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一整個七月，滄州都不曾寄來半封書信，阿嫵雖有些心焦，一時卻因被亂成一團麻的朝事絆住了步子，無暇去想這些。

先是滄州水患，要撥銀子去修堤賑災，單是派何人去監工、撥多少銀子這兩件小事便在小畜宮吵了一整日，幾個大臣乃至于脫了襥頭、卷起袖子便要打一架，鬧得阿嫵頭疼，最后以殿前失儀為由罰了他們叁月的俸祿，這才消停。

這期間賀允中倒是辦事勤敏得很，每日在政事堂待到宮門要下鑰才回，聽說出行的儀仗也小了幾分聲勢，收斂不少。

一時還真讓阿嫵抓不住把柄。

待七月過去，平京十二衛已有六衛的首領被阿嫵尋由換了人，從此握了兵權在手。她本以為此行必然艱難，誰知這些人見著她，竟一聲不吭就將兵符和印交了，無半句怨言。

只是滄州那邊，仍是杳無音信。

終于，八月初九這日，漫天炎霧里，滄州的快馬又一次踏入平京——裴寂和姜去蕪仍是未歸，卻將先前私運銅錢的滄州刺史命人押送了來，暫拘于大理寺，留待她親審。

如今六曹都只掛些虛職，判曹多兼他官，而九寺更是形同虛設，只大理寺仍在刑獄上與中書門下平分秋色，能攬些實權。

阿嫵赴大理寺親鞫時，正是午后。

中天懸著烈日，照得琉璃瓦一片白浪，連飛檐上都閃著細碎尖銳的光，逢人亂射。日光明晃晃地潑下高墻、淌過磚路，到大理寺門口卻陡然剎住了腳，一條線隔出一片黑暗，里頭漫著森森冷氣。

許是這里常年明鏡高懸，阿嫵一入內，便覺陰風陣陣，寒氣從腳底下攀升起來，爬上脊梁。

她同隨行的大理寺卿楊度笑道：“往年叁伏天，宮里總是往行宮去避暑，可見是多此一舉，倒不如大理寺的廳堂來得涼快。”

楊度聞言呵呵一笑，將她引入夾廊，道：“前些年才更涼快，這幾年案子少了，還多幾分活人氣。”

案子少了，自不是因為大梁刑獄清明，寰海無波，而是因為制敕院設了刑房，東府將權分去一半。

二人轉過回廊，便見一條窄階逶迤入地，不知通往何處。

楊度點了火折子，在前引路。

他道：“罪員便關在此處。”

阿嫵提步跟上，一壁聽著里間游絲般的嗚咽聲，又壓低聲問他：“聽聞賀允中近日與人宴飲，言語間頗有致仕之意，當真如此？”

楊度一愣，旋即點點頭：“確有此事。”

暗道愈行愈窄，盡頭透出一點火光，走近了，卻也只是幽幽的幾苗紫焰，格外森冷，倘若血氣虛浮之人至此，當真要嚇去半條命。

阿嫵提起裙擺，邁上最后一級臺階。這里一片黑漆漆的，她眼眸卻亮得似星，定定地望著那扇牢門，輕聲道：“看來這兩月風波，能否平定，便要看今日了。”

楊度無言，躬身將牢門開啟。

生了銹的門軸啞啞一鳴，囀過極尖銳的聲響，一道不甚明亮的燭光投進暗室，淺淺暈開。

里頭有個人。

他箕踞而坐，黑發臟得結成了塊，黏膩地團在腦袋上，身上囚衣給血浸成暗褐色，整個人已瞧不出人形，只覺遙遙一陣惡臭。

他抬起頭看向阿嫵，嘴巴無力地張了張，說不出話來。

眼見他歪歪倒倒的，就要昏過去一般，楊度端起一碗水，從他腦袋上澆了下去。水流沖刷過泥垢，那人又胡亂用袖子抹了抹臉，一張臉方才在黑暗中顯出輪廓。

燭火幽幽一明，阿嫵盯著那張臉看了會，只覺腦中嗡然作響。

她怔怔道：“賀……賀玨？”

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犯了罪的滄州刺史是賀玨，阿嫵怎么也沒想到。

這個賀玨，便是賀允中的獨子——阿嫵見此人的次數并不少，他曾是九皇兄的伴讀，后來九皇兄死在長明殿一場大火里，賀玨從此便不再出現在宮墻內，在京中也像是湮沒了聲息，憑空蒸發一般。

然而，此人竟跑去滄州當了刺史？

雖則此事多半是冒名頂替，但走私銅錢的中間人是賀允中的兒子，此事他便是再怎么金蟬脫殼也脫不了干系，有這個把柄在手，審也不必多審，就算不能讓賀允中伏闕認罪，也能動搖他在朝中的人心。

阿嫵坐在燈燭下，單手支著下頜，慢慢理著思緒，眉眼間升起幾分倦意。不一會兒，一朵燈花“噼啪”爆開，燭火暗了幾分。

燈蕊結成花，這便是遠信至、行人歸的喜兆。她雖然不大信這些，卻也忍不住去想——是皇叔從滄州寄來了信，還是他人就要回來了呢？

兩月未見，再設想重逢之景，她倒有幾分不知如何開口。

思緒正紛繁，殿外忽然跑進來個小黃門，神色焦急，跪地拜道——

“稟殿下，今夜內酒坊不知何故起了大火，眼下火已經燒到銀臺司了！”