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張穆立在女人面前，恭謹地稟告道。他為人老成深沉，不然不會騙過多疑如李重進者，即使立下大功，又打理著李家在外面的諸多營生，言語間仍處處小心謹慎，絲毫不敢有自傲之情。

李如茵器重賞識他，她喜歡識趣的人，就像養狗，扔根骨頭懂得搖尾示好，栽培下人當然更要如此，略施恩惠，便忙不迭地傾力以報。

“只是這樣么？”女人側過臉，狐疑地問，“我看她近日行事，像是得了高人指點，怕是有人在背后幫她。”

李如茵心中原本沒有將杜美人看成勁敵，景王已經有幾個庶子庶女了，再多一個也礙不了事。何況杜美人出身卑賤，空有張漂亮機靈的臉蛋，性子卻又蠢又虛榮，連景王對她的寵愛中都帶著輕蔑，像玩個小貓小狗似的寵著她。

她甚至想過要拉攏她，誰知這賤人當年在她眼皮子底下裝得老實，居然是個恃寵而驕的輕狂性子，叫她漸生惱意，索性扔在一邊不搭理了。

真正讓李如茵警惕起來的，也就是最近一兩個月的事。那小賤人去寺里祈了次福，突然有了驚人的長進，說話行事都順著王爺喜歡的套路來。上次她去拜見王爺，竟見杜美人坐在景王腿上，笑語嫣然地喂他吃茯苓糕。

王爺像是勾起了心事，撫摸著杜美人的背，嘆道，“上次吃茯苓糕，還是母妃做的，她去世的時候，本王正在塞北，沒來得及趕回見她最后一面。你手藝有些像她。”

李如茵在景王府中呆了這么多年，還從來不知王爺與茯苓糕的淵源，她想男人是老了，慢慢不是那么看重妖嬈美色，反而被這虛情假意的溫存蠱惑了。

張穆小心翼翼地觀察著女人的臉色，見她尚未動怒，于是硬著頭皮說了另一件事，“娘娘，朱雀街上新開了家銀莊，比咱們銀莊的息金略高一些，已經有不少客戶提前將銀子取出來，改放到那里了，您看……不如咱們也再提高一點息金？”

張穆口中的銀莊，正是當年的九壹銀莊，李如茵取而代之了衛瑛在王府中的地位，順便將她名下的產業也一并接手了。

李如茵放下手中的碗，覺得煩心事一樁樁地撲上來，惹得她頭疼欲裂，她對生意上的事不甚在行，又正在費心猜測杜美人的背后助力，實在無暇分心，隨口吩咐了一句，“這種小事，你看著辦就好了。

女人這些年看似風光顯赫，其實艱難辛苦之處，只有自己明白。

景王是個重情義的人，他少年時在邊塞駐軍，至今倚重帳中舊僚，對待王府中的妻妾更是極為厚道，不管情誼深淺，在吃穿用度上從不虧欠。衛瑛活著的時候，他不滿發妻的強勢，終于反目成仇，可人一旦埋到了土里，恩怨消散，慢慢就惦念起患難與共的過往了。

男人不會覺得是自己寵妾滅妻釀成的禍端，只會隱隱覺得是他這位美麗的李側妃下手太狠了，甚至開始懷疑起事情的真相。李如茵費了好大力氣才將他這種念頭平息下去，可興許是景王心中陰影未散，正妃之位懸空多年，他拖拖延延的，直到去年，才勉強把李側妃扶正了，轉頭卻開始寵愛起杜美人了。

張穆精明能干，處理起外面的生意頗為熟練，可他只有守成的能耐，將手上的鋪子經營好已經實屬不易，沒辦法像她的好弟弟一樣，替她游走各方，供她奢華無度。

她娘親竇氏一直對她利用母舅的事情心懷芥蒂，平日里不怎么與她來往。大弟是個沒出息的貨色，終日糾纏在兒女私情上，愁眉苦臉的，讓她看見就心煩，至于她爹爹，升了個禮部尚書，索性更公而忘私了。她指望不上家里人，只能自己咬著牙經營算計。

整個李家，唯一真正為她著想過，可能只有李重進那個小怪物，冷言冷語地說她蠢笨，然后不辭辛苦地替她收拾爛攤子，一丁點敷衍的親情就能收買，讓他為她赴湯蹈火。

可惜了……每每思量及此，女人總是不無遺憾地想，要是再晚和二弟翻臉幾年就好了，有他幫襯，自己不至于如此辛苦。

隱藏了六年的毒刺在心口輕輕扎了一下，她愿他葬身山林中火海，或者在某個地方消無聲息地死亡，但因為沒有親眼看到弟弟的尸首，女人雖然感慨萬千，卻終不能真情實感地懷念。

粉雕玉琢的小世子湊到她身邊，奶聲奶氣地吵著要吃桌上的糕點，李如茵從回憶中清醒過來，滿懷愛意地把他抱起，將糕點拿給他，笑道，“慢慢吃，別慌，這全都是你的。”

不僅是區區一盤糕點，這王府中的一草一木，乃至日后天下的江河日月，理應全都是她兒子的。

杜美人若生個女兒，她還能再耐著性子容忍幾日，若是個兒子，就別怨她心狠手辣了。