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火樹并不清楚自己的實際歲數，畢竟這從她過了第一個百歲生日后，就不怎么去在意這種事情了，唯一可以知道的是，火樹至少有五百歲以上，畢竟上一次圣女降臨的光幕降下的場景，火樹至今依然歷歷在目，人如果見過這種貫徹天地的異相，是很難去忘記的吧?而火樹清楚記得自己見過兩次這種勝景。

火樹還依稀記得當年帶領著她成長的姐姐們，他們的名字雖然已經在時間中消磨殆盡，他們各自擁有的容顏也在回憶里逐漸斑駁，但火樹仍可以隱約記得那一張張黑白的眉眼，構筑起當年已然失真的快樂。

還有放下許久的悲傷。

當時德勒波特舉國上下正沉浸于抓捕魔女的狂歡當中，雖然受惠于魔王危機以及圣女降臨，一群在德勒波特的魔女們得以趁此狩獵松散的空檔，四散逃逸到其他地方去。

但火樹是唯一沒有離開的那一位。

隨著時間推移，魔女的蹤跡跟著魔王的滅亡而在德勒波特消失，新生的魔女在火樹的帶領下也不再現于世人面前，又一樁故事被刻意地掩埋在歷史的塵埃之下。

至此，魔女被排除在德勒波特人民的世界之外，儘管她們仍然還在大陸上生存著。

在火樹的引導下，新生的魔女不再對外顯露出自己的魔法，雖然導致德勒波特人民的遺忘，但隨著此地【科技】的進步，卻使得魔女們的處境更加艱難。

隨著時代發展變革，社會型態不再沿著古老的農林漁牧的封閉生存，而是朝著多處分工、相互相流的開放大世界變化，此間帶來最大改變，就是德勒波特政府能透過降低成本的方式，給予提供魔力的人民有條件基本薪資。

但魔女因為魔法的獨特性，并沒辦法受惠于新制度，不如說德勒波特的發展道路，絲毫沒有魔女能插手的地方，也就導致魔女只能從事一些基礎的勞動，繼續潛藏在世人窺探不到的暗處。

經歷了這么多事情，體驗了世代的潮起潮落，對于一個被社會迫害、被歷史埋葬、被世界遺棄的魔女而言，突如其來的被需要，確實大大超乎了火樹的預期，并帶給她十足的驚嚇，何況這又是正式招募——等同于圣女的存在親自延攬，待遇地位自然非同小可，至少比現在的處境好上太多。

雖然火樹并不在乎自身的遭遇，不如說比起剛開始的自己，現在的生活完全是天壤之別，但偶有耳聞的新興魔女們的期待與愿景，還是讓火樹這個老大姐開始考慮魔女們的出路，而這條路，現在卻憑空出現在自己準備落腳的下一步，這也難怪火樹會猶豫不定了。

于是，在送走江城一行五人時，火樹向江城保證明天由馬纓丹帶回自己等人的決定后，當晚便召開魔女會議，一方面向馬纓丹詢問江城更詳盡的事蹟外，一方面由全體決議大伙兒的未來。

結果這一詢問才發現，連馬纓丹都不怎么了解江城本身，而且更糟糕的是，他自身的能力也還沒被認證，儘管如此，江城的身分依舊是官方承認的降臨者，這意味著江城所給的保證具有可信度。

在談話過程中，江城的能力由于馬纓丹的個人因素而刻意不主動說明，幸好在場的魔女們的焦點并不在此之上，更多在于爭論是否放棄營運至今的基業。

畢竟如今的魔女一家，雖然無法從政府那得到補助與福利，也無法從事高收入的技術工作，但得益于專屬魔法，幾女合力經營了一間隱密卻又頗為知名的餐館。

由齒頰留香掌杓，千辛萬苦、穩扎穩打、源頭活水、歡欣鼓舞與平分秋色協助，在外則由先見之明、城狐社鼠、椎心蝕骨把關，建構出如今僅由熟客引薦，只提供外帶或外送服務，幾近于都市傳說的夢幻餐館。

雖然乍看之下前景通暢，但迫于原料費用的高漲，為求品質以及魔女本身并不具有德勒波特身分證明的緣故，所以成本不低；又因為了防堵事跡敗露而被政府抄家，所以謹慎地挑選顧客導致只有平民訂購而沒辦法提高售價，儘管薄利卻無法太多銷的情況下，魔女們的日子卻還是過得緊迫與拮據。

但另一頭的選擇則會引領魔女們走向危險卻又更廣闊的未來。

若江城的待遇完全比照圣女，那么直屬于江城的部隊只服務于他本人，這既能杜絕在遠征魔王前被發現的風險，也能讓魔女們趁機光明正大地享受德勒波特現代化的一切。

一邊是熟悉且持續不段的往例，一邊則是會徹底改變魔女過往生活的未來；前者是幸福的延續，后者是內心渴求卻又極具危險的未知。<script>chapter1();</script>