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“阿喜妹妹……”

蔡春絮其實還想留她，卻不知如何說，“其實我很喜歡你，你這樣一個柔弱的小娘子，為了兄長甘入光寧府受刑，連到了夤夜司那樣的地方也不懼怕，我打心眼兒里覺得你好。”

“我也覺得蔡姐姐很好。”

倪素笑著說。

昨日倪素在去見舉子何仲平之前，便托牙人幫著找一處房舍，倪素隨身的行裝本就不多，本打算今日與蔡春絮告辭后便去瞧一瞧，但蔡春絮非說自己手頭有一處閑舍鋪面，就在南槐街。

倪素本欲推辭，但聽見南槐街，她又生生被吸引住了。

云京的藥鋪醫館，幾乎都在南槐街。

蔡春絮本不要倪素的錢，卻抵不住倪素的堅持，只好收下，又讓玉紋帶些太尉府的小廝家仆去幫著打掃屋舍，置辦器具。

倪素忙了大半日，房舍收拾得很像樣，她甚至買來了一些新鮮藥材，就放在院中的竹篩里，就著孟秋還算熾熱的日頭暴曬。

院子里都是藥香，倪素聞到這樣的味道才算在云京這樣的地方有了些許的心安。

才近黃昏，一直暗中守在外面的夤夜司親從官忽然來敲門，倪素當下就顧不得其它，趕緊往地乾門去。

周挺本是夤夜司汲火營的指揮，前兩日又升了從七品副尉，如今已換了一身官服穿，他出了門，抬眼便瞧見那衫裙珠白的姑娘。

“倪姑娘，今晨有一位冬試的封彌官來我夤夜司中，交代了一些事。”周挺一手按著刀柄走上前去。

他只說是封彌官，卻不說名姓。

“什么事？”

倪素明知故問。

“你兄長的試卷被人換了。”

“換給誰了？小周大人，你們查到了嗎？”

倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向師既然已經到了夤夜司交代事情，那么夤夜司只需要向金向師問清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在通過冬試的貢生們的卷子里找到答案。

周挺搖頭，“今日得了這個封彌官做人證，韓使尊便親自又抽調了一番貢院的試卷，卻并沒有發現那篇文章。”

沒有？

倪素有些難以接受這個事實，“若偷換試卷不為功名，又何必……”

“韓使尊也是這么認為。”

周挺繼續說道：“這場冬試原是官家為選拔新政人才而特設，官家原本有意冬試過后直接欽點三甲，不必殿試，但后來諫院與御史臺又覺得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進諫之下，剛巧在冬試才結束時，官家改了主意。”

“兇手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕后患，他與我兄長乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對我兄長起了殺心。”

倪素垂下眼簾，“所以，兇手并不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”

周挺沒有反駁，只是提醒道：“倪姑娘，韓使尊允許我與你說這些，一則是憐你愛惜至親之心，二則，是請你不要貿然去登聞院敲登聞鼓。”

“為什么？”

“那封彌官的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來時戰戰兢兢，恐懼難止，韓使尊問他為何此時才說，他說昨夜見了一對兒鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何與她形容，驀地又想起她入光寧府受刑杖的理由，好像……她也很怪。

“官家日理萬機，夤夜司若無實在的線索便不好在此時上奏官家，而你如今身上的傷還沒好，若再去登聞院受刑，只怕性命不保。”

周挺看著她蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”

“多謝小周大人。”

倪素有些恍惚。

“今日叫你來，還有一事。”

周挺又道：“我們司中數名仵作具已驗過你兄長的尸體，之前不對你說，是我夤夜司中有規矩，如今尸首上的疑點具已查過，你可以將你兄長的尸首帶回去，入土為安。”

“那，驗出什么了？”

倪素一下抬眼，緊盯著他。

“你兄長身上雖有幾處新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進。”周挺被她這般目光盯著，不禁放輕了些聲音。

水米未進。

倪素幾乎被這話一刺，刺得她頭腦發疼，半晌，她才顫聲：“他是……活生生餓死的？”

周挺沉默。

孟秋的烈日招搖，倪素渾身卻冷得徹骨，她顧不得周圍人投來的目光，像個游魂一樣，由周挺與手底下的人幫著將她兄長的尸首抬出，又在清幽無人的城外河畔用一場大火燒掉兄長的尸首。

烈火吞噬著兄長的尸體，她在一旁看，終忍不住失聲痛哭。

“小周大人，快去安撫一下啊……”

跟隨周挺的幾名親從官瞧著不遠處哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周挺說道。

周挺看著倪素，他堅毅的下頜緊繃了一下，“我如何會安慰人？”

幾名親從官匆忙在自己懷里，袖子里找了一番，有個年輕的親從官撓頭，說：“咱們幾個又不是女人，也沒個帕子，總不能拿身上的汗巾給她擦眼淚吧？”

什么汗巾，周挺橫了他們一眼，懶得再聽他們幾個說些什么，他只是看著那個女子，冷靜的神情因她的哀慟而有了些波瀾，他走到她的身邊去，一片刺眼的艷陽被他高大的身形遮擋：“倪姑娘，此事我夤夜司一定不會放過，我們也會繼續派人保護你。”

倪素捂著臉，淚珠從指縫中垂落。