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周氏回來時，蕭梓璘已經走了。

海誠也不生氣了，明天要帶正妻及嫡出子女見，他正積極用心地準備。

汶錦到二門迎接周氏，見她一下車，就撲到她懷里，倒把周氏嚇了一跳。周氏輕嘆一聲，把汶錦摟在懷里，不問因由，母女以很親昵的姿勢往里走。

“姑娘這是怎么了？”孫嬤嬤很納悶。

汶錦以眾人都能聽得到的低聲說：“清安寺鬧鬼了，可嚇死人了。”

沒等眾人追問，汶錦就把清安寺昨夜鬧鬼、小孟氏被弄到繼女墳前、被抓咬得生不如死的事講了一遍。時值傍晚，日落西山，聽得眾人不由膽顫心驚。

“哼！活該，不是什么好東西。”

小孟氏是海朝的嫡親外甥女，和海朝等人一樣，早被周氏劃到了壞人一欄。

在汶錦看來，小孟氏不只是壞人，更是仇人。她把昨夜的事繪聲繪色講給眾人聽，就是想把這件事盡快擴散出去，利用輿論的力量給程家施加壓力。

“娘，你把外祖父和外祖母的事告訴父親了嗎？”汶錦低聲詢問。

“昨日你一走我就說了，只說了你外祖母的身世經歷，沒說那個人的事。”

“父親沒問起外祖父？外祖母那樣的身世，一般人也入不了她的眼哪！”

“昨天，他聽了你外祖母的身世經歷，就驚奇不已，不敢置信，估計一天都在查證琢磨。今天他還想細問，被我堵了幾句，不敢問了。”

“跟祖母說了嗎？”

“說了，沒想到你祖母同逍遙老王妃、陸太后還有你外祖母都相識，并有幾分交情。我一說，她就信了，一句也不多問，倒哭得傷心。”

“唉！由己及人吧！”

汶錦挽著周氏的胳膊往里走，邊說邊低聲說話。說起海誠從秦家回來發了一頓脾氣，因為海珂的婚事，秦姨娘和海珂都哭得很傷心。

“父親沒把外祖母的身世告訴二姐姐、秦姨娘及秦家人嗎？他們還認為周家是低微的商戶，別說周家隱藏的背景，就連周家有多雄厚的財力他們都不知道。”

周氏冷哼一聲，說：“你父親是耿直之人，他知道周家的情況，但不會以這些誘惑秦家人。二姑娘和秦姨娘都一心攀高，想嫁入皇族宗室。秦家人更傾向于出身書香門第，家世不錯，又頗有家財，個人也有前途的人。

這就是他們選擇沈暢而不選銘親王府三公子的因由，只可惜天公不作美。你父親看中周達了，秦家人看不上倒好，要是他們都愿意，我還真沒法推。”

秦姨娘想扶正想了多年，海珂又是才女，這對母女能不心高氣傲嗎？在西南省時，周氏不在府里，她們母女可沒少給她使絆子，讓她吃了不少暗虧。

汶錦顧忌姐妹情分，不想打壓海珂，若海珂自己走彎路，她也不會去拉一把。

“對了，娘，皇上傳口諭召我們進宮見駕。”

“早就知道了，皇上的口諭上午就傳到你舅舅家了。”

“舅舅一家也去？”

“當然，我是外嫁女，周家還以他們為主。”

到了正院門口，周氏停住腳步，低聲跟汶錦交待了幾句。

母女進人進屋，見了海誠，商量明天進宮見駕的事。聽說長華縣主從宮里回來了，海誠夫婦和汶錦趕緊去迎接請安，閑話宮里宮外的事兒。

周氏幾經猶豫，還是把她父親是被逐出皇族的原裕郡王世子的事告訴了海誠和長華縣主。繼周氏的母親是北越公主的事公開之后，又無疑又是一個重磅炸彈。

海誠和長華縣主都很震驚，下人來報海巖回來了，他們才緩過神來。

第二天一早，海誠夫婦帶海巖和汶錦兄妹同長華縣主一起進宮了。

他們拐上直通宮門的朱雀大街，遇到了周家的車馬從相對的方向行來。周貯夫婦、周賦夫婦坐車，兩房四個兒子騎馬，跟隨的仆從不少，倒也整齊隆重。

到達宮門口，侍衛統領確認了他們的身份，沒有通報，就直接放行了。男子由總管太監引著去了前殿，女眷則被領到慈寧中見陸太后去了。

汶錦等人剛到達慈寧中門口，就有太監送來消息，說海誠父子和周貯、周賦等人由蕭梓璘安頓照顧，她這才放下心。海誠做官多年，進宮次數有限，周貯父子和周賦父子從未進過宮，她還真擔心他們照應不周，失了規矩禮數。

守門太監得了好處，未經通傳，就把她們領到了小花園。

時值盛夏，天氣炎熱。

小花園正中的湖岸上擺有桌椅幾案，垂柳遮陽，用于待客，舒適清爽。

陸太后坐在湖邊的涼亭里，正和逍遙老王妃說話，銘親王妃和海貴妃不時插話湊趣。清華郡主和連純郡主正在湖岸上喂魚，一群丫頭圍著，自是熱鬧。

汶錦看到逍遙老王妃，趕緊低聲跟周氏做了介紹。周氏冷哼一聲，又告訴了她兩個嫂子，姑嫂三人的臉色都變得很壓抑，又帶出幾分警惕和不安。

長華縣主知道當年恩怨，明白周氏姑嫂三人的心情，拍了拍汶錦的手，走到了前面。她們在涼亭外給陸太后等人行了禮，有長華縣主做榜樣，禮數自是周全。

陸太后讓眾人免禮，微笑著看向周貯之妻文氏和周賦之妻楊氏。汶錦趕緊做了介紹，文氏和楊氏再次上前行禮，并奉上了送給陸太后的禮物。

文氏送的是上等南珠，每顆足有黃豆粒大小，圓潤整齊，晶瑩剔透，白、黃、粉三色，每色一百顆。南珠稀有珍貴，顏色鮮艷的更少見，這無疑是一份厚禮。

楊氏送的是紫金絞絲鑲芙蓉玉的鐲子，滿滿一盒，共六十只。絞絲鐲子并不稀奇，關鍵是紫金名貴，又鑲上了芙蓉玉，做工也精致，自是價值不菲。

陸太后和沐公主當年頗有交情，見到沐公主的后人自然高興。看到這么貴重的禮物，她心里不只欣慰感慨，更對周貯、周賦行事知禮滿意至極。

看到她們送的禮物，別說海貴妃和銘親王妃，就連走南闖北、見貫了好東西的逍遙老王妃都嘖嘖驚嘆。清華郡主沖汶錦眨了眨眼，拿起紫金鐲子就往手上戴。

“來來來，坐里邊來。”陸太后沖文氏和楊氏招手，讓她們坐到了涼亭里。

隨后，陸太后又把周氏和長華縣主召進涼亭里，給她們賜了座。

清華郡主把紫金絞絲鐲子套到手腕上，輕盈晃動，“皇祖母，這紫金絞絲鐲子好漂亮、好精致。去年孫女得了一副，也是紫金的，沒鑲芙蓉玉，還飄輕。”

楊氏送的紫金絞絲鑲芙蓉玉的鐲子每一只造價都一百多兩銀子，自是厚重。

陸太后輕哼一聲，說：“哀家知道你的心思。”

“多謝皇祖母。”

清華郡主每只手上套了兩只鐲子，跪到陸太后腳下，迎著陽光搖晃。皓腕如雪，紫金璀璨，引來陣陣贊嘆，也惹來銘親王妃嗔怪的白眼。

下人來報，說李太貴妃、端淑大長公主、裕郡王老王妃及明華郡主求見，并言明李太貴妃帶了貴客。陸太后的臉色變了變，讓銘親王妃接她們進來。

“皇祖母，下面逢年過節進貢的寶貝不少，可我沒見過這么別致的鐲子，您是不是舍不得賞我呀？”清華郡主撒嬌賣癡，陸太后又恢復了歡愉的神色。

就因為清華郡主喜歡絞絲鐲子，又沖南珠投去貪婪之色，為文氏和楊氏奉上的寶貝增值不少。陸太后高興了，周貯、周賦兩家連同周氏也就有了體面。

陸太后笑嘆道：“看你這么喜歡這紫金絞絲鐲子，哀家就賞你兩對，賞琇瀅縣主兩對。連純郡主八月出嫁，賞她鐲子四對，南珠六十顆，算哀家給她添箱了。”

清華郡主挽著陸太后的手臂撒嬌，汶錦和連純郡主趕緊跪地謝恩。

“我怎么忘了？快把這兩份厚禮收起來，賞賜給我們一會兒另外分出來。”

陸太后嗔怪一笑，“真是一副小家子氣，連純郡主和琇瀅縣主都比你強幾分。”

逍遙老王妃和長華縣主謙虛了一番，海貴妃跟著湊趣，氣氛和悅熱鬧了許多。