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宣平二十六年冬,大雪紛飛,天地寒徹。出村的道路被大雪封住,太平村頓時與世隔絕起來,這種日子,要到來年開春才能結束。
除夕將至,家家戶戶的門口都貼上了春聯,銀裝素裹的村莊像是披上了花花紅紅的衣裳,看起來喜氣洋洋的。不少人家決定把飼養一年的牲口給宰了,好讓家人在年關時吃頓熱騰騰的肉。這幾日屠大海變得分外忙碌,經常半夜里還在別人家里幫忙,有時候還要喊兒子打個下手。
這是個小院子,屋檐上缺了不少瓦,看起來許久沒有修葺了,好在收拾得很干凈,雜物在院里堆得整整齊齊的,這是村西頭黃寡婦的家。說起黃寡婦,她也是個可憐的女人,丈夫早早去了,好不容易把孩子拉扯大,女兒又突然發了瘋。經過了這連番的打擊,黃寡婦這些年瘦的厲害,平日里很少說話,只有看見她女兒時,干瘦的臉上才偶爾會露出一絲笑容。
眼看馬上就要過年了,黃寡婦家里沒錢,她看見女兒瘋瘋癲癲的,也興不起什么貼福字掛春聯的心思,只想著趁機殺只母雞,給女兒補補身體。她年齡大了,體力不濟,在院里趕了半天雞,結果雞沒捉到,還不慎摔了一跤。這下摔的不輕,黃寡婦坐在雪地上,半天沒起來,一時間平生的不如意都涌上心頭,讓這個勞苦大半輩子的女人不禁捂住臉哭了起來。
傻女兒見娘親哭,雖然不明所以,可也哇哇地跟著哭起來,哭了一會兒,她不知又發什么瘋,突然往外面跑去了。
黃寡婦心里著急,手撐在雪地上,掙扎著要起身。這時院子外傳來了腳步聲,一個梳著雙髻的女孩走了進來,她約莫十一二歲年齡,笑吟吟地站在一地瑩白中,恰似明珠映雪,美玉生輝,竟讓人有觸目粲然之感。黃家的傻女兒正乖乖被她牽住,眼眸中盡是懵懂無知。
女孩見黃寡婦還在地上坐著,慌忙過來把她扶起來,這才說,“大娘,我看見阿姐在外面跑,就把她送回來了。”
“春兒,這次多虧你了”,黃寡婦抹了抹眼淚,誠心誠意地向女孩道謝,“外面冰天雪地的,誰知道你阿姐會出什么事?”
把黃家閨女送回來的女孩正是屠春,她見黃寡婦這幅感激涕零的模樣,連忙擺手道,“大娘,你這么客氣干嘛,我就是順路把阿姐送回來。”
兩人又閑聊了幾句,屠春突然注意到院里放著的麻繩和刀,女孩眼睛一亮,“大娘,你要殺雞?”
這下可提到了黃寡婦的傷心事,她開始絮絮地嘮叨這只雞有多難抓,自己又是怎么摔倒的。屠春聽完點點頭,對黃寡婦的說法頗為認同,“大娘你要殺它,估計要折騰半天……”
黃寡婦嘆了口氣,可屠春接下來的舉動便讓她哭笑不得起來。女孩過去拎起菜刀,在手上掂了掂,然后認真地說,“沒事,大娘,我來幫你。”
她眉目如畫,本是個難得一見的美人胚子,可惜額頭上有道明顯的傷疤,無端讓容貌里多了幾分戾氣,如今這么提刀而立,看起來不倫不類的,偏偏還有種凜冽的英姿。
黃寡婦原本以為女孩口中的幫忙就是在院子里攆雞,她一個人實在有些吃力,便答應了下來。誰知道屠春竟完全不讓別人插手,她個子雖小,動作卻出奇地靈活敏捷,在院里忙活了一會兒,便逮到了一只蘆花雞。
“大娘,你去把熱水端出來,再給我拿個大碗”,女孩把雞踩在腳底下,她沒有抬頭,一邊麻利地把雞綁住,嘴上還很沉著地交待黃寡婦,“我就在這兒殺,免得把別處弄亂了。”
黃寡婦這才回過神來,眼看屠家的小女兒把刀都拎起來了,她不敢耽誤,連忙到屋里去準備屠春要的東西,心里還在嘀咕著,就算大海要把手藝傳給女兒,可春兒這才多大啊!她一個嬌滴滴的女娃娃,怎么說起殺雞這種事,連眼皮子都不眨一下……
屠春見東西收拾齊備了,她右手持刀,左手拎雞,用菜刀虛虛比了一下,然后一刀下去,又快又狠地把雞脖子割斷了。那只蘆花雞連叫都沒來得及叫,就一命嗚呼了。
女孩年齡不大,手法卻異常老辣純熟,她把刀放到一邊,用碗對住雞脖子接血,不多時,便堪堪盛了一滿碗。放過血后,屠春將母雞扔到熱水中,麻利地去毛,最后又把內臟取出來,處理得干干凈凈的,即使是多年的老屠夫,也就是干到這一步了。
黃寡婦看得瞠目結舌,半天才說出話來,“春兒,這是你爹教的?”
屠春暗暗苦笑,那怎么可能,爹認定了她以后會是李家的少奶奶,家里雖然條件不好,可也是挖空心思把她往大家閨秀的路子上養,唯恐日后嫁過去被李家嫌棄了,又怎么會把吃飯的手藝傳給她……雖然心中這樣想,女孩臉上還是掛著天真的笑容,用力地點點頭,“是啊,爹說了,會一門手藝,到哪里都餓不死!”
聽了女孩的話,黃寡婦欲言又止,她是個女人,過了大半輩子,只去過兩次清河鎮,也沒有什么見識,可有些道理,是放到天下都通行的。屠春這娃娃和她們不一樣,以后是要當大官的兒媳婦,是要戴金銀坐轎子的。大海把女兒教成這樣,很好,卻也很不好。村上誰娶個厲害點的媳婦,頂多被人笑兩句靠女人吃飯的,但富貴人家規矩多,不知能不能容下春兒。
她有心想把自己的意思對屠春說說,權當提個醒,可見女孩這么天真爛漫的,一時又不知如何開口,只好安慰自己,屠家夫婦都是有主意的人,沒準人家另有打算,說起來,李家好多年都沒有消息了……
厚厚的積雪覆在路上,踩上去吱吱作響。屠春與黃寡婦母女告別后,一腳深一腳淺地往家走,突然遙遙聽見有人喊自己的名字。女孩抬起頭,看見哥哥屠午正站在遠處揮手,臉上歡天喜地的,也不知遇到了什么好事情。