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忙過秋收, 昌平的第一個冬天也漸漸來臨。

杜秋蔓站在窗前哈了一口氣，白氣在空氣中漸漸消散, 在接連下了三場雨后，便冷成這樣。院子里的那棵銀杏被吹落了最后一片葉子，只有枝干上還殘留著雨水，濕漉漉的。

杜秋蔓搓了搓臉, 大妞連忙將披風給她圍上：“方才連翹來說, 姨娘屋里的碳火是夠的。因前日晚上在廳堂用完飯回屋時吹了些冷風，這才著涼了。”

杜秋蔓道：“冬日來了，姨娘身子弱便不要再出門了, 飯食都送到屋里去。今兒再去請郎中來, 讓他多備些藥。”

大妞點頭應下。

如今她不僅是杜秋蔓的貼身丫鬟，更多時候像是一個管事娘子。杜秋蔓很少需要她貼身陪伴, 反而會有許多差事讓她去做。

大妞是見過楚成月身邊劉媽媽的作風的，因楚成月不管事, 所以楚府一應安排都是劉媽媽來做。當初杜秋蔓問她以后想要做什么時，大妞便說起了劉媽媽。杜秋蔓當即點頭同意了，很欣賞大妞能有這樣的事業心。

待杜秋蔓梳洗完后, 小桃便過來與大妞做一個交接。如今陪伴杜秋蔓身邊最多的還是小桃, 大妞要去府里各處巡視。剛入冬，府里各處要備不少柴碳，還要看太平缸里的水是否盛滿，地窖里的菜需要儲備什么品種，儲備多少。像這樣的主人家顧及不到的事情, 大妞都得一一學會安排。

杜秋蔓知道她忙，也不攔著她，只是囑咐道：“不要忘了用午飯，上次狗子回來還說你瘦了。”

大妞臉一紅：“那小子就是個大嘴巴。”

比起大妞，小桃就活潑多了。如今連翹在江氏身邊伺候，就有些擔心她。好在杜秋蔓大度，也不像其他主家那樣看中規矩，見小桃沒有被杜秋蔓訓斥，連翹這才放下心，但私下里還是少不得叮囑和敲打。

小桃將燒好的小塊銀碳小心翼翼地放在手爐里，“大小姐，您今兒用這個鎏金手爐吧，配那一身紅色大氅，可好看了。”

“好啊。”杜秋蔓雙手接過，頓時覺得手里一暖，臉上也帶出了一絲笑意。

穿戴整齊后，杜秋蔓便去了江氏屋子。玲瓏趕緊撩起簾子，福了一身：“昨夜喝了藥后，姨娘睡得比前日香了些。”

杜秋蔓走到一旁的炭盆處烤了烤，確定身上沒有寒意后，這才走到里屋。這份貼心玲瓏看在眼里，都有些羨慕江氏了。

“我就說只是一些小風寒，哪里就值得這樣大張旗鼓了。”江氏在與連翹小聲抱怨，“喝兩天藥也就好了，快過年了，也別為了我而晦氣。”

“姨娘說什么呢。”杜秋蔓走來，“什么晦氣不晦氣的。病了就該休息，就要好好吃藥，這還是您之前對我說的呢。”

江氏見著她趕緊道：“蔓姐兒怎么來了，快出去！免得過了病氣，出去出去！”

杜秋蔓哭笑不得：“那姨娘要好好吃藥，乖乖讓大夫過來問診，可不準再擅自跑出去了。那些秀活兒也不要做太久，一天半個時辰就好了，費眼睛。等會兒吳春會請說書的女先生過來，您要是悶了，就讓她隔著簾子給您說一段。”

江氏正要推辭，杜秋蔓挑眉：“您要是不聽話，我可就過來了啊，這病氣……”

“好好好，姨娘都依著你。”江氏心里熨帖。蔓姐兒待她這樣，不是親生的也勝似親生的了。

杜秋蔓也不得閑，好在連翹一向穩重，叮囑她好生照顧姨娘后，便套了馬車出門。

這是她來到這個世界過的第一個冬天，但此前冬春之交的流民之亂的陰影始終揮之不去。如今朝廷式微，指望著朝廷能有什么章法那就是異想天開，杜秋蔓沒什么遠大抱負，她只想自己身邊的人都能平安度過這個冬天。

依著以往，田莊已進入農閑時分，但現在莊子上還有不少人在干活兒。蔣老漢見到杜家馬車，頓時擦了把汗，揣著手走來：“大小姐，今兒莊子上又招了二十個旁村的壯勞力過來，您放心都是老實本分的。每日管一頓飯，十五文錢，他們都想趕在過年前撈個進項。今兒還有人過來問咱們還要不要人？”

“暫時不用了，只是挖水渠，現在這些夠了。”

托周達的福，杜秋蔓看過縣志。最近幾年大旱和大澇幾乎是接連上演，又問了不少老人，都說近十年的冬天一年比一年來的早。結合后世的知識，杜秋蔓懷疑現在這個時代正處于小冰河時期。

昌平靠著水，不怕旱，卻怕澇，水利工程就顯得格外急迫了。

原來莊上的水渠挖的太淺，有的地方還堵住了，一旦水勢過大，根本起不到疏通的作用，反而會倒灌到田里。蔣老漢是老把式，自然知道這樣下去不行，但米氏一來不懂農事，二來這莊子是杜秋蔓的嫁妝，怎么肯認真打理，自然不會花這個錢。

杜秋蔓可不想浪費農閑這樣的大好時光。與其讓人貓在家里不如都出來活動活動。她不缺錢，抓緊冬日農閑趕緊將莊子上的水渠都修復一遍，有些不便利的地方也趕緊做好改動，免得影響來年的春耕。

莊稼人將田看的比命都要重，主家出錢出糧食來修水渠，哪有不應的。杜秋蔓走在田埂上，便看見王大成婆娘正在生火做飯。一大鍋熬的濃濃的粗糧粥，旁邊擺著一早就攤好的餅子，還放著三大碗咸菜。

杜秋蔓一行人正好趕上開飯的點。

王大成婆娘經過施粥歷練，一股子麻利勁兒，每個人盛了一碗粥，又舀了兩勺咸菜。旁邊的沈氏也手腳爽快，一人包了兩個大餅遞過去，這便是一頓飯了。

莊戶人家沒什么講究，拿著粥和餅子，蹲在田根上就吃了起來。大餅里是摻和了白面和雞蛋，吃起來格外軟和。

蔣老漢忍不住說道：“往年這個時候，許多人都會往州府去闖闖，看能不能找到活計。這幾年年景不好，能找到的也都是在碼頭扛包，還不管飯。那地方魚龍混雜，稍不留意，連命都能丟了。去年曹家老二在碼頭上瘸了一條腿才回來的。”

王大成也嘆道：“現在好了，大家連城里都不用去，來咱們莊子上就能找到活計。不僅管一頓飯還給月錢，我活了這么多年，從來沒有見過像大小姐這樣善心的主家。”王大成是最有感慨的，他因姚管事換田，差點被害的家破人亡，家里的娃攏共也沒幾套衣裳，一個人穿了另一個就只能縮在杯子里。

但現在，大小姐不僅讓他們重新回到莊子上住，還給他找了新活計。因每日都要給知味軒和府里送菜，陶掌柜對他也熟悉了起來，前幾日還問他要不要將家里的小子送來當學徒，王大成自然是答應了，過完年大兒子就要去鎮子上了，一家人的日子總算是有了希望。

趁著大家吃飯的時候，杜秋蔓親自去看了看挖的水渠。見沒有偷工減料，這才稍稍放了心，又再三叮囑道：“大家都要把春種留好，萬萬不可將春種給煮了吃了，若是莊上缺糧就趕緊與我說。”

蔣老漢連連點頭：“您放心。”

莊上的事情交代完，杜秋蔓正要登馬車回去，突然那些吃飯的漢子們都放了下碗。也不知他們從哪里知道，遠處的那個小姑娘就是主家，沖著杜秋蔓彎腰拜了又拜，有一個漢子干脆直接跪下了，哐哐磕頭。

蔣老漢解釋道：“那是曹家的老大，家里還有個生病的老娘，弟弟斷了一條腿，要不是您招工，這個冬天那家人還不知道要怎么過。”

杜秋蔓略想了想，調頭朝著人群走去。

那些漢子沒想到主家竟然來了，不知所措的站著，頭也不敢抬。

杜秋蔓道：“諸位放心在我這莊子上做活兒，每日管一頓飯并十五文錢，想要日結或者做完活兒后再一起結都可以。”

曹家老大壯著膽子問：“那……俺今天能拿錢不？俺娘等著吃藥。”

“可以！”杜秋蔓點頭，對蔣老漢道，“等會兒你們別忘了。”

大約是沒想到主家這么和氣，又有一人問：“以后您還有活計，還能顧我們嗎？”

杜秋蔓：“只要不是偷奸耍滑之輩自然可以來。以后有活計，蔣老叔都會貼在莊子外的石墻上。但來做活兒的都得守著我莊子上的規矩，一是要手腳勤快，二不得長舌生事，若是這兩樣做不到的，我杜家莊子會將他立刻趕出去！”

眾人縮了縮腦袋，再不敢起什么偷懶的心思。