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闖入姬路下町行刺的是紀伊國來的刺客。

翌日待我從所謂的恫嚇中恢復過來時，便如此答復怒發沖冠的山名朝定。我佯作聲淚俱下，見朝定小心端詳起我那僅受過些擦傷的右臂，他握著我手掌的那只手正顫抖不止。

在這個年紀白發人送黑發人，叁子又是在自己的領國內死去，這使聽聞噩耗就馬上從明石趕來的朝定更顯疲態——如此年紀，無疑該頤養天年。秀昭雖死在姬路，名義上卻依舊是京極家的家督，其遺體于情于理都該送返出云，更何況他是死在播磨境內，這使山名氏在立場上反而更形難堪。出云京極家在內里已形同歸順，但多少維持著身為守護大名的體面。秀昭年紀尚輕，又不擅玩弄權術，遂未有特意培養太多親信，如今的京極家實則是礙于山名的權勢才會聽之任之。

山名與各個領國之間的關系不盡如此。日本雖不過粟散邊地，但獨一人蓋無法管轄四方多所。朝廷過去便受此所困，終于在短短百年間迎來律令制的崩潰。而當代替山名管理各個領國的臣子們開始冒出些不安念頭時，朝定便會召開穩定人心的會議與下臣們商討政事，另一方面也是要告誡他們只有忠于主君才有未來。況乎，現下左大臣純信依然挾有兩位陛下，西國乃流言四起，謠傳某某大名或將投敵云云。不過在局勢全然無可挽回以前，朝定貌似尚能壓下這些動蕩之聲。

朝定的統治才能自然毋庸置疑，幾十年的韜光養晦也予他十足勝機，我最初就篤定他能助我達成目的，才會違背母親的囑托前來播磨與他相認。

同時，打從一開始，我便知自己終有一日要親眼看著他死去，或是待他油盡燈枯那日，抑或是親手殺了他。

叁十多年前，在母親還是深受上皇寵愛的二品內親王殿下時，一朝被皇室當作用來維穩的道具，賣給了那些實際統治國家的下級貴族及武門。此等骯臟又敗壞皇室名聲的交易不同于純粹的政治聯姻，聯姻終究只能把女人賣給一個家族，企圖站穩腳跟的皇室不會做這種沒有把握的買賣。他們選擇的是最為惡劣的手段，乃是將我母親當作妓女一樣出售給眾多男人的手段。而為了能用身體滿足諸多富可敵國的武士，幾乎等同游女娼婦的母親當然也沒辦法懷上其中任何一人的孩子。粗俗的武士一面敬畏皇室，另一面又想用下賤的臟手玷污高潔的內親王殿下，母親就是在這些人的褻玩中度過了夢魘般的少女時代。

佛陀有云：女身有五障。古人又謂紅顏禍水。我對此類說辭不以為然，只覺這話反過來才合乎情理，即災厄總會降臨在美好的女子身上。

若是母親沒有被人發現肚子日漸大了起來，問心有愧的上皇可能還會設法瞞住宮中眾人，可一旦母親懷有身孕，充斥著惡意的流言蜚語便再也藏不住。昔日高高在上的二品內親王成了失貞的蕩婦，皇室的天顏亦蕩然無存。

最后，上皇命人處置母親腹中之胎，且將她逐出宮去。母親未對旁人講起孩子的生父，即便坦然言之，以她這副姿態，也再難作為皇女下嫁予人。后來，朝廷選立出身叁代王的今上天皇踐祚，而真正掌握實權的仍是婚前曾被稱作櫻子內親王的上皇。

但母親在日記里寫下那胎兒生父的真實身份，其人正是清和天皇后裔——左衛門督兼播磨守護之子山名朝定。

朝定愛內親王成癡，奈因長久無以一親芳澤，終于在母親往攝津國參詣住吉大社之際將其侵犯。當時同樣年輕的朝定曾向母親許下承諾，他認為自己馬上就會繼任家督之位，而后便要使我母親下嫁予他，還期望母親生下他的孩子。

然而這承諾實在過于滑稽可笑，任誰也不會相信這樣一個下級受領階級的話。朝定那時根本無力與自己的父親較量，只能年復一年地等待，直到將朝利熬死。所以他最終當然未有兌現承諾，母親卻因為他的荒誕之舉被逐出皇宮。在母親隱居鄉下的十幾年間里，身在播磨的朝定也未曾來見過母親一次——這樣反倒最好，我知道母親根本不愿見他，也不會嫁給他，更不會為他生下孩子。

名為山名朝定的年輕武士，于母親而言不過是個不厭其煩地寄來令人困惑的書信的惡徒罷了。替母親殺死犯下強奸的惡徒，乃是女兒應為之事，代母親奪回原本應該屬于她的國家也是我的使命。

但是，我如今要為了阿照，去做與這一切無關的荒唐事了。

入冬以前，剛從秀昭葬禮一事抽身的朝定又為出云國主后繼者的事忙到焦頭爛額。秀昭的嫡男尚且年幼，根本無法撐起京極家，前家督年紀輕輕就喪生，這是誰也無法預料的事。目下他們如何去爭搶那片領地都與我無關，我要尋找的僅有能阻撓山名朝定于近期再次開戰的辦法。正如那道僅能保京都一時安寧的上皇院宣一樣，我的所作所為也只能拖延一陣子時間。不過矛頭被引向原本以盟友立場存在的紀州——朝定對我的一面之詞深信不疑，以為紀伊武門已然與東國沆瀣一氣。此番他必然會率先出兵紀州。

原先我還會對將無辜之人卷入戰爭而心懷愧疚，此事當然與紀伊武門無關，朝定若是大規模派出艦隊，一定會波及紀伊半島的老百姓，到時難免會造成無數死傷。可越是激烈的戰斗越能為我爭取時間，我已下定決心，這次一定要設法將阿照從岸和田城中救出，再將她送去尚且安定的明國南方，這樣她就再也不會被卷入本土不死不休的斗爭當中。

我的做法或許自私至極，我對平民的生死置若罔聞，還要擅自決定他人今后的命運，一切安排皆是出于我的隨心所欲。我何曾考慮過別人呢？從始至終我都在肆意玩弄活生生的人，將一切能利用起來的東西當作棋子，隨時拿取，又隨意棄置。因為偶然從母親口中得知自己的真實身份，我便沒有聽她的忠告前往甲斐國尋找自己的親生父親，而是選擇鋌而走險聯絡朝定這個背信棄義的名門之后，借由山名的力量滿足自身欲望。

之后當我聽聞母親要我找的名為“六郎”的男人已經成為一國之主時，我再度心生一計。蓋因認為由此便可盡速將自己的勢力滲透到遠離播磨的東國，我才會選擇與淀川六郎父女相認，并自愿協助生父滅掉仇敵北條。

我想，父親終有一日會得知真相，繼而深深厭惡我，這是我應得的報應。恐怕母親此時也在這個國家的哪個地方看著我犯下諸多過錯，內心在期待著我的毀滅吧。

我的母親——內親王希子，根本未從厭離穢土。我離開母親身邊時是十叁歲，那次別離并非死別，是病重的母親擔憂皇室會對我下手，所以才要我去甲斐國尋找自己的親生父親。事后投奔山名的我一度回到木津町尋找母親，然而從前的居所已人去樓空，町人們并未聽聞母親死亡的消息，也沒有任何人知道她究竟去了哪里。

可我對朝定和父親，均擺出同一套說辭，我告訴他們母親已經死去。盡管我一直在暗中尋找她，但此事始終毫無頭緒，母親好似憑空消失一般杳無音訊。

也許我早該向父親坦白，只是他如今已不肯見我。去年春季，父親尋回多年前被他拋棄的原國主內藤寮助之女，那名婦人始終堅守在甲斐的小山城，還為父親誕下一名兒子。隨后父親便讓出國主之位，將舞鶴城及整個甲斐國都交還給內藤氏，自己則去善光寺剃度出家。此事完全出乎我的意料，我無法親身前往甲斐與做出如此決絕之舉的父親對質，只能連發多封書信詢問。但那些發給父親的信都如泥牛入海——父親沒有給我寄來哪怕一封回信，對往常用以寒暄問候的家書也均置之不理。

信寄去了一封又一封，時至今日我仍一廂情愿地給善光寺的明海上人寫信。前些日子送去的信里寫到我正纏綿病榻，病體不見好轉，早在之前我也將自己受傷的事一五一十匯報給父親。自打秀昭出事以后，在姬路城中養傷的我便甚少走動，即便如今傷勢近乎痊愈，我卻連居室大門都很少邁出，那副痛心入骨、憂思不絕的模樣原本乃是欺瞞朝定的偽裝。但在不知不覺間，我已習慣這番姿態，我整日與補藥相伴，又賴在臥榻上不常起身，待到父親真的不遠千里來播磨看我時，我竟連妝發都來不及收拾。好在他目睹我滿臉的憔悴之色時，終究是不會再怨我騙他了吧。以皈道者身份作為掩護，父親順利進入姬路，他身邊還有一人隨同。此番雖終于親自前來看望，父親面上卻仍沒擺出什么好顏色。

“你手臂上的傷，果然是你自己搞出來的吧？”

我才吩咐下人為他上茶，他便如此開門見山地說道。