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「這就是我要你們統(tǒng)統(tǒng)騎馬的原因,如果打不過對方,我們馬肚一踢就跑,一邊跑給他們追一邊放火。」吉法師這樣回答,「大家做好心理準(zhǔn)備,這是我們的初陣,可不要丟人。」
之后的路程就沒有人再說話了,大家心里忐忑不安地暗自祈望不要和對方的人正面交鋒。
一個(gè)半時(shí)辰之后,夕陽西下,大濱城已在視線范圍之內(nèi)。原本已要收工回家的農(nóng)民,一看見個(gè)個(gè)手持火把的吉法師一行人,移動的腳步便變得更加快速。
「呃,我們會不會離城太近了?那城幾乎近在咫尺呀!他們的人一衝出來我們馬上就會被逮到。」隊(duì)伍里有個(gè)人這樣緊張地問道。
「我說了,打得贏就打,打不贏就跑。別再給我廢話,動手!」
眾人于是四散到各片田里,一個(gè)一個(gè)用火把將即將收成的稻穗點(diǎn)著,金黃色的稻田在夕陽下竄起縷縷黑煙。將農(nóng)夫即將收成的稻子用火點(diǎn)燃,這樣的舉動讓彌七郎心底升起一股罪惡感,但他把復(fù)雜的思緒壓下,專心完成自己的任務(wù)。
「吉哥!!西北!」突然有人大喊道,眾人紛紛把頭從田里抬起。西北一道小徑從靠山的森林一路延伸到他們所在的田野,一個(gè)個(gè)全副武裝的武士和足輕從森林陰影中冒出,不知道是巡邏隊(duì)還是剛完成某處的任務(wù)正要回城,來者正巧截?cái)嗉◣熞恍腥说耐寺贰?
「嘖!所有人跟我來!!」眾人從已被點(diǎn)燃的田里集合到田埂小徑上,又在吉法師率領(lǐng)下退入其他農(nóng)田里,馬匹和眾人的下半身幾乎掩沒在稻穗之中,等待那隊(duì)武士抵達(dá)。
那隊(duì)武士看見田里的火勢之后,立刻加快腳步抵達(dá),吩咐足輕四散去滅火,其馀武士則策馬來到田前,四散排成一條橫線。彌七郎默默數(shù)著,排除四散去滅火的足輕,這群在他們面前騎馬列陣的武士有九個(gè)人,一人跨出陣列喊道:「放肆!立刻過來給我跪下,我還可以給你們一個(gè)痛快,你們要是敢跑,我就帶人追到村里,在你們父母面前把你們一個(gè)個(gè)砍成兩半!」
「等等,這些小鬼頭騎馬啊,我看應(yīng)該不是什么農(nóng)家的小孩。」另一人出聲說道:「你們什么來路?」
彌七郎聽見吉法師深深地吸了口氣,舉起槍尖指著對方,大聲喊道:「我就是織田彈正忠家的少主織田吉法師,你們吉良家昨天在我的領(lǐng)內(nèi)放火,今日是特地來給你們回禮的!」
「你就是尾張的大蠢貨?果然名不虛傳啊!」對方此言一出,立刻就起了鬨笑聲。只見他們個(gè)個(gè)穿著全副盔甲,佩刀、長槍一應(yīng)俱全,從小到大鍛鍊武藝多年,而他們對面的吉法師一行人則是初次上陣的小毛頭,超過半數(shù)是農(nóng)家子弟,身上行頭相比起來宛若赤身裸體,僅有幾把刀槍,而吉法師本人的確是赤裸著上半身,只在人數(shù)上稍占優(yōu)勢。
「間話到此,你如果真是織田家的少主,乖乖束手就擒,你父親說不定還會花錢贖你回去,這樣就可以保住一條小命。如果不從,那也沒辦法,我們也只能取你性命,決不會輕饒。」領(lǐng)頭的武士說道。
這幫武士相當(dāng)?shù)厮尚福瑥浧呃稍谒麄儗φ剷r(shí)細(xì)細(xì)觀察。九個(gè)人之中只有領(lǐng)頭的那位有規(guī)規(guī)矩矩的把武具穿戴好,其馀人有的把頭盔掛在背上,有的解下手甲掛在馬鞍上,還有人根本只穿了件胸甲就出門了,如果能精準(zhǔn)砍中這些沒有保護(hù)的部位,倒也不是全然的無望。但彌七郎轉(zhuǎn)頭看看自己的同伴,彌七郎不但自己沒把握,同伴們看似也不能指望,大抵上也只有小平太、阿狗、勝三郎沒有顯露懼色。
「小平太、阿狗。」吉哥低聲講著,兩人也默默點(diǎn)頭示意,看來他們也把對方情況看在眼里。火勢還在延燒,看來那些足輕一時(shí)半刻是不會過來幫忙了。
吉哥馬肚一夾,率先起步,其他人也咬著牙跟上。彌七郎可以看到對方武士一臉輕蔑,也催著馬開始加速。雙方朝著彼此策馬,然后逐漸加快速度,彌七郎盯著前方,心臟越跳越大聲,心跳的間隔就如身下的馬蹄聲一樣越來越短。彌七郎的世界逐漸縮小,小到只剩他正對面的騎手,對方的興奮之情油然而生,武士刀已經(jīng)出鞘,持刀高舉而且緊盯著他看,嘴角流出口水,那張渺小而清晰的面孔隨著距離不斷放大、不斷放大!
然后,彌七郎的視野又突然變得寬闊起來!他看得清楚一切,對方的頭盔掛在背上隨著騎馬的顛簸晃蕩,肩甲和腕甲之間沒有防護(hù),盔甲之下只穿著薄薄一層麻布衣。
隨著彌七郎自己也拔刀出鞘,他用眼角馀光看著自己的同伴,騎在他右邊的吉法師反拿槍頭,高舉過肩,小平太、阿狗、勝三郎也做同樣姿勢,剩馀人有的滿頭大汗,有的已經(jīng)完全閉上眼睛,也有人滿臉怒容,雙眼緊盯著對手…
吉法師大喊一聲:「現(xiàn)在!」四個(gè)人同時(shí)將手中長槍擲出。勝三郎力道不足,長槍在半途就落下,插入土中。阿狗的對手直接側(cè)身閃過。只有吉哥和小平太命中目標(biāo),吉法師的長槍捅穿了對方咽喉,而小平太長槍深深刺入對方右肩。長槍重量讓小平太的對手失去重心而落馬,隨即被同伴踐踏而過,諷刺的是他的肩甲還垂掛在馬脖子上。
然后雙方接戰(zhàn)!
對方武士揮刀向他砍來,彌七郎腦中一片空白,身體卻自己動作起來,舉刀格檔。兩刀交擊他雙眼不自覺地緊閉,只聽「鏗!」的一聲,虎口傳來劇痛,刀子差點(diǎn)脫手,彌七郎再張眼時(shí),對方已然側(cè)身而過。
此時(shí)彌七郎才想起平日小平太和阿狗總會教他持刀格檔的標(biāo)準(zhǔn)動作,在兩人強(qiáng)迫下練了數(shù)十次,每一次都會被嚴(yán)厲糾正,「你應(yīng)該再練勤奮點(diǎn)!我們可沒空隨時(shí)來盯著你。」
我會的,我會的!他看著刀上的缺口,內(nèi)心狂吼著,我每天都會練,只要我醒著我都會練!
他環(huán)顧周圍同伴,勘吉的衣服依然破破爛爛的,但頭顱已不知去向。一個(gè)同伴緊抓著喉嚨,鮮血不斷從指縫溢出。阿狗左臂中了一刀,但吉法師出鞘的刀佔(zhàn)滿鮮血,顯然已幫阿狗報(bào)了仇。勝三郎在小平太幫助下和對手展開第二輪糾纏,在他砍中對手左臂后,小平太趁機(jī)將刀刺進(jìn)盔甲縫隙中,結(jié)果了對方性命。其他人的刀傷或深或淺,但看來一時(shí)性命無恙。
對方重整旗鼓后聚在一起,一點(diǎn)人數(shù)竟只剩下五個(gè)人,領(lǐng)頭人相當(dāng)憤怒,「一群蠢貨!!被農(nóng)村里的小鬼砍落馬下,你們還配稱武士嗎!!!」被這樣一斥,剩下的武士們臉上已無戲謔之情,肅殺之氣油然而生。
第一回合的交鋒讓吉法師這邊信心大增,「各位!打仗也不過如此,保持下去,我們能贏!」吉法師喊著鼓舞士氣,「喔!!」其他同伴也大聲回應(yīng)著。
對面領(lǐng)頭人臉色一沉,夾緊馬肚又衝了過來,其他武士也跟著殺來。彌七郎迎了上去,舉刀砍向領(lǐng)頭人,對方扭腰閃過,消失在彌七郎視線內(nèi),突然右腹傳來劇痛,低頭看去,右腹已中了一刀。
彌七郎用力按著腹部掌握周遭戰(zhàn)況,一名武士正和三個(gè)同伴交戰(zhàn),那名武士用刀柄敲斷了源太的門牙,然后反轉(zhuǎn)刀口向另一名同伴揮去,從對方右肩直到左腹劃出一道又深又長的血線,那同伴摀著自己的傷口倒下馬去。
他又看向另一邊,那砍了他一刀的領(lǐng)頭人正在和吉法師交手,那人不單從腳趾武裝到牙齒,而劍術(shù)顯然比吉法師更好,每一刀都又快又狠,這還是在他穿著沉重盔甲下?lián)]出的速度。吉法師速度和力道都不如對手,只能用最小動作不斷變招格檔,每次格檔都離失去性命僅咫尺之遙。
最后雙方刀劍互擊后僵持在最后一劍,對方將力道壓在吉法師身上,刀身緩慢往吉法師逼近。「聽好了,我乃吉良家一門眾,當(dāng)主吉良勝親之弟,吉良寬九郎親恆!到地獄去跟閻羅王說我殺了你。」彌七郎聽到領(lǐng)頭人這樣對吉法師說道。
勝三郎從旁一刀殺出,解了吉法師的圍。彌七郎此時(shí)已近乎是趴在馬背上的姿態(tài),他撐起身,一手持刀,用另一手按著腹部同時(shí)勉強(qiáng)地牽著韁繩,身下的馬倒有靈性,載著彌七郎衝向吉良親恆,加入戰(zhàn)局,三人同時(shí)圍攻,才勉強(qiáng)和親恆打成僵局。
老江湖親恆早已把情況看得明明白白,數(shù)刀都砍向彌七郎,欲結(jié)果他的性命,多虧勝三郎和吉法師出招救援才不致被一劍砍落馬下。「彌七!退后!別扯后腿!」吉法師大聲喊道,于是彌七郎又策馬拉開距離。
彌七郎再次環(huán)顧四周,看到小平太和另一名武士雙雙落馬扭打成一塊,周遭兩名同伴和一名武士躺在稻叢里一動也不動。小平太天生身材壯碩,力道竟壓過成年武士,轉(zhuǎn)眼就把對方壓制在地上,拔出短刀刺向?qū)Ψ窖屎怼D俏涫亢托∑教p手抵雙手抵抗著短刀刺來,無奈力不如人,刀尖還是緩緩向自己喉嚨靠近。突然,那武士猝不及防地用雙指刺向小平太眼睛,「啊!!」小平太摀著雙眼向后退去,那武士又用膝蓋狠狠一擊,反把小平太踢翻在地,短刀脫手。
那武士已經(jīng)站起身,撿起自己的武士刀,小平太躺在地上,一手摀眼,另一手尋找自己失落的短刀,同時(shí)試圖和武士拉開距離。彌七郎夾緊馬肚,衝向那名武士,那武士「咦耶!?」一聲就被踐踏而過。小平太此時(shí)方才睜開雙眼,大聲說道:「干得好!」
另一邊,彌七郎看到阿狗正和一名武士單挑,周遭源太和彥六雖然持著刀,卻站在離有三、四步距離處瑟瑟發(fā)抖,完全不能指望。彌七郎看著用刀相當(dāng)生疏的阿狗眼看就要支持不住,果然三、四劍之后阿狗的刀就被打落,武士將刀高舉過頭,喊道:「受死吧!」
但見武士揮刀落下后,阿狗卻是側(cè)身翻滾而過,然后拔起勝三郎插在土里的長槍,徐風(fēng)吹過,夕陽下,阿狗的長槍和那武士半截身影顯露在稻叢之上。阿狗嘴角露出微笑,刺出一槍。那武士冷哼一聲,側(cè)身閃過槍頭欺近阿狗長槍的盲區(qū)內(nèi)。阿狗見狀反手將槍桿揮出,正中武士面頰,又把武士趕了出去,然后槍頭如雨點(diǎn)般落下。那武士簡直招架不住,方才意識到自己不是對手,退后一步正想拉開距離,就被阿狗捅穿了喉嚨。
另一名武士原本騎在馬上和小平太過招,看到己方落敗,立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,狂奔而逃。
吉良親恆轉(zhuǎn)身回頭,看見自己最后一名同伴飛奔而去。此時(shí)火勢漸大,那些原本在救火的足輕已經(jīng)不見蹤影。他拉開和吉法師、勝三郎的距離,四處環(huán)顧。看著他閃爍不定的眼神、混亂無序的喘氣,彌七郎料定慌亂和恐懼已然纏繞在他心頭上,他下一刻必然會策馬轉(zhuǎn)頭,一溜煙逃回城里。
然而親恆竟然放松肩膀,立刻就在馬上閉目禪想了起來,僅一會的功夫就已入定。在幾次吐納之后,武士調(diào)回了氣息,他雙眼再次睜開,眼中充滿平靜與堅(jiān)定。
此情此景讓吉法師全身肌肉都緊繃了起來,彌七郎也感受到情況非同小可,其他同伴亦然。狗急尚且跳墻,勇士將死則更加瘋狂。
武士馬肚一夾,瞄準(zhǔn)吉法師全力衝刺了過來,宛如疾風(fēng)驟雨,烈火光芒和夕陽馀暉照得親恆一身火紅,彌七郎只覺得全身毛發(fā)都被倒海翻江而來的氣勢迫得折下了腰。吉哥雖然紋風(fēng)不動,但是握著韁繩的雙手卻出奇地緊,斗大的汗珠不斷滴落。一旁同伴看著衝刺過來的武士,又不斷回頭看著吉哥,既想閃開又不敢在吉哥面前表現(xiàn)懦弱。
「所有人穩(wěn)住!」吉哥只說了這句話。但那武士只在幾尺之遙,彥六的五官已經(jīng)縮成一團(tuán),最后終于承受不住,立刻飛奔上馬,韁繩一拉就朝著老家沒命地奔馳,一旁源太見狀也策馬跟上。
彌七郎下定決心,打算馬肚一夾就衝上去和對方來個(gè)魚死網(wǎng)破,但吉哥右手一伸擋住了他。「穩(wěn)住!!」吉哥又大聲說了一遍!
武士持刀的手已然高舉,半個(gè)呼吸之間就會刀落見血。夕陽灑落,結(jié)滿米穗的稻草幾乎可以遮蓋住一個(gè)人,彌七郎到此時(shí)才注意到左右兩邊各有一叢稻穗不安分的亂晃而不是隨風(fēng)飄逸。
「動手!」吉哥大喊一聲。
小平太和阿狗突然從稻田下竄出,時(shí)機(jī)掌握得恰到時(shí)宜,就站在即將奔馳而過的武士左右,阿狗長刀砍斷戰(zhàn)馬的兩隻前腿,小平太則向馬頭揮刀而去。只聽「啊!」的一聲慘叫,吉良親恆就朝著地面又重又狠地摔了下去。
等眾人前去查看時(shí),才發(fā)現(xiàn)親恆當(dāng)場就摔斷了脖子,連同腰骨斷成三四截。他們將死人身上的錢財(cái)和武具瓜分殆盡,將還有氣息的同伴抬上馬。此時(shí)大濱城的城門大開,足輕和武士們奔出城外,不知是要救人還是救火。火勢漸大,人群的喊聲也越來越近,他們趁著被火勢和人群包圍前加緊腳步,離開了大濱城下。