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他的明眸如有磁石，吸牢了她的視線。

耳畔全是他處于華麗與沉實間的聲線，如茶芳冽，如酒低醇。

他眉山眼水，縱使風塵滿面，卻掩不了內里的溫潤如玉。

沒來由，她的心驟然跳躍，不受控制。

每一下，動得極其有力，似要從胸腔內蹦出。

她曾與他有過多次肢體相觸，共乘一馬，湊近耳語，被他抱過、背過……

此時，他傻傻站在原地，卻比以往任何時刻更讓她緊張，甚至……被定了身似的，不能動彈。

為掩飾心中澎湃洶涌的感動，她眨眼擠掉淚花，抿唇啐道：“你這個傻表哥，不遠千里扛了一盒泥巴回京……”

“嗯，我也覺得，有點傻，”霍睿言笑得窘然，“興許有那么一日，我會踏遍天下，為陛下捎回三山五岳之土。”

他立于日光下，鬢角薄汗滲出，微微泛著光。

宋鳴珂不及細想，順手翻出一塊龍紋緞帕，高抬至他臉上，輕輕為他拭去汗滴。

不光霍睿言整個人懵住了，在場的霍銳承、侍衛、管事、仆役……全傻了眼。

發生了什么！

小皇帝給霍二公子擦汗！

是大伙兒眼睛出問題了？這世道出問題了？

宋鳴珂總算意識到自己干了一件何等驚世駭俗之事，忙訕笑收手，欲蓋彌彰補了句：“看你臟的，該不會也是千里路上堆積的灰塵吧？”

霍睿言一生中何曾被女子如此溫柔親昵對待過？

且此人恰恰是他離別后朝思暮想的小表妹！

他如風中凌亂的秋葉，分辨不清心在飄還是在抖，只知這沿路的艱辛與寂寥，已被她輕巧抹去，毫無影蹤。

良久，他訥訥打破沉默：“我……我還帶了點土特產，不如咱們仨到屋里，邊吃邊聊？”

“好。”宋鳴珂收回緞帕，從他手上取走木匣。

感受其中份量，她盈盈一笑，語帶雙關：“朕的江山，還挺沉的，得好好端穩。”

有一句話，她沒好意思說出口。

——這是她有史以來收到過的，最質樸而又最有意義的禮物。

…………

偏廳內，細碎陽光自鏤空的雕花窗桕中射入，在灰磚地上畫下無數斑斑點點。

幽淡檀香充斥各處，壁上高懸的字畫、古琴無處不宣示主人家清新閑適的雅氣。

請宋鳴珂上座后，霍睿言命人備上各式果品、蜜餞、麻團等物，以精致定白瓷器鳴盛好，擺在案上，各式各樣，擺在幾上，煞是好看。

其中，他從秦嶺山域摘的藤梨、在容城摘的毛桃，路途奔波數日，正好都熟透了。

宋鳴珂看著他身旁蜷縮成毛團的三花貓，再觀他手邊形似鴨卵大、褐皮覆毛的藤梨，以及整齊堆放的小毛桃，不由得失笑。

“二表哥連水果，也喜歡毛茸茸的？”

霍睿言被她戳中小癖好，尷尬一笑。

宋鳴珂還不放過他：“前些天，榮王叔來京，還帶來了一批椰子，早知道給你留著。”

見一旁的霍銳承哈哈大笑，霍睿言生怕他又爆出更多細節，趕忙轉移話題，談及自己在薊城一帶的見聞。

宋鳴珂起初安靜傾聽，后出其不意地起身，在他訝異注視下，一把奪了他的貓，邊埋怨貓的沉重，邊摟在懷中，不停地揉著，并示意讓他繼續。

有那么一剎那，霍睿言有些吃自家貓的醋了。

這又懶又肥又精的家伙，竟博得她的寵愛？

聊到外界對謝家、霍家盛贊的傳聞，霍銳承未反應過來，宋鳴珂則若有所思。

霍睿言隱去在謝國公府上無意竊聽到的男女對話，只簡略總結為，他的言行被人夸大了。

宋鳴珂不以為然：“有些事的確有你之功，例如墉州祈福活動是你的主意，后來我在朝臣前夸贊時說過；黃河工事，你我確實探討過；伴讀之誼、保翠山救駕，更是無可否認……二表哥，你慌什么呀？”

霍睿言躊躇道：“陛下，您可曾想過，我目下無爵無職，與陛下日常討論琢磨的，最多只起到一點點推動作用，談不上功勞。

“可謠言聽起來，似是我尚未出仕，便早已才華蓋世、只憑三寸之舌立下汗馬功勞、且在陛下面前舉重若輕，這讓真正的朝廷柱石、國之棟梁、抗戰勇士們心寒。”

宋鳴珂秀眉輕揚，疑慮之色乍現：“你的意思是，有人故意把你和大表哥捧高以招人嫉妒？”

“不錯，眼下無論謝家霍家，皆盡忠職守，未曾犯錯。雞蛋沒有裂縫，蒼蠅叮不進去，便想著將它舉高，等著它某一日動搖了，自會摔落跌碎。

“要知道，人一旦被過分夸獎或吹捧，就容易驕傲自滿、停滯不前，乃至倒退、墮落、失敗。

“即便我們兩家秉持純良之心，說不準，這些言論到了陛下耳中，會日積月累，轉化成硌心頑石，屆時……有人御前稍微加油添醋，離間之計即可生效。”

霍睿言長眉憂色堪比起伏山巒，使得宋鳴珂想伸出小手，一一為他細細撫平。

她手指輕戳貓圓鼓鼓的背部，笑道：“我的二表哥呀！你可真是多思多憂！我有那么輕易被人離間？你該學學你的貓，放寬心。”