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“對不起，把你叫醒了，華生，”夏洛克挑了挑眉，說，“但是，你我今天早上都命該如此，先是哈德森太太被敲門聲叫了起來，接著她報復似地來吵醒我，現在是我來把你叫醒。”

“所以呢，什么事？”約翰認命的坐了起來，夏洛克就是有這種本事，讓你不得不按他說的做。

“不，是一位委托人。好象是一位年輕的女士來臨，她情緒相當激動，堅持非要見我不可。現在她正在起居室里等候。你瞧，如果有些年輕的女士這么一清早就徘徊于倫敦這個大城市，甚至把還在夢鄉的人從床上吵醒，我認為那必定是一件緊急的事情，她們不得不找人商量。假如這件事將是一件有趣的案子，那么，我肯定你一定希望從一開始就能有所了解。我認為無論如何應該把你叫醒，給予你這個機會。”雖然一直呆在臥室里，但夏洛克仍然像往常一樣從詹妮的只言片語中推理出了不少。

“我的天，那我是確實不能錯過這個。”約翰一下子來了精神，與夏洛克一起辦案是他最大的樂趣。

花了幾分鐘打理自己，約翰走到起居室時夏洛克已經等在那了，他們一起去了一樓，看見一位陌生的女士坐在窗戶前——這個時候坐在那種地方可不算明智，天氣還不算太暖和呢——她身穿黑色衣服，蒙著厚厚的面紗，在夏洛克和約翰走進房間時站起身來。

一同站起來的還有詹妮，她一直蜷縮在壁爐前。爐火剛剛燒起來，詹妮光著腳踩著毛拖鞋，頭發松松的用一根絲帶扎在腦后，身上仍然穿著睡衣和圍巾。

“早上好，小姐。”夏洛克愉快地說道，“我的名字是夏洛克·福爾摩斯。這位是我的摯友和伙伴華生醫生。在他面前，你可以象在我面前一樣地談話，不必顧慮。啊，哈德森太太謝謝你，想得很周到，我很高興看到壁爐已經燒著了。請湊近爐火坐坐，我看你在發抖，哈德森太太，能給我們一杯咖啡嗎？”

“我可不是你的管家，福爾摩斯先生。”詹妮懶洋洋的讓出位置，她裹著圍巾向廚房走去，雖然只比平時早了半個小時起床，不過詹妮的生物鐘一向非常準時，她現在也急需一杯咖啡。

“我不是因為覺得冷才發抖的。”年輕的女士低聲地說，她按照夏洛克的請求換了個座位，而夏洛克則坐在剛剛詹妮坐的椅子上，約翰很自覺的坐在了另一張凳子上。

“福爾摩斯先生，我是因為害怕和感到恐懼。”年輕的女士一邊說著，一邊掀起了面紗。她臉色蒼白，神情沮喪，雙眸驚惶不安，酷似一頭被追逐的動物的眼睛。她的身材相貌象是三十歲模樣，可是頭發卻未老先衰夾雜著幾縷銀絲，表情萎靡憔悴。

夏洛克迅速的毫不掩飾的從上到下打量了女士一眼。“我想你應該對我有信心，鑒于你乘坐過單馬車在崎嶇的泥濘道路上行駛了一段漫長的路程之后又坐火車來找我。至少你只能相信我了。”

夏洛克自大的語氣讓約翰嘴角一抽，不過幸好他們的客人沒有注意這個。

“你是怎么知道的？”女士大吃一驚，惶恐的看著夏洛克。

“這里面沒什么奧妙，親愛的小姐。”夏洛克開始有點不耐煩了，他覺得無聊的對話好像多了一點。“你外套的左臂上，至少有七處濺上了泥。這些泥跡都是新沾上的。除了單馬車以外，沒有什么其它車輛會這樣地甩起泥巴來，并且只有你坐在車夫左面才會濺到泥的。”

“我的名字叫海倫·斯托納……”女士開始從頭說起她的這件離奇故事。

詹妮坐在廚房里，聽著外面夏洛克得意的開始秀推理，然后斯托納小姐終于可以略為平靜的說她的故事了：她的家族，母親，父親，從印度開始的新婚姻，繼父，母親的去世，雙胞胎姐姐……然后是繼父的突然變化，雙胞胎姐姐兩年前在婚前的離奇死亡。

斯托納小姐至今還記得當時她倆都覺得奇怪的哨聲，還有她姐姐死時高喊的那句話：“唉，海倫！天啊！是那條帶子！那條帶斑點的帶子！”這兩樣讓她印象深刻。

夏洛克打斷斯托納小姐，并詳細的詢問了一些細節，包括她都沒有注意過的一些。然后他示意斯托納小姐繼續訴說。

詹妮：印度，哨子……總覺得跟某個國家的某種特殊職業有點關系呢？

“……兩天前，這所房子西邊的耳房開始進行修繕，我不得不搬到我姐姐喪命的那房間里去住。昨天晚上，我睜著眼睛躺在床上，回想起她那可怕的遭遇，在這寂靜的深夜，我突然聽到曾經預兆她死亡的輕輕的口哨聲。”斯托納小姐打了一個寒戰，“請想想看，我當時被嚇成什么樣子！我跳了起來，把燈點著，但是在房間里什么也沒看到。可是我實在是嚇得魂不附體，再也不敢重新上床。我穿上了衣服，天一亮，我悄悄地出來，在邸宅對面的克朗旅店雇了一輛單馬車，坐車到萊瑟黑德，又從那里來到你這兒，唯一的目的是來拜訪你并向你請教。”

斯托納小姐似乎又回憶起了什么，她的臉色開始漸漸蒼白起來，約翰忍不住想安慰一下她。

“你這樣做很聰明，但是你已經說完了所有的嗎？”夏洛克不經意的問。

斯托納小姐停頓了一下，“當然，是的。”

“是嗎？不過在我看來，你沒有說完全部，你在袒護你的繼父。”夏洛克突然探前身子，拽住斯托納小姐小姐的袖子拉了上去，白皙的手腕上，印有五小塊烏青的傷痕，那是四個手指和一個拇指的指痕。

這下就連約翰也忍不住倒吸了一口氣。

斯托納小姐滿臉緋紅，遮住受傷的手腕說：“他是一個身體強健的人，他也許不知道自己的力氣有多大。”

詹妮覺得是自己應該出場的時候了，她端著泡好的咖啡和小蛋糕走了出來。“希望我沒打擾到你們，不過……咖啡好了。”詹妮假裝沒有看到斯托納小姐的手腕。

“不，當然沒有。”約翰很感謝詹妮的出現，他幫著詹妮將咖啡遞給斯托納小姐。“喝點東西吧，小姐，這會讓你感覺暖和一些。”雖然她坐在壁爐前已經夠暖了。

“希望你們不會介紹口感，沒吃早餐就喝咖啡對身體不好，所以我加了一點黃油。”詹妮將一杯咖啡遞給夏洛克，夏洛克無意識的接了過來，并攪了攪。但他一直望著爐火，思緒不知飄到了哪里。