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無帆無桅的樓船，在靈石與法陣提供的動力支持下，于高空之中，平穩飛行。

趙牧陽頂盔貫甲，著一領血色披風，負手屹立于船首。倪坤、楊少鵬一左一右，站在趙牧陽身后，小聲說著話。

“此次師父帶隊前往萬妖窟，不僅新晉道兵全員前往，師父門下所有弟子，亦悉數隨行。有幾位師弟師妹，半月前就已經去了萬妖窟。我們將一起在萬妖窟鎮守九年，道兵院將由宗門另一位金丹師伯前來接掌鎮守，負責清理那一帶的萬妖窟裂隙。”

“道兵院地盤那么大，城中卻常年空蕩蕩，就是因為道兵們只訓練一年，便全都去了萬妖窟鎮守？且這一鎮守，就是九年？”

“不錯。玄陽宗十年一度升仙會，每次都會有一批兇煞之輩，被分配進道兵院。訓練一年后，便送往萬妖窟鎮守。九年之后，只要不曾違背門規軍法，此前在世俗犯下的罪孽，便可贖清，可轉入本宗修行。而我師父與我們這些弟子，每次也都會隨新晉道兵們一起前往鎮守。當一屆道兵贖罪離開，前往本宗，我們便回道兵院接收下一批道兵……”

“每十年都有九年在鎮守萬妖窟，趙將軍這一脈還真是辛苦……”

“話不能這么說。玄陽宗每一脈都有重任，都不容易。我們這一脈，其實算輕松了。鎮守萬妖窟玄陽城的尉遲師伯才真叫辛苦，自我記事起，他就一直鎮守在萬妖窟，從沒有出來輪換休養過……”

“為何不時常輪換？萬妖窟那種環境，呆久了容易出問題吧？”

“這也是沒有辦法的事。天地每況愈下，如今金丹修士都不多了。我玄陽宗堂堂第一仙道大宗，總共也只得九位金丹。每位金丹都有各自擅長的方面，當然要讓他們在各自最擅長的位置，將能力發揮到最大。像我師父擅練兵、征戰，所以要訓練道兵，鎮守萬妖窟。而尉遲師伯天生異人，可無視萬妖窟氣息侵蝕，所以才能數十年如一日地鎮守萬妖窟……”

“那位尉遲師伯著實不容易……”倪坤感慨一番，又問：“那道兵們鎮守九年之后，一般能有多少人回本宗修行？”

楊少鵬沉默一陣，道：“一成左右。”

“只一成左右？也就是說，足有九成道兵……會死在那里？”

“沒錯。怎么，替道兵們感到不值？”

“倒也不是……反正道兵院那些人，個個死不足惜。只是這傷亡，是不是高了些？”

“傷亡高么？”

楊少鵬搖頭一笑，淡淡道：

“我隨師父拜入宗門時，只有一歲。十二歲開始修行，十五歲第一次隨師父前往萬妖窟鎮守——我們是本宗弟子，不是道兵。我記得與我們同行的那一批本宗弟子，僅在萬妖窟呆了一年，就不幸遭遇妖魔攻城，即使有師長前輩竭力回護，戰后活著回到宗門的，亦只剩下五成。”

他看著遠方天空中浮動的云霧，和那一叢叢刺破云霧，突向天穹的南荒山峰，輕聲問道：“你知道，這四十年來，有多少道兵，多少本宗弟子，多少道基修士，甚至多少金丹，死在萬妖窟嗎？”

倪坤皺眉問道：“多少？”

楊少鵬淡淡道：“四十年來，我玄陽宗道兵戰死者，三百七十六人；本宗煉氣弟子死者，一千五百九十二人；道基弟子死者，一百六十四人。金丹修士戰死五人。

“其中，上代掌門真人，我的師祖，便殞落于二十多年前，一次妖魔攻城戰中。我師父晉階道基后，親自教導出來的弟子們，亦有十多人陸續戰死。”

“……”

倪坤沉默一陣，搖頭慨嘆：“真是慘烈啊！我倒也沒有想到，四十年來，本宗煉氣弟子戰死數，竟比道兵多上那么多。”

“因為每次升仙會，收錄的本宗弟子更多。像這一屆，道兵院只錄了八十七人，而本宗弟子則有二百八十五人。再加上此前歷代積累下來的——畢竟天地雖日益崩壞，可煉氣九層弟子，就算無法晉階道基，也還是能活一百八十歲的嘛，所以宗門煉氣弟子的數量可真不少。只是……”

楊少鵬悵然一嘆：“很少有煉氣弟子，能真正活到壽終罷了……”

倪坤有些不解地問：“既戰事傷亡如此慘烈，那為什么不多等一等？就算晉升道基很艱難，也可以等到煉氣弟子們晉至煉氣九層圓滿，再派他們去萬妖窟鎮守。那樣的話，不僅戰力會更強，存活率也能高上許多吧？”

“因為我們缺人，更缺時間。中土天地，固有六十億凡人，可凡人，哪怕是其中的武道大宗師，在萬妖窟也一天都呆不下去，很快就會被侵蝕污染，化作野獸一般毫無理智的低階妖魔。所以俗世，只能為仙道提供弟子，補充力量。

“然而六十億凡人當中，固然每一年都可以誕生許多天賦杰出的修行人才，可隨著天地崩壞，仙道修行資源也在日益萎縮匱乏，各大宗門也無法敞開收錄弟子，于是我們便只得將收錄標準定得極高……這一來，又導致人手始終匱乏。”

楊少鵬語氣平靜，近乎殘酷：