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杜元茵給沉鳶倒茶，菊絲茶清淡祛火，沉鳶輕抿一口，是苦的。杜元茉收了眼淚，怔怔又疑惑地望著杜呈璋：“腠骨修形，那是什么？”

“我們古人常道身體發膚受之父母，故而生來何等容貌，便是何等容貌，決不會去刻意更變。”杜呈璋解釋道，“而外國人不同，他們更愛自由，更少拘束，不喜歡自己的鼻子，便去重新塑造一個別樣的鼻子，不喜歡自己的牙齒，便想法子拔掉這顆牙齒。亦或者頜顱、手腳，凡不滿意者皆可修造，我所說的腠骨修形大抵如此。”

杜元茉難以置信地張大嘴巴，聞所未聞之事，自然覺得新奇。

周蕙里皺眉打斷道：“聽你說得那樣厲害，我當是什么德高望重的濟世名醫。原來竟是給人易容、換臉，豈不成了聊齋里的畫皮，這般荒誕不經、大逆不道，倒像是什么邪術。”

“母親既知畫皮，便該知道此事緣來已久，連蒲松齡老先生都能理解，您又有什么不能接受呢。”杜呈璋笑道，“不過聊齋所載，終歸只是志怪傳說，真正的手術最初是在德國戰爭年代，有一名戰士沙場受傷毀了容貌，醫生不忍他鼻腔腦漿外露，便為他重塑了鼻梁和顱骨。這是救世濟人之術，可決不是什么邪術。想來若非那位戰地醫生，這名戰士哪里還活得了呢？”

杜元茉聽得認真，贊同地鄭重點頭，周蕙里辯他不過，扯扯嘴角也只得妥協：

“你們這些念過幾頁洋書的，伶牙俐齒，思想開放，我自說不過你。也罷了，既你五妹這般憂慮，明日你便帶她去請人家看看，花費多些也無妨，你去庫房領了銀子，記我賬上便是。只一點，醫好燙傷便帶你妹妹回家，切不可再塑個鼻子、拔顆牙……若明日見五兒回來生得不同了，我必定打斷你的狗腿。”

沉鳶與杜元茵聽了直笑，杜呈璋也笑：“五妹生得這般漂亮，哪還需要再修整什么呢？母親，您且寬心罷。”

有了杜呈璋那番話，杜元茉稍稍放心，滿心只盼著明日去診所醫傷。

一家人聚在一起，飲茶食點又閑話一陣，后來夜更深了，周蕙里起身回屋歇息，兒女們也各自散去。

杜呈璋同沉鳶上樓，她鞋跟清脆，磕得樓板一聲聲響。卻因為腳踝疼痛，她走得很慢，杜呈璋不曾察覺異樣，只望著前方道：“我將他的處址告知與你，明日診所，你帶五妹去罷。”

沉鳶一愣，扭頭看他，杜呈璋又道：“我已答應了珞芝，明日要陪她裁身衣裳。”

沉鳶淡淡一笑：“答應姨太太的事不可變更，答應了妹妹的事，便可不作數了。”

“你是我的太太，我與你，于五妹來說是一樣的。”杜呈璋語氣平靜，“況五妹很喜歡你，你能陪她去，沒準她還更高興些。”

沉鳶沉默下去。

二人走至轉角，折廊盡頭，姚珞芝房門虛掩亮著暖燈。杜呈璋停步站定，從西裝口袋掏出錢夾，抽幾些大額款票遞給沉鳶：“雁南樓的金絲棗泥糕不錯，看完燙傷，也可帶五妹順路嘗嘗。”

他沒再給她回駁的余地，不薄不厚的一沓款子交到她手里，他收好錢夾，轉身走遠了。

沉鳶站在轉角，目送他走進姚珞芝的房，那款幣間倒好似夾了一片什么別的東西，硬挺挺的彎折不得，她指尖捏一捏，又將那沓款子側轉過來看看。

一片白色飄落出來，悠悠蕩蕩，她手忙腳亂地接住。

翻到正面，原來是一張名片，瘦金豎排的三字“葉慈眠”，筆跡干凈勁透，襯在紙上如漆漆黑夜。