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越春原先還疑惑“旱”和“沼”是怎么聯(lián)系起來(lái)的，猜想大概同流沙是一樣的東西。

大約是干到極致，土都成了沙，沒(méi)了支撐力，人踏上去的時(shí)候才會(huì)下限。也就是這邊說(shuō)的“吃人”。

但眼下真真切切見(jiàn)到了，她才知道，當(dāng)真是世界之大，無(wú)奇不有。

這一大片荒田，上頭還有干枯的秸稈。約莫是早先種下的，但干旱持續(xù)太久，沒(méi)能存活，到現(xiàn)在也沒(méi)人能打理。

田里的土地似是干到極致，黢黑的裂口縱橫交錯(cuò)，猶不能見(jiàn)底。但是瞧著，分明就是普通的干旱。

越春疑問(wèn)：“見(jiàn)旱不見(jiàn)沼，為何稱(chēng)之為旱沼？”

戚廉隅道：“早先也都只以為是干旱，誰(shuí)料幾個(gè)農(nóng)民下地再?zèng)]回去，這才發(fā)現(xiàn)端倪。”

戚廉隅言簡(jiǎn)，略過(guò)了中間種種波折，但卻也好猜。農(nóng)民以為不過(guò)是干旱，下地查看自家作物，誰(shuí)料剛踏上去，腳便拔不動(dòng)了，大驚失色下掙扎呼喊，旁邊的人不疑有他，過(guò)來(lái)相助，結(jié)果齊齊埋于地底。

泥沼之流，最忌拼命掙扎。

越春悵然嘆了口氣，在腳邊搬了塊大石頭，蓄力往田中一扔。那石頭倒沒(méi)有立即沉下去，反而像是觸到了實(shí)地，滾動(dòng)起來(lái)。

石頭滾了沒(méi)兩圈便停下來(lái)，越春正以為石塊太輕難以沉沒(méi)，那石塊卻輕晃一下，在她眼皮子底下慢慢消失。

原來(lái)瞧著堅(jiān)實(shí)的土地，最上方卻不過(guò)脆皮一般龜裂，底下竟是暗潮涌動(dòng)。

越春當(dāng)即正色起來(lái)，手背在身后，面上一派憂心。

后面章太傅和戚廉隅以及隨行若干人，臉上也是如出一轍的憂心。

只是瞧見(jiàn)越春在前面沿著小道巡視向前，章太傅還是一陣牙酸，“她怎么還來(lái)了？”

戚廉隅道：“隨余大人一同來(lái)治災(zāi)。”

“哼，醉翁之意不在酒罷！”章太傅鼻子里哼出一聲，還不忘回頭警告，“你警醒些，不要耽于兒女情長(zhǎng)。此事若是辦不好，你也不必回京了！”

戚廉隅拱手：“謹(jǐn)遵教誨。”

章太傅見(jiàn)他還算識(shí)相，也不再訓(xùn)誡，左右這些日子，該說(shuō)的已經(jīng)說(shuō)得夠多了。

越春不知在哪里撿了個(gè)長(zhǎng)竹竿，正東戳西戳地試探。戚廉隅眉心一跳，她畢竟初來(lái)乍到，又冒冒失失，著實(shí)不令人放心。

剛剛還穩(wěn)妥站在身邊的人突然大步往前，趨近前面的青衣女子，著實(shí)讓章太傅氣得胡子翹了翹。但戚廉隅向來(lái)擅于隱忍蟄伏，舉止有度，那陳貴妃又是個(gè)無(wú)心的，一個(gè)巴掌拍不響。章太傅猶豫幾瞬，還是決定信任戚廉隅為人，且眼不見(jiàn)為凈，甩袖離開(kāi)。

戚廉隅眼里只瞧見(jiàn)越春試探的竹竿，自然沒(méi)注意章太傅，走上前去擋回她的胳膊，道：“剛剛見(jiàn)的那個(gè)，不過(guò)是最顯眼的旱沼，此處危險(xiǎn)，不要亂逛。”

越春惜命，果然乖巧收回竹竿，抬頭看他，“還有其他的，是什么樣子？”

日頭漸大，越春仰頭間眼前一陣刺目，根本真不開(kāi)眼，卻還是舉起手擋到額前，固執(zhí)地盯著他。

女子眼里光華熠熠生輝，卻只容了他一人。他眼波移動(dòng)，但出口的話還是平穩(wěn)如常：“沒(méi)有這般大的裂隙，上有草木，一如尋常，但是根部卻是衰朽之態(tài)。”

說(shuō)罷，他手指了一處。越春稍走近些，隔了一段距離，果真是不仔細(xì)瞧絕不會(huì)上心的程度。

越春微訝，嘖嘖稱(chēng)奇：“這般偽裝，豈不是能騙過(guò)很多人？”

戚廉隅道：“確實(shí)如此。”

這下越春反而沒(méi)話說(shuō)了。“確實(shí)如此”不就代表已經(jīng)有很多百姓受了這樣的騙殞身了？人在天災(zāi)面前還是太過(guò)無(wú)力。

越春同戚廉隅沉默著走回驛站，卻見(jiàn)余大人一家與章太傅一同在往板車(chē)上堆米糧。

“這是要去布施嗎？”越春走上前兩步問(wèn)道。

得了肯定的回答，越春也自覺(jué)跟上。糧草也都是余大人同車(chē)先帶來(lái)了一批，布施一貫是用大桶熬粥分發(fā)，再按人頭發(fā)些米糧之類(lèi)。

就這么一會(huì)準(zhǔn)備的功夫，驛站門(mén)前已經(jīng)圍了許多人，烏壓壓地?cái)D在一處。守衛(wèi)們圍成一排，費(fèi)力把人群往外壓，軟硬兼施，好容易才騰出了一塊地。

眼下這情況，再到街頭布施決計(jì)是不行的，一眾人只能就地?cái)[好車(chē)桶。

此處原來(lái)的縣丞勘察時(shí)不幸殞身，昨日剛推出來(lái)一個(gè)代為管事的。代縣丞站在車(chē)轅上，費(fèi)勁叫喊：“排隊(duì)！排隊(duì)！一個(gè)個(gè)來(lái)！都有都有！不要著急！”

越春猝不及防他再頭頂一吼，嚇了一跳，腳下默默往遠(yuǎn)處挪了挪。回頭一看，代縣丞手作喇叭狀，聲嘶力竭，才這么一會(huì)兒，臉都喊得通紅。