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十六七歲的少年,幾乎一天一個樣子。剛托掌柜幫忙租下這間臨街的鋪面時,屠午的身架還只顧著抽風似的往高處長,如今賣肉的攤子支起來了,他像是穩住了神,肩膀開始寬闊,聲音也漸漸變得雄厚,看上去已經有成人的模樣了。
屠春反倒不怎么長了,她就像是繡在枝頭的花骨朵,明艷艷的顏色,看了讓人心癢心顫,然而這艷色裹在豆蔻未開的稚氣中,竟是遲遲不肯綻放了。
清河鎮東臨趙水,西扼漢江,水土豐饒,氣候溫和。鎮上有四千余戶人家,銀莊、酒樓、當鋪等場所應有盡有,是方圓數百里內最繁華的地方。屠大海以每年一兩銀子的價格,租下了臨街的一個小鋪面,白天當街賣肉,晚上門一關,一家四口就擠在里面睡覺。
他開始想的容易,可生意真做起來,才發現其中有許多不為人知的門道。清河鎮已經有三家屠戶了,他們經營日久,已經有了自己固定的客源。屠大海的這家鋪子位置偏僻,再想要從他們嘴里奪出點賺頭來,可謂是困難重重。
眼看生意起步艱辛,徐氏不禁發了急,暗中同家人商量,不如做些臘肉出來賣,她在招??蜅V袔兔?,親眼看到客人們都對自家的臘肉贊不絕口。
她的這個提議,遭到了全家人的一致否定。屠大海還訓斥她,“掌柜的對得住咱們,租鋪子的錢還是人家借的,當初說好了臘肉只供給招福客棧,就算是咱自家賣,也是壞了信譽?!?
徐氏被訓得臉上發紅,家里都搬到鎮上快半年了,豬肉攤的生意還是不見起色,她也是急壞了,才會想出這種主意來。
屠午見爹娘爭執,心中發悶,不想再繼續聽下去,掀開簾子去了前面。大中午的,太陽在頭頂亮得晃眼,零落有幾個人過來買肉,少年殷勤地幫他們包好了,轉眼看見桌案上剩下的肉,心里不禁也發起了愁。
這大熱天的,肉賣不完,明天就要壞掉的,全部做成臘肉的話,客棧里也用不完,還是浪費了。
他正在發愁的時候,無意中瞥了一眼,看見自家小妹正在神色嚴肅地盯著豬肉,小臉緊繃繃的,不知在想些什么。
春兒從小就心思重……想起娘的話,屠午心中忽然涌起了一絲愧疚,他想自己這個當哥哥的太無能了,春兒年紀這么小,就要開始為家里操勞。
屠春的確是在操勞,她拼命地在腦海中扒拉那點陳年往事,祈求自己能想起那天在李家飯桌上聽來的秘制鹵肉做法……
茴香、麻油、蔥段、姜片……還有什么來著,她用力地敲了敲自己的腦袋,可惜時間實在太久了,她連說話的人都忘記了,更不要說那份隨口一提的秘方了。
苦苦地想了半天,屠春突然站了起來,掀開簾子急匆匆地鉆到后面,算了,不想了,她一樣一樣地試,她就不信了,自己怎么說也是做過兩輩子飯的人,怎么會連份鹵肉都學不會!
屠春開始用做臘肉的佐料試著做了幾次,后來索性買來了各種佐料,結果屠家人連著十來天晚上都在吃味道怪異的鹵肉,最后屠午都不敢吃肉了,可憐巴巴地只撿青菜吃。
一天徐氏把自己釀好的高粱酒拿出來,本來想拿去送給掌柜的當謝禮,結果被屠春當作清水,等她發覺的時候,已經倒進去了不少。女孩嘆了口氣,自暴自棄地將手里的甘草全丟了進去,心想這盆肉又要被自己毀了。
那天晚上,從屠家肉攤前經過的人們,都聞到了一股誘人的奇香,不少人甚至特意過來問問,到底是什么這么香。
屠午支支吾吾的,他也不曉得妹妹到底在后面搞什么名堂,這時候屠大海端著一大盆紅亮亮的東西出來,朗聲道,“是鹵肉,屠記秘制鹵肉,大哥,你要不要來一份?”
夜色深了,屠家人圍著那盆剩下的鹵湯,還沒有睡意,徐氏焦急地問女兒,“閨女,你到底想起來沒,甘草究竟放了多少?”
屠春一時也傻了眼,她比劃了半天,“高粱酒,我倒了這么多,甘草,就放了一把……別的?你們讓我想想,還有沒有放別的東西……”
經過幾天的反復實驗,屠春和徐氏終于把鹵肉的方子確定了下來,而且還試著將豆皮、蔬菜等放到鹵汁里,做出一些風味絕佳的小菜來。招??蜅5睦习宄闪诉@批小菜的第一個顧客,他嘗了一口后大為贊嘆,當時便想要把屠家的鹵菜獨占了。
不過這次屠大海沒有一口答應下來,為了報答掌柜的恩情,他們約好了,以后屠家的鹵菜優先供應招??蜅#O碌模梢阅贸鋈プ约嘿u。
酒香不怕巷子深,屠家的鹵菜肉香醇厚,口味純正,在清河鎮也算得上是獨一份了。招福客棧的掌柜同樣是個厚道人,有人在店里吃了鹵菜叫好,他還會趁機幫屠家美言幾句。漸漸的,屠家的肉攤子算是在鎮上占住腳了,生意日益紅火起來。