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該不該把沈徽的話當真，容與認真思量過了。終究還是不能全信，又或者說信了沈徽，卻不能把自己的命運全賭在——他看上了自己這一點上頭。

是因為孤家寡人當膩了，還是因為自己性子和軟，看上去剛好符合了沈徽的要求？恐怕連沈徽自己也未必能說得清楚。

容與不是個較真難為自己的人，更不是個只想自己的主兒，大不了退一步，先不論接不接受，承諾過的話總要兌現。陪在他身邊可以做到，幫他排憂解難也是可以有的。

何況他深深明白沈徽的無奈，如果內廷中的矛盾集中在秦若臻和自己身上，容與實在想不出任何理由要沈徽倉促之下，得罪前者轉而維護他，他并不敢做如此奢望，也不想因為他，而打亂沈徽全盤計劃。

不過對于林升，他卻懷有明顯的愧疚和感激。容與向他誠摯道謝并道歉，“對不住，這回真是連累你。我本以為我可以保護你，卻沒想到尚需你來替我解圍，我很慚愧。”

林升不在意的笑笑，眨著眼強調，“我是被您保護的呀，所以我才不怕呢，罰俸算什么呀？我一點不發愁，因為知道您肯定會養我的。”

尚有閑情開玩笑，兩人不禁相視而笑，林升卻忽然正色道，“其實也怪我，是我沒留心，才讓他們在您房中做了手腳，所以我去認下也不冤。可就是怕您心里難過，嗐，其實呢，對那么一個害您的女人，您大可不必覺得惋惜。”

這話說的是慷慨赴死的譚氏，容與回憶著自己當時的心境，坦言告訴他，“也說不上惋惜，我知道無論她是否成功，她背后的人都不會放過她。我只是有那么一瞬，被她的顧慮打動，她心里想要呵護的最珍貴的東西，不惜以生命來維護的，是家庭和親情。后來我問過自己，如果我還有親人尚在人世，有人拿他們的性命來要挾，讓我做違背良心之事，我會不會就范。”

“那您會么？”林升瞪圓了眼睛，好奇的等著答案。

容與有些茫然的擺手，“我不知道，那時到現在，我都沒能想明白。”

也許該慶幸的，是他在這個世界，終究是無牽無掛。

此后一段時間，日子過的平靜無波，然而寧靜的湖水下頭，總少不了會暗藏湍急的水流。

秦若臻對容與的態度，一日往昔的冷淡。只是在偶爾的攀談中，她有意無意提及他對書畫的鑒賞，繼而輕描淡寫的夸道，“廠臣房中掛的那幅班姬紈扇圖，大異重彩工筆，畫工倒是頗為獨到，想必贈畫之人也有傲世之才，是你的好友？”

容與神色坦然，“是一個故人，臣不知能否算是他的友人，只是萍水相交而已。”

秦若臻聽過付之一笑，“那便罷了，太過恃才傲物者并不適合你的性情，廠臣交友亦要謹慎。”

明白她在提醒他，譚氏的事，或許就是為警告他，不該對馮敏和許子畏表露支持和同情。可他已按心意從事，便無謂顧忌太多。正如當日所想，既然麻煩總不會斷，那么也不必事事委曲求全。

內廷無波無瀾，前朝卻有不少人開始陸續上疏，建議應多派他出去歷練，監軍也好，提督稅務也罷。容與初時略感驚訝，后來轉念想到，若長久在內廷自然不易被拿住錯處，不如外放，反而更能讓他們找到機會來攻訐彈劾。

天授五年伊始災難頻發，從元月開始，甘陜大旱幾近顆粒無收，又兼有云貴地震，入夏時，淮河流域更是遭遇了水患。

沈徽終日愁眉不展，“鳳陽府一歲而水患蝗蝻三災疊至，禾稼盡傷，孑遺顛離。周邊官倉米儲備尚足，太倉卻拿不出賑災的銀子！朕該拿什么安撫那些失了田地房屋的災民！”

他想到了漕銀，用漕運折糧銀萬兩先來填補賑災所需，然而戶部并言官們紛紛上疏反對：漕糧為京儲重計，難以議留。

“漕糧是供宮里，勛貴，京師官員所需的，他們自然反對，說的冠冕堂皇，好似為朕的內廷考慮！如今拿不出錢來賑濟百姓，難道非要逼朕下罪己詔，他們才滿意么？”沈徽憤而將折子擲于地下，慨嘆道，“容與，朕此刻，若是能變出幾十萬兩銀子來就好了。”

銀子事大，可那句罪己詔，更讓人心慟，舉凡君主在大政上有過，或國家遭受天災，或政權出于危難，慣例是要頒布自省和檢討所犯過失的這類詔書。

可說句良心話，沈徽并不是個很壞的皇帝，相反則是足夠敬業，足夠有企圖心，想要建立一個更強大更穩固的政權，想要建立一個更為輝煌的帝國。只可惜，底子弱了些，確是不能怪在他頭上。

那么錢該從何處來？這個時代，財政收入歸根到底還得靠賦稅。

容與俯身拾起奏疏，替他憂心，也替他思慮，“國稅歷來是田賦和徭役兩項，如今農民生活已是艱難，自不能再增加他們的稅賦。但礦稅和商稅則不在其列。所謂農事之獲利倍而勞最，愚懦之民為之；工之獲利二而勞多，雕巧之民為之；商賈之獲利三而勞輕，心計之民為之。商賈之利可三倍于農事，賦稅卻較農稅為輕。臣以為并不合理。皇上不妨考慮，增收商業賦稅。”

沈徽面有隱憂，搖了搖頭，“朕也知道如今商業繁茂，賦稅卻還只集中在農事上，倒讓天下的官商都得以輕松發財。可就因為如此，這稅才不好征。朕的臣工們，哪個不是自己有商鋪有礦產，再不然就是和巨賈們勾結在一起發財。叫他們去收稅？豈不是收到自己頭上！他們哪個肯替朕去要這筆錢？”

斷人財路，不亞于斷腕之痛。容與想了想應他，“臣可以去要這筆錢！皇上若是準的話，臣即刻就上疏奏請，您可以派兩京司禮監的內臣，前往各地收取礦稅商稅。”

沈徽微微一怔，隨即轉頭看他，緩緩道，“這是要被那些官員痛罵的事，到時候百官群起而攻之，你不怕么？”

容與牽唇笑了笑，將剛剛起意的一點點擔憂，隱藏在這片淺笑中，“不怕。只要能增加國庫收入，臣被罵幾句也沒什么大不了。”

沈徽側頭，幽幽說不然，“只怕屆時不只罵你那么簡單。然則眼下遠水也解不了近渴。商稅是長久之計，朕需要的是立刻就能擺在眼前的銀子。”

容與心念微動，遂道，“臣有辦法。那年奉旨去兩淮，鹽商江春作為代表曾暗示，倘若朝廷能長久保證他們在兩淮經營鹽業，所謂八大家即便多納點子稅也是心甘情愿。臣以為這個提法如今可以兌現，不如干脆允了他們。臣早前擔心，這么做會令他們官商勾結起來更容易，所以沒做答復，現如今再看，在沒有其他好辦法的情況下，也不失為一個權宜之法。索性賣他們一個世襲的資格，當然這好處不是白來的，須用銀錢來表表他們的誠意。”

沈徽摸著鼻翼思忖，“你是說，讓他們出銀子來買世襲兩淮鹽商的資格？”

容與頜首說是，“這筆錢雖然不少，但和他們日后能賺的相比，其實不過九牛一毛。而這樣的買賣，這些大鹽商心里自然都有本明賬。”

沈徽再度轉頭盯著他，凝眉問，“兩淮轉運使閻繼，一向認為鹽商應該公平自由選拔，誰有能力皆可為之。他一定會反對你這么做。”

容與默然，半晌笑對他道，“那么端看皇上的心意。您如果同意臣這么做，臣便沒有任何顧慮。其余反對的人，交給臣來應付。日后就是有人攻擊這項政令，皇上把責任都交給了臣，其中過失當然也應該由臣來負責。”

沈徽沉默良久，半笑半嘆，“朕朝中百官，坐視民生。百姓之疾苦和他們痛癢不相關。請賑，朝廷沒有錢，一個個的只知道推諉支吾，想不出一絲一毫辦法。他們何嘗有憂民之心，倒是想著把過失都推到朕頭上。最后竟還是朕身邊的人，是你，替朕來分這個憂。”

其實不奇怪，官員么，做的少擔的責任就小，混混日子罵罵人，日子過得要多愜意有多愜意。天下治理的不好，總歸有皇帝在上頭頂著。退一萬步說，誰做皇帝都無所謂，反正總需要有人來做官，有人來替皇帝看管住底下的人。既然多一事不如少一事，當然是護好自己那一畝三分地最為穩妥。

內侍卻不同，沒了皇帝做仰仗，還真就什么都不是，出了宮門不知道多少人唾棄，民間甚至有說法，無根之人連祖墳都入不得。這是套牢在這個群體身上的枷鎖，除了用心侍奉皇帝，他們別無其它出路。

但他呢，心態又和這個時代的內侍不一樣，卻是有自己的選擇。他不在乎什么聲望、家業、認祖歸宗，更不在乎身后虛名。何況還有沈徽那晚切切實實的一番表白，姑且打個折扣吧，也足夠他甘愿替他賣命。

甘愿，其實是頂誘人的字眼，是唯一能說服他的理由，也是多少年以后，即便傷痕累累，也并不后悔的緣由。

容與澹然笑道，“那么臣便請旨去鳳陽府督災。臣會在鳳陽見兩淮鹽商，談妥了這樁買賣，皇上便可以下旨允八大家世襲兩淮鹽商。臣自會想辦法說服閻繼。若他一味堅持，臣也只好拿欽差的身份，來壓一壓他了。”

想著日后可能遇到的種種，心里多少還有一絲澀然，容與佯裝輕松，拱手笑道，“屆時，還請皇上多擔待，臣少不得在外頭狐假虎威了。”

沈徽輕輕一哂，勉強點了點頭，“你今日說的兩件事，都是得罪人的。他們不敢罵朕，只會把矛頭都對準你。朕都能想出來，他們一定說你讒言惑主，挑唆朕下這些政令，你可以要想仔細。”

從前一直到剛才，容與已將這些結果反復想過，迎著他憂心忡忡的目光，含笑答他，“罪臣者在所不計，臣唯求天下間有一人知臣，臣便余愿足以。

第73章 賣官

鳳陽府隸屬南直隸，淮河貫穿其境。容與到達鳳陽時，已近秋涼時節。官倉稻米傾出，尚且還有不足，他于是請旨向滁州、淮安兩處官倉再借糧，方使受災百姓得足救濟，得以勉強度過接下來的寒冬。

余下的事，無非如何籌措銀錢。來時路上，他已修書鹽商江春，請他來鳳陽府一敘。信中雖未寫明原因，但想來對方也能猜到大略，畢竟朝廷現在急需的，唯有錢這一項。<script>chapter1();</script>