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徐鶴雪垂眸，看著她的手指勾著他霜白的衣帶，他喉結微動。

“你聽我說，”

倪素打斷他，“今日你一定不要幫我，不要讓任何人發現你的存在。”

纏好了茱萸，倪素的視線從殷紅的茱萸果移到他潔白嚴整的衣襟，再往上，看著他的臉。

徐鶴雪抿唇，手指在袖間蜷縮。

“我受了刑，你會不會照顧我？”倪素的語氣很輕松，“若你不照顧我的話，我就慘了。”

“我會。”

他說。

“嗯。”

倪素的眼睛彎了一下，“那我先謝謝你。”

登聞鼓在皇城門外，倪素從南槐街走過去，晨間的霧氣已經散了許多，日光越發明亮起來。

街上來往的行人眾多，她在形形色色的人堆里，看見皇城門外的兵士個個身穿甲胄，神情肅穆。

登聞鼓側，守著一些雜役。

沒有人注意到倪素，直到她走到那座登聞鼓前，仰望它。

日光燦燦，刺人眼睛，看鼓們互相推搡著，盯著這個忽然走近的姑娘，開始竊竊私語。

“她要做什么？”

“難道要敲鼓？這鼓都多少年沒人敢敲了……”

“她就不怕受刑？”

看鼓們正說著話，便見那年輕女子拿下了木架上的鼓槌，他們看著她高高地抬起手，重重地打在鼓面。

“砰”的一聲響。

鼓面震顫。

好多行人被這鼓聲一震，很快便聚攏到了登聞鼓前，鼓聲一聲比一聲沉悶，一聲比一聲急促。

“快，快去稟告監鼓大人！”

一名看鼓推著身邊的人。

監鼓是宮中的內侍，消息隨著鼓聲送入宮中，又被監鼓送到登聞鼓院，這么一遭下來耽擱了不少時間，可那鼓聲卻從未停止。

倪素滿額是汗，手腕已經酸痛得厲害，可她仍牢牢地握住鼓槌，直到宣德門南街的登聞鼓院大門敞開。

“何人在此敲鼓？”

監鼓扯著嗓子喊。

倪素鬢發汗濕，回轉身去，她雙膝一屈，跪下去高舉鼓槌，朗聲道：“民女倪素，為兄長倪青嵐伸冤！”

倪青嵐這三字幾乎是立時激得人群里好一陣波瀾。

“就是那個被吳衙內害死的舉子？”

“我也聽說了，好像是被那吳衙內折磨得患了離魂之癥，水米不進，生生的給人餓死了……”

“真是作孽！”

監鼓用手巾擦了擦額上的汗，叫了看鼓們來，道：“判院大人已經到了，你們快將她帶到鼓院里去！”

“是！”

看鼓們忙應聲。

自有了告御狀必先受刑的規矩后，登聞鼓院已許久無人問津，登聞鼓院的判院還兼著諫院里的職事，在宮里頭正和翰林院的人吵架呢，聽著登聞鼓還覺得自己是聽錯了，直到監鼓遣人來尋，他才趕忙到鼓院里來。

坐到大堂上，譚判院見著大門外聚集了那么多的百姓還有些不習慣，他正了正官帽，用袖子擦了擦汗，便正襟危坐，審視起跪在堂下的年輕女子：“堂下何人？因何敲鼓？”

“民女倪素，狀告當朝太師吳岱之子吳繼康殺害吾兄。”

倪素俯身磕頭。

譚判院顯然沒料到自己攤上的是倪青嵐這樁事，他面上神情微變，又將這女子打量一番，沉聲道：“你可知入登聞鼓院告御狀，要先受刑？”

“民女知道，若能為兄長伸冤，民女愿受刑罰！”

譚判院瞇了瞇眼睛，他只當這女子無知，尚不知登聞鼓院刑罰的厲害，因而他按下其他不表，對鼓院的皂隸抬了抬下頜：“來啊。”

皂隸們很快抬來一張蒙塵的春凳，一人用衣袖草草地在上頭擦了一把灰，另兩人便將倪素押到了春凳上。

倪素的一側臉頰抵在冰冷的凳面上，聽見堂上的譚判院肅聲道：“倪素，本官再問你一遍，你是否要告御狀？”

“民女要告。”

倪素說道。

“好。”

譚判院點頭，對手持笞杖的皂隸道：“用刑！”