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蘇如慎聽到這話，心頭仍舊有些奇怪，正要再問，突然看到兩個熟悉的身影，竟是那兩個曾經在進山路上遇到的農婦。

蘇如慎注意力轉移，又問起這兩人來。

村長的回答卻沒什么出奇的。

第一次遇到的婦人年已四十，嫁過來二十年，家里窮苦，丈夫老實肯干，卻也養不活家里許多人口，婦人生了四個兒子，去年卻生生餓死了一個，是最小的那個，死的時候才五歲。

第二個婦人二十出頭，倒是剛剛嫁過來，只是家里一樣揭不開鍋，好在還沒兒子，夫妻兩個并老父老母，勉強能夠過活。

這樣的慘事，聽起來總是不好受的，蘇如慎也沒興致逛了，告別村長，匆匆回了別院。

只是，別院卻出了事。

跟在蘇夫人身邊的幾個經年老仆齊齊暴斃而亡。

他們死地悄無聲息，大夫也說不出個所以然，說是年老病逝正常吧，又哪里有幾個人約好了一起病逝的？再說其中兩人生前身體可還好著呢，半點沒快死的樣子。

蘇如慎心里奇怪，蘇夫人卻面色蒼白地鬼一般，脖子上掛著佛珠，手里緊緊捏著平安符，一迭聲兒地吩咐下人收拾東西回蘇家，竟連蘇如慎的東西也一并收拾了。

“離大考也不遠了，快快回去準備是正經。”蘇夫人對兒子如是道。

蘇如慎卻不想回去。

他還想等阿蘿回來呢。

只是蘇夫人的命令不可違抗，下人們忙碌了一通，蘇夫人連同蘇如慎一起，當天就回了蘇家。

蘇如慎被拘在屋子里念書，蘇夫人還為他去好幾個寺廟請了平安符，通通讓他帶在身上，說他身邊一連死了幾個人，沾了死人晦氣，要用平安符驅驅晦氣。

蘇夫人來請了道長來家里設壇做法，整日里香燭的味道彌漫，蘇如慎是不信這些怪力亂神的，奈何蘇夫人高興，也就隨她去了。

可是，他想阿蘿。

想地他神思恍惚，看誰都像阿蘿，看房里的丫頭像，看姐姐們也像，看見任何一個年輕的女孩子都像。

他覺得他快瘋了，心里的想念就像那松樹上的女蘿般瘋長，長得長長的、密密的，再容不下其他東西。

蘇如慎病了。

大夫們當著眾人面不好說，對著蘇夫人蘇老爺時卻說了實話。

——這模樣，八成是相思病啊！

蘇老爺蘇夫人差點沒急死。

大考在即，這關口怎么能病呢！

蘇夫人攪著帕子，心里將那個勾地自己兒子害病的狐貍精阿蘿狠狠罵了一頓。

然而，解鈴還須系鈴人，蘇夫人再恨，看著日漸消瘦的兒子，也只得派人去尋阿蘿。

沒人察覺，蘇如慎竟也偷偷溜了出去。

他不放心他娘，萬一他娘敷衍他呢呢？萬一他娘找到阿蘿卻將她趕得遠遠的呢？

蘇如慎不放心，于是只能自己出去找。

這邊，下人們去別院附近找了又找，什么都沒找到不說，還得知個壞消息——別院附近幾個村子，像是有了瘟疫！

好幾個村子的人都死地七零八落，死因卻怎么也查不出來，村民們死時身上也沒外傷，除了臉色蒼白一些，神態甚至還挺祥和，大夫和仵作都沒轍，只得推說許是瘟疫。

官府封了村，不許人進入，蘇家的下人們也是聽人說起才知道。

蘇家這邊，發現兒子不見的蘇老爺蘇夫人急地團團轉，正要派人去找，前頭去找阿蘿的下人回來，帶來了瘟疫的消息。

蘇夫人當場厥了過去。

掐了人中悠悠醒來，立刻哭著求蘇老爺一起去找兒子。

蘇老爺對這老來的獨子也疼愛非常，即便知道此去兇險，卻也不忍拒絕，遂套了車馬，跟蘇夫人一起去尋子。

卻說這邊，蘇如慎果然是朝別院而來。

他要躲著蘇家人，也沒車馬代步，因此走了一整天才到別院。

天還微微亮著，殘陽掛在西山，云霞火燒般絢麗，蘇如慎在別院周圍繞了一圈，最后還是去了后山。

既然是在阿蘿山撿到阿蘿，那就還去阿蘿山找吧。

進山的那條小路上，蘇如慎又看到一個農婦。

那農婦卻沒在走路，反而坐在路邊，懷里抱著什么東西，癡癡傻傻地不知道在說什么。

蘇如慎好奇地靠近，只聽她斷斷續續地說著：“……報應……我的兒……不是娘狠心……你別來找我……我也沒辦法……娘不想死……”

蘇如慎低頭一看，終于看見她懷里抱著的東西。

是個碎花棉布小褥子，像是包裹嬰兒的，只是此時里面已經沒了嬰兒，卻被塞了一把柴草，被農婦小心裹著，似乎那就是她的孩兒似的。

蘇如慎心神一震，不知想到什么，忽然倒退了幾步。

他仔細去看婦人的臉，只覺得有幾分熟悉，似乎在別院附近那村子里見過。

“你是誰？”

“你為什么在這里？”

“你的孩兒怎么了？”