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屠家小女兒摔傷的事情很快便傳來了，村子不大，哪家哪戶出了點雞毛蒜皮的事，隔天全村人就知道了。屠春到底還是低估了竇月娘的忍耐功夫，昨天和徐氏撕破了臉，今天這婦人拾了兩個雞蛋，居然還能若無其事地到屠家探望。

“姐姐還在生我的氣，”竇氏身材嬌小，說起話來聲音不高，看起來總是怯怯的，她在院里把雞蛋遞給屠大海，神色間甚是落寞，“我就不進去了，免得她不開心。”

徐氏才在鬼門關前轉了一趟，屠大海這時也不敢和竇月娘多說話，謝過了她的好意，便趕緊讓竇月娘離開了。他性格豪爽，不懂女人間那些曲里拐彎的矛盾，見媳婦自盡了，知道媳婦委屈，可如今見弟媳可憐巴巴的樣子，又覺得仿佛是自己兩口子欺負了人家。

屠春躺在床上，院子里的對話若隱若現地傳過來，聽得她不住冷笑。她算是明白了，竇月娘這番表面功夫是做給自己爹看的，畢竟李嘉行尚未回來，李家還要指望屠大海來養活。爹也是糊涂，娘受了那么大委屈，他倒大方，接過兩個雞蛋，反而念著別人的好了。

徐氏自然也聽見了外面的話，她神色漠然，替女兒掖好被角，面上沒有露出什么不快，心卻是徹底冷了。她和屠大海是少年夫妻，情意甚篤，她敬佩他是個仗義漢子，對他接濟兄弟一家的事情從來沒有太多怨言，可義氣是要付出代價的，一句光鮮亮麗的名聲，需要全家人在貧困中消磨得面目疲憊。時至今日，她已經分不清丈夫到底是無私，還是自私，只覺得自己身心俱疲，不愿再為這份兄弟情義把后半生也賠進去了。

屠午往日是很喜歡這位竇姨的，因為她說話總是和顏悅色，從來不說他半點不好。可經過昨天的事，屠午對李家人頓時有了敵意，在他幼小的心靈中，娘親是聽了李家姐姐的一通話后，才氣得要自殺的，娘親是好人，那么讓她生氣的竇月娘母女，自然便是壞的了。

竇月娘來時，男孩堵在門口，死活不讓她進來，最后還是屠大海把他趕進屋，這才讓女人進了院。這讓屠春心中多了點安慰，爹是個糊涂的好人，好在哥哥分得清是非，再過幾年，哥哥長大了，這家里好歹有個能替娘親撐腰的男人。

正午的陽光明亮而溫暖，一只雞懶洋洋地趴在屋檐下，李如茵找了把椅子，也托著腮在院里曬太陽，她臉上笑吟吟的，其實心中陰云密布，正在惱怒。家里就只剩下這么一個能做活的東西了，屠大海年前送來了兩個小雞崽，囑咐竇氏好好養著，可惜前不久李照熙過五歲生辰，非鬧著要吃一只雞不可，竇氏拗不過兒子，只好依了他。

家里日子過成這幅模樣，李如茵認為自己娘要付大多半的責任，竇月娘在娘家時就是嬌寵長大的，嫁了人后連地都沒下過，在村子里簡直是個異類。這種女人，本就該認清自己的長處，識趣地攀援在男人身上，可惜她外公的眼光不好，千挑萬選，給她娘挑了個書呆子，她那個記不清長相的爹是很用功，讀了小半輩子書，進京考了趟試居然就回不來了，還把竇氏的娘家弟弟也搭了進去。

按照李如茵的想法，她娘應該趁著年輕美貌，趕快找個老實男人要了，但在對待丈夫和兒子的態度上，竇月娘素來是盲目又縱容的，她能為兒子幾句話就把能下蛋的母雞殺了，也能數年如一日癡癡地等著夫君金榜題名歸來。

李照熙回家時，給姐姐講了不少村上傳的閑話，早上有人在宋婆婆門外見過大伯一家人，大娘脖子上有道紅紅的勒痕，大家都說，大娘多半是上吊沒死成，又被救回來了。

男孩的心還像白紙一樣，對善惡懵懵懂懂的，他疑惑地問，“大娘干嘛不想活了？”

“可惜了”，李如茵語氣很輕，她雖然是對弟弟說話，可眼睛卻望著天，刺眼的陽光下，女孩的眼睛微微瞇起，莫名其妙地說了一句，“本來想讓大伯當咱們爹的。”

瞧她的模樣，倒是真的很遺憾，顯然認誰當爹不是件要緊的事情，只要有好處就行了。