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過了一會兒，馮勇和馮大娘來見汶錦，丫頭趕緊把他們母子迎進來。馮勇聽馮大娘說汶錦正為拿孩童當祭品的事氣憤，進屋行禮之后，就直奔主題了。

聽馮勇說這是羅州境內第一次拿孩童做祭品，汶錦松了口氣，心里也舒服了一些。以往沒有這樣的事，今年是第一次，而且準備祭品都由下面的官員督辦。

這么說海誠有可能不知道拿孩童做祭品的事。

“沒有先例，怎么今年會這么做？”

“姑娘有所不知，我們羅州城及下轄的郡縣都在羅夫河流域，每年都是遭災最重的地方。年年祭拜河神，季季不落空，可還是災情不斷。有人說我們羅州的百姓心不誠，貢品不夠豐盛，令河神不滿，才洪災不斷。說是有個地方用七童男、七童女祭拜了一次，已接連三年風調雨順了，別的地方都效仿呢。”

汶錦搖頭冷哼，“河神是慈悲之神，若用童男童女取悅河神就能求來風調雨順，河神豈不成了妖魔鬼怪？我不相信，官府也不可能縱容此類事件。”

“奴才聽說今年籌辦儀式的族長想用童男童女祭拜，被石林郡郡守否了，為此還跟族長鬧了矛盾。前幾天，石林郡新來了一個郡守，是他同意……”

“什么？石林郡新來的郡守？”汶錦緊緊抓住桌子，恨恨咬牙。

石林郡新來的郡守不就是秦奮嗎？他到石林郡滿打滿算才兩天，還沒與上一任郡守交接，就做出這么喪心病狂的決定，真是可惡至極。

秦奮一家在海家的鬧劇還未傳開，人們不知道他跟海誠已結怨。若他跟別人大肆鼓吹他是海誠的舅舅，又有鑲親王府這座靠山，又有誰知道實情呢？

他同意那些族老的提議，就是想拉攏那些族老，為他做郡守積攢人脈。他這么做，不聲不響就把海誠拉下了水，萬一將來事發，海誠的罪比他還要重。

為了海誠，汶錦更加堅定了救那些孩童的信念。

汶錦向馮勇和馮大娘表明自己想救那些孩子，她跟他們所說的因由除了善意，就主要替海誠考慮。馮勇和馮大娘得知秦奮與海誠的關系，又聽說了前兩天發生的事，都氣憤不已。他們母子支持汶錦救人，卻也擔心此事難度太大。

他們商量了許久，也沒想出最合適的辦法，只能當天見機行事。汶錦讓馮勇再派人打聽明天祭拜的事，又安排人給周氏送消息，直到荷風回來，他們才走了。

“姑娘，奴婢沒見到唐二蛋，老唐頭說他一早就出去了，一天沒見人影，不知去哪野了。奴婢沒跟老唐頭細說，只說姑娘找唐二蛋有事，明天要去參加祭拜。”

汶錦長嘆一聲，“話傳到就好，沒見到人有什么辦法？去歇著吧！”

“時候不早，奴婢先伺候姑娘安歇吧！”

一夜翻來覆去，夢在前生今世穿梭，汶錦睡得很不踏實。聽到鼓響，她睜開眼，見天已泛亮，想到今天還有大事要做，她趕緊叫醒丫頭，起床收拾。

梳妝完畢，又用過早飯，汶錦主仆就去了馮大娘家。馮勇一早就去舉行祭拜儀式的地方打探消息了，派去給周氏報信的人也早就出發了。馮大娘安排了幾件瑣事，就同馮勇媳婦一起帶人去了祭拜的地方。

汶錦剛坐上馬車，就有府里的人來報信，說今天衙門有事，海誠就不親自來參加祭拜了，囑咐汶錦主仆注意安全。汶錦的心微微一松，海誠不來，她感覺少了可以依靠的人，但做事全憑自己，也沒有太多顧慮了。

巳時初刻，他們直到祭拜的地方，看到岸上、船上都站滿了人。秦奮同幾個錦衣華服的男子站在高臺上，正俯視寬闊的河面，親熱交談。

馮勇擠到汶錦面前，說：“姑娘來得正好，今年祭拜河神與往年不同，獅舞擂鼓全免，第一項就是把童男童女沉入河底、供奉給河神，馬上就開始了。”

看來秦奮答應用童男童女祭拜河神，心里也沒底，他怕鬧起來難以收場，就把供奉童男童女改成了第一項，是想盡量避免突發的變故。

難道秦奮不知道一些喪盡天良的事引發的惡果無法避免嗎？

“呈上第一道祭品——”

十幾個身穿紅衣的大漢每人推著一輛獨輪車往岸邊走去，車上裝有鐵籠，孩童就裝在鐵籠里。到了岸邊，大漢把鐵籠卸下來，抬到沉重而簡陋的竹筏上。

河岸上的民眾看到這一幕，頓時鴉雀無聲，都伸長脖子張望。人群偶爾產生騷動，但很快又歸于沉寂了，面對即將消逝了幼小生命，反對的聲音已微弱不堪。

“姑娘……”荷風很急切，忍不住哽咽出聲。

馮勇皺眉嘆氣，“姑娘，要不我們……”

汶錦很堅定地搖了搖頭，“我已有辦法，你們不用擔心。”

大漢登上裝有石塊的小船，解開拴竹筏的粗繩，準備聽號令送竹筏入水。

尖厲沙啞的聲音再次響起，“時辰到，送祭品下水，請河神享用。”

“住手。”汶錦甩開下人，朝岸邊跑去，她白色的幃帽、素色的衣衫成為岸上一襲獨特的風景。她登上岸邊的高臺，高聲說：“我是羅州海知州的女兒，就是我意外落水，得河神點化，性子大變。昨夜河神托夢于我，說他不喜歡以童男童女做祭品，若濫殺無辜，謀害幼弱生命，必得報應，引來更大的災禍。”