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雨雪紛飛,華燈初上,醉香樓大門外張燈結(jié)綵,人潮絡(luò)繹不絕,大隊(duì)車馬排了兩百馀尺,人們比肩接踵排隊(duì)搶著入內(nèi)。今日有姬若雪在場,許多人遠(yuǎn)道而來,一睹豐采,盛況空前。
普通人家聽歌閱舞便足矣,有權(quán)有勢之人紛紛摩拳擦掌,恨不得把家里的瑪瑙、琥珀、翡翠等珠寶首飾全帶在身旁,僅為聊表心意,取悅佳人,看看是否有機(jī)會抽到上上籤,奢望成為姬若雪入幕之賓。
水中月將馬車停靠外墻,醉香樓的下人趕過來,牽馬去后方馬廄。冷如霜披著一身雪貂裘斗篷,臉掛薄紗,輕挪蓮步,并肩地走在水中月身旁。水中月望著前方,皺眉道:「這兒不是煙花之地嗎?怎跟我印象不太一樣,居然有婦孺前來?」
冷如霜白了他一眼,「聽你口氣,好似常來這種地方?」
「嘿,義父怕我在山林練刀太無趣,他總說及時(shí)行樂,做人應(yīng)適時(shí)放松,偶爾帶我下山見見世面。」水中月一臉尷尬。
「銀冠侯老前輩怎是那種人,我瞧是你自己想去吧!」冷如霜嗔怪道。
水中月微一苦笑,岔開話題,「你方才還沒答我。」
冷如霜白了他一眼,「西門家是武林世家,礙著面子總要遮掩一下。醉香樓的主樓委實(shí)是普通酒樓,共分三層,其大廳為宴會歌舞之所,上兩層是客房。」冷如霜指著左右兩旁數(shù)十個(gè)燈紅酒綠的熱鬧院落,俏臉微紅,抿唇道:「那兒才是他們的銷金窟。」
「今晚是去主樓嗎?」水中月問。
「這兒消費(fèi)可不一般,你有間錢嗎?我答應(yīng)銀冠侯老前輩金援你,但可不會把錢花在這種地方上,你趁早死心吧!」冷如霜別過俏臉,不再理睬他。
「我不是這個(gè)意思。」水中月大感頭疼,自從來了醉香樓,他總感覺自己說甚么都不對。事實(shí)上,他很清楚原因,畢竟冷如霜乃家世良好的大家閨秀,本就對這種煙花柳巷之處稍加牴觸,自己問東問西,看似興趣盎然,當(dāng)然會遭冷眼相待。
「姬若雪會在主樓正廳獻(xiàn)舞。」冷如霜忽地說。
「說起姬若雪,你跟她熟識嗎?」水中月好奇地問。
「你若對她抱有興趣,我勸你最好放棄比較好。」冷如霜淡然自若地說,「你可聽說三江?從青江延伸過去,途經(jīng)烏江和朱江,通稱三江。姬若雪擅長歌舞,經(jīng)常在三江巡回,又被稱『三江第一名伎』。」
水中月沉吟半晌,提問道:「北辰鷹提到的武林十二金釵是甚么?按他說法,你似乎是其中一人?」
「那不過是一群無聊人士想出來的稱號,他們依照美貌外表,選出自認(rèn)為最美的十二名女子,擅自稱為武林十二金釵。」冷如霜美目射出鄙夷之色,不屑道:「他們根本不知此舉,造成多少女人不堪其擾,終日躲躲藏藏。」
「有這么嚴(yán)重嗎?」水中月訝道。
「對男人來說,武林十二金釵并非滿足私欲這般簡單,更像是種身分炫耀。彷彿誰擄獲其芳心,便是男人之間的英雄,一想到此,真令人作噁。」
「這我倒能理解。」水中月輕嘆道。
「你也跟那些男人一樣?」冷如霜玉顏生寒。
「你誤會了。」水中月臉色忽沉,肅穆地說,「當(dāng)年我爹是鏢局武功最好的人,在地方小有名氣,之所以被山賊劫鏢,正因那群山賊想殺了我爹出名,我永遠(yuǎn)無法忘記他們沾沾自喜的嘴臉。」
冷如霜沒想到他提起此事,赧然低頭,歉疚道:「對不起,我不是故意要勾起你不好的回憶。」
「不必多心,這事本與你無關(guān)。」水中月微一苦笑,話鋒一轉(zhuǎn),「對了,姬若雪這樣反其道而行,如此高調(diào)行事,不會惹來麻煩嗎?」
冷如霜俏目凝注他,淺淺一笑地說,「你別看她是名歌伎,她乾爹千利久乃東瀛茶圣,一生鑽研茶道,製茶品茗一絕,深得許多武林老前輩喜愛,時(shí)不時(shí)便邀他去府中作客。姬若雪若出事,只怕武林將祭出通緝令,誓殺賊人不罷休。」
「原來是這樣。」水中月心中大訝。過了半晌,他想起甚么,「對了,姬若雪武功是不是很厲害?」
冷如霜美目亮出異采,仔細(xì)盯著水中月,欽佩道:「你這人直覺真可怕,你猜得不錯,若非她乃歌伎之身,不常涉足武林,否則有傳言說她是年輕一輩武功最具潛力的人之一。」
「她武功是跟誰學(xué)的?」
「有一說是跟她乾爹學(xué)習(xí),千利久雖平日種茶,但武功深不可測。另一說是她生母乃東瀛著名流派之女,他自幼學(xué)習(xí)東瀛刀術(shù),如今大成。」冷如霜搖頭苦笑,「其實(shí)這些均是傳聞,沒甚么人見過她施展武學(xué)。江湖上另有兩種說法,其一是說她不諳武學(xué),但身旁有高手保護(hù)。其二是說她武功平庸,但機(jī)關(guān)暗器運(yùn)用一流,許多人被算計(jì)后自覺有失顏面,對外謊稱她武功高強(qiáng)。」
「連你也探不出虛實(shí)嗎?」
冷如霜輕嘆口氣,「千利久茶藝一絕,皇后娘娘深感興趣,多次召他入宮。單以此身分,我爹便不敢太過深入調(diào)查,避免開罪了他,皇后娘娘一個(gè)怪罪下來,仕途毀于一旦。」
便在這時(shí),忽聞身旁傳來一個(gè)聲音,兩人轉(zhuǎn)頭一瞧,原來是西門雀從大門走出來親自迎接他們。西門雀身旁跟著一個(gè)人,他面色蠟黃,鼻鉤如鷹,雙目深陷,身材精壯勻稱。一開始水中月以為是護(hù)院,經(jīng)西門雀介紹后方才得知,此人乃是醉香樓的總管莫多聞。
西門雀熱烈地招呼完后,兩人被他帶進(jìn)了院里。此處布局以中軸對稱,一條大道貫通東西,兩旁近數(shù)十個(gè)四合院落和數(shù)個(gè)亭閣,院子里綴以花石魚池,假山流水,花卉滿園,看上去宛若世外桃源。通過中央道路,眾人來到醉香樓,外面排著冗長隊(duì)伍,似是檢查身分。西門雀身為醉香樓少主,自是沒人敢攔他。
醉香樓正廳為了騰出空間,捨棄以往的桌椅,改用短幾軟墊,方便眾人亦能盡情一窺臺上歌伎,不必?fù)?dān)心被擋住視野。坐席后方有張矮榻,水中月環(huán)視四周,此榻是為了避免賓客之間爭執(zhí),一個(gè)賓客只準(zhǔn)帶一個(gè)ㄚ鬟或隨扈,位置多半在主人坐席右側(cè)后方的矮榻。
入座之后,西門雀雖想跟冷如霜促膝長談,但他身為醉香樓少主,處事必須八面玲瓏,稍作寒暄幾句后,便去跟其他貴賓虛與委蛇,看似分身乏術(shù)。
歌伎上臺暖場后,數(shù)十多名姿色可人的俏婢來到短幾旁,笑聲盈盈中,為賓客添加酒水,恭敬地奉上熱巾拭臉抹手,將客人服侍得無微不至。俏婢經(jīng)過長年訓(xùn)練,媚態(tài)畢呈,打鬧中欲擒故縱,惹得男人心里發(fā)癢,恨不得劍及履及。
醉香樓雖招待尋常人,但周圍婢女僅穿輕薄羅裳,外罩若隱若現(xiàn)的紗袍,稍低下身來,敞開的衣襟窺見深溝險(xiǎn)壑之處。水中月是個(gè)男人,對其多少感興趣,恣意梭巡一會后,旋又移回目光。
冷如霜瞧見他這樣,抿起下唇,冷哼一聲,「看來有人狐貍尾巴露出來了。」水中月報(bào)以苦笑,微傾身子,低聲道:「反正我只是閹人,看一眼又何妨?我有心無力呀!」冷如霜瞪了他一眼,似在怪他算舊帳。
大廳四周的燈火被捻熄,燈光瞬間暗下,僅留舞臺上燈火通明。幾名妙齡女子從左右廊道徐徐而出,水中月認(rèn)出其中一人是姬若雪,她身穿璀璨華服,以眾星拱月之姿盈盈上臺,伸出羊脂白玉的纖纖玉手,朝底下觀眾微一施禮。