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這一場大雪下的兇猛,斷斷續續有大半個月,太平村像是山麓下一只被凍僵了的小獸,足足等到來年開春,封山的積雪融化了,才開始漸漸與外界有了往來。
早春的陽光雖然明亮得晃眼,但照在身上并沒有什么溫度,冰涼涼的。山林里溫度低,隨處可見凍得結實的雪塊,屠大海走在最前面,時不時提醒身后的兒女注意腳下的路,他和屠午背上都背著一個大竹簍,手上還提著幾個籃子,早晨的天氣寒涼,兩人卻滿頭是汗,可見背的東西著實不輕。
屠春走在中間,她兩手空空,心里過意不去,幾次央求屠大海,“爹,你讓我幫忙拿點東西吧,我可以的。”
屠大海抹了抹頭上的汗,頭也不回地說,“小丫頭片子,身子骨還沒長足,背什么東西!”
最后還是屠午拗不過妹妹,偷偷給了她一個小籃子,還反復交待道,“提不動了趕快給我。”
屠春點點頭,甜美的小臉上盡是諂媚的笑意,心中卻覺得好笑,那一世她□□歲的時候,就獨自拎著水桶去打水,那可比這籃子重多了,沒想到再活了一次,家里人反而將她當成個瓷娃娃,什么事都舍不得讓她做了。
屠家人身上背的、手里提的,全是沉甸甸的臘肉和咸菜。往年到了臘月前后,村上人開始殺豬宰羊,留幾塊給家人解饞,剩下的可都是要拿到鎮上換東西,可今年雪實在太大了,即使是村上身手最矯健的漢子,也不敢在那種大雪天里走山路,村上人無奈之下,只好將肉掛在房檐上風干,只不過這樣一來,肉的味道肯定要大打折扣,也賣不上價了。
自從知道了屠午想要去帝都的愿望后,屠春便暗中有了賺錢的心思。她聽徐氏天天在屋里抱怨風雪,心中突然興起了個主意。
一天晚上,屠家人正準備吃晚飯,只見小女兒自告奮勇要去炒個菜。徐氏知道女兒勤快,從小就喜歡幫家里干活,不愿掃了她的興致,便笑吟吟地看著屠春在灶臺前忙活。女孩雖然還沒有灶臺高,干活時手腳卻分外麻利,不多時,便端出了一盤香噴噴的菜肴。
徐氏看見女兒炒的肉顏色發紅,懷疑她是放多佐料,誰知放到嘴里一嚼,竟發現這炒肉味道醇香,風味獨特,比自己平常做的要好吃多了。
那一盤炒肉很快就被屠家人吃完了,連平日里不喜肉食的徐氏都吃得津津有味。然后,面對家人好奇的眼神,屠春將事先編好的說辭講了一遍,說自己聽哥哥講過書上做臘肉的法子,所以偷偷試了一下,沒想到做出來竟然這么好吃。
屠氏夫婦知道兒子經常和鎮上的老童生來往,比村上的其他孩子多了些見識,所以只是驚喜女兒的心靈手巧,倒沒有對她的說法起疑。只有屠午撓了撓頭,不知道自己什么時候對妹妹說過這種話,不過他曉得自家小妹是個鬼機靈,所以支支吾吾地替她打了個掩護。
接來下的事情就順利多了,不用屠春多說,徐氏便主動提出來,讓她把家里剩下的肉全部做成臘肉,等來年開春了,拿到鎮上的飯館去賣,沒準能賣上個好價錢。見娘親的想法和自己不謀而合,屠春索性省下了說服家人的這一步,開始專心致志地腌制臘肉。
她把生肉用鹽腌上兩三天,然后將腌好的肉掛在灶臺上用煙熏,這熏肉的煙也要有講究,要用木屑、樹葉、稻谷殼等雜料覆在老柴上,用這種煙反復熏上七八天,等到腌肉的表皮呈現出一種金黃的色澤,就算做成了。
這樣做出的臘肉,不僅色澤鮮艷,黃里透紅,而且口感絕佳,除了肉食的咸香鮮美外,還有一股草木獨有的清香。
腌肉剩下的水,屠春也沒有浪費,腌制了一大缸蘿卜和酸菜。她腌菜的手藝不錯,徐氏將腌好的蘿卜撈出來嘗了嘗,感覺吃起來香脆爽口,于是讓屠大海一并帶上,看看鎮上有沒有人家要買。
這手做臘肉的功夫,還是屠春跟李府的廚子學的。李照熙在飲食上頗為挑剔,李家換了好幾個廚子,最后還是這個西南來的小個子男人留了下來。初時他們夫妻的關系還不是很壞,屠春為了投其所好,曾經天天往廚房里跑,不辭辛苦地和廚子學做菜。夫君是很少來她房里的,每來一次,她都會親自下廚,做上滿桌精致的菜肴,有次李照熙無意中夸了句臘肉味道挺特別的,她竟記在了心里,以后每次他來,她都會懷著滿腔的柔情做給他吃。這種愚蠢笨拙的討好,大概持續了兩年多的時間,直到有一年除夕的時候,竇朝云當著一大家子的面,突然嬌滴滴地開了口,“表哥,聽說姐姐的廚藝很好,不如今天讓她下廚露上一手。”
李照熙自然爽快地答應了下來,對于表妹的要求,他素來是不愿意違背的。屠春覺得這樣的場合自己貿然離場怕是不太好,可不等她委婉地提出來,男人便沖她溫和一笑,低聲吩咐道,“做盤臘肉就好。”
屠春的心被這一笑弄得柔柔的,她沒有再說什么,靜靜地去了廚房。她一無所有,沒有豐厚的嫁妝,也沒有顯赫的娘家。她別的幫不上自己的夫君,只能用這種最樸質的法子對他好,他希望她做什么,她便做什么好了。
可等她端著菜回來時,坐在上位的竇月娘突然變了臉色,狠狠地訓斥了外甥女一頓,說屠春畢竟是李家的少夫人,哪有到廚房和下人們廝混在一起的道理,成何體統!
竇氏秉性溫和,很少會發這么大的火,竇朝云被嚇了一跳,躲在夫君懷里,委屈得眼淚都出來了,捂著臉哭個不停。
“你也是的,朝云不過是和你開了個玩笑,怎么就當真了?”訓罷了外甥女,竇氏輕輕地看了屠春一眼,她的聲音溫和了許多,里面隱約卻有種近乎鄙夷的無奈,“以后可要記住了,平時沒規矩就算了,遇上大日子,你千萬別做這種上不了臺面的事了。”