩儀殿召見了他，待他行禮之后，細細打量了他一番，笑道：“朕還以為，崔子竟心愛的弟子必定是如他一般的性情，如今看來卻是不像。你的性情似乎比他更圓潤許多，應當是外圓內方之人。這般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名頭，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾氣，有多少人能受得住？”

“圣人說得是。不過，若無狂士脾氣，又何來今日的子竟先生？若無狂士脾氣，他又如何會斷然離開繁華的長安，去往偏遠之地為國家社稷竭盡全力，為圣人在外分憂解難？”謝琰微微一笑，“想來，子竟先生應當也并不在意旁人受不受得住他的脾氣，只求無愧于心，無愧于圣人的信任。至于那些不看他的實績與為人，只在乎自己的顏面是否尚在的其余人等，他又何必放在眼中？”

圣人朗聲大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都維護于他。不過，你說得是。他若無那樣的脾性，便不是他了，我們也不會早年便相交莫逆。有他在外頭給朕講述那些民情之事，朕才能了解百姓民生，不至于坐困宮中，受人欺瞞。”

“謝愛卿，聽聞你罹患‘離魂之癥’，并不記得過往，故而目前連崔子竟也不知你的真實身份？如此看來，朕倒是比他還領先一著了？”

“回稟圣人，子竟先生遣臣回長安，一則是為了診治這‘離魂之癥’，二則是將他的賀信呈給圣人。”說罷，謝琰便從袖中取出信匣，交給一旁的宮侍呈上去。“面圣之后，臣便會寫信給子竟先生，告知他這個好消息。”

圣人展信閱看之后，意味深長地抬起首：“你可知，他這信中寫了什么？”

“……應當是給圣人的年節賀信罷。幽州近來頗為安穩，雖說發生了不少趣聞軼事，卻暫時并無緊要民情。”謝琰答道，“此外，子竟先生最近對武事頗有興趣，說不得還想向圣人提一提燕然都護府以及高句麗、靺鞨等諸事。”

幽州是河北道的戍邊重城，崔子竟雖只是刺史并非都督，其遠見卓識卻絕非尋常的一州刺史可比。他的目標是坐鎮邊疆，將胡漢之別消弭于無形之中，從此之后再不必擔憂胡人反叛為患。而這同樣亦是謝琰的意愿——無論是突厥降部或是鐵勒諸部，在先皇駕崩的時候都曾有過些許異動。他并不愿見到犧牲無數將士性命才換來的安寧，數十年后便會再度打破。他更不愿意見靈州、涼州、夏州等地的百姓，再度陷入戰火之中，慘遭屠戮。

☆、第一百七十六章 故交重會

“果然不愧是他心愛的弟子，你確實知他甚深。”圣人將那封信合上之后，微微笑了笑，“不過，除了此事之外，他還寫了些別的，你可能猜得出來？”