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他將吉法師…不，信長大人扶起，拍著信長的肩膀，對眾人說道：「各位，不肖子三郎信長在今日成人了，請大家多多指教！」

所有在場的家臣同時行禮，朗聲道：「參見織田信長大人！！」

待眾人起身后，信秀又補充道：「信長在大濱城下的初陣展現了自己的實力，為我們攻略安祥城奠下了勝基，將來他在武勇方面若還有什么不足之處，也請大家不吝賜教。」

接下來的儀式就變得比較簡略快速了，信秀和每一個受他元服的子弟親切交談，彌七郎在場的每一個朋友都換上成年名字，光聽就威風凜凜。阿狗取名為前田又左衛門利家，跟他一樣大的姪子取名為前田利益，勝三郎則取名為池田恆興。這些名字其實倒不是信秀本人取的，而是早已由各個武家子弟的親人決定后，送到信秀大人手上，每一個名字背后都懷著勇名流芳百世的期望。其他武家子弟依序完成元服后，終于來到小平太和彌七郎。

坐在最下座的兩人惴惴不安地看著越走越近的信秀大人，害怕他下一刻就會發現自己其實不是真正的武家后裔，而是偷偷混進來的小農民，如此重大欺瞞說不定會像阿紫那樣，被下令當場砍死。

一旁小姓托盤上的烏帽越來越少，到了小平太身旁的武家子弟也完成元服時，烏帽已經一個也不剩，信秀下令再去拿兩個烏帽來。小平太終于無法忍受，向著眼前的信秀一跪，說道：「大人，其實我…」

「不要多話。」信秀打斷了他，此時小姓也將兩個烏帽拿來，信秀將小平太扶正，開始為他理起月代頭。

「主公，此舉不妥。」信秀拿起剃刀正要動手，卻突然有一人挨近發言，來者正是剛剛阿狗警告過不要招惹的林通具。

「笑話，我幫我們家的年輕人元服有什么好不妥的？」信秀放下剃刀，皮笑肉不笑地轉頭看著林通具。

「剛剛您為信長大人理頭時，不理成一般武士的月代頭，而是象徵繼承人身分的一髻，已經惹來過多遐想。這兩個少年，我曾見過，他們…」

「一個發型也能讓你們想這么多事情？有空想這個怎么不去干活？回你座位去！」信秀言談之中沒有多少情緒，但是在席上的眾臣們開始面面相覷，緊張不安的氣氛傳了開來。平手政秀一臉憂慮，林通勝正經八百地摸著下巴觀望，柴田勝家抱著胸閉目養神，沒有把眼前逐漸繃緊的爭執氣氛放在眼里。

林通具不肯退讓，「但這兩人出身…」

「他們的出身我知道，這你不用多慮！」

「臣的重點是這兩人是信長大人的親信，您為他們親自元服會強化信長大人的地位，危害嫡長子信……」林通具話還沒說完，只見信秀已經轉過身去面對他，左手已按住刀鞘，拇指輕抵著刀環，一層陰影頓時壟罩在通具臉上。

「通具大人，我考慮的繼承人若非信廣，就是信行，信長不會在我考慮的選項之內，這樣的答案您滿意嗎？」信秀大人的語氣相當平淡，因為背對著彌七郎的關係，看不見他的表情，但是正面面對他的林通具臉上佈滿了冷汗。

此時吉法師，也就是成年的信長開口了，「父親大人、林大人，兩位不需要為這種小事爭執半天，我對織田當主之位一點興趣都沒有，待我兄弟繼位之后，我自然會離開這個家，去當個周游列國的浪人，這個無聊的東西就去讓我兄弟爭個半死吧！」

信秀轉頭看向他的兒子，讓彌七郎可以看到他的側臉，那張肅穆陰沉的臉孔聽完這番話后，又蒙上了一層陰霾。

「主公，」原本在座位上的柴田勝家不知何時來到兩人身旁，高大壯碩的身軀對著信秀下跪道：「臣想為林大人冒犯主公一事請命，請大人看在臣的份上，以及林大人過去的苦勞上網開一面。」一身草莽氣息的猛將柴田，嘴里竟吐著謙恭有禮的話語，和信秀散發出的殺氣相互抗衡，難分高下。

「是呀，臣弟莽撞無禮，臣這個做哥哥的難辭其咎，若主公堅持罰他，請主公也一併懲罰臣吧。」林通勝也跪下來道。

「唉～～呀！你們兩個在說什么傻話啊！」信秀左右顧盼，露出爽朗笑容，剛剛的肅殺陰霾頓時一掃而空，「什么冒犯？什么無禮？我跟你們這些老朋友斗斗嘴、吵吵架不是常有的事情嗎？什么饒恕、網開一面？太看不起我了，起來、起來，通通起來，回位子上去吧。」

通勝拉了拉通具的衣袖，才讓對方回過神來，走回位子上坐著。元服儀式繼續進行，信秀再次拿起了剃刀。

「大濱城下辛苦你們兩位了。」信秀大人邊幫小平太剃著頭一邊低語。

「大人，你…我是說…您都知道？」小平太問道。

「呵！我可是織田家的當主，織田家要是發生什么事我都不知道的話，這位子還坐得穩嗎？」信秀回答后，又反問小平太道：「我手下有一族名為服部，專出高大壯碩的武士，聽過服部春勝沒？你長得這么壯，跟他們有關係嗎？」

「回大人，在下曾祖父名叫服部忠春，曾為織田家效力，到我祖父時，因為我祖父打架不是很行，也沒家業可以繼承，所以自愿離開織田家回村里種田，至今已三代為農。」

「忠春爺嗎？我知道他，他忠心耿耿，就像你的表兄弟們一樣，他們至今也仍然為織田家效命，也許哪一天你可以去認認親。」此時信秀已將頭理完，他抓著小平太的下巴左右端詳，然后給小平太戴上侍烏帽，「嗯，你身材壯碩，挺有安定四方之像，現在賜你諱名『安』，加上你家的通字『春』，從今天起你就叫服部春安了，小平太。」

彌七郎看見小平太頓時熱淚盈眶，向著信秀行合手禮道：「謝謝大人！我這條命就給織田家了。」

「呵呵，你行禮的模樣稍欠標準，關于禮法的知識，你可以多請教我們家的丹羽大人。將來好好為我們家那荒唐的三少爺效勞，不準偷懶喔！」信秀說完，便轉向彌七郎，令他全身肌肉頓時緊繃了起來，深怕在大人面前出糗。

「放輕松，我也只是個凡人，不是什么妖魔鬼怪。」織田信秀拿起剃刀，輕柔地幫彌七郎剃起發來。「彌七郎是嗎？聽我那兒子說，你的武藝雖然不及犬千代和小平太，勇氣卻無與倫比，面對強敵也絲毫不退縮，是這樣嗎？」

彌七郎被這樣的大人物稱讚一番，臉上不禁微微一紅，「大…大人過獎了，我上次只是跑出去被砍了一刀而已。」

「哈哈哈哈，朝著吉良親恆衝過去被白砍一刀，的確是有點不知死活。不過這證明確實你有膽識。」信秀爽朗地笑了，「話說回來，你有姓氏嗎？」

「大人，我從小就被叫做彌七郎，不知道自己有沒有姓氏，就算有，也沒有聽父母講過。」彌七郎母親早死，父親是個不盡責的酒鬼兼賭鬼，看上去也不像小平太父親是個沒落武士的后裔。

「呵呵，沒有的話就取一個就好，姓氏什么都只是表面的象徵，若你是個有用的人才，不論姓氏還是領土都會隨之而來。不過最重要的是，你準備好效忠織田家了嗎？」信秀放下剃刀，月代頭已然完成。

效忠織田家？這是彌七郎之前從來沒有考慮的問題，這幾個月來，彌七郎都是跟隨吉哥…吉法師…現在叫信長，一起東奔西跑，他說什么就照著做，沒想過其他事情。若是效忠織田家，也就是聽信秀大人的話，心里不知為何并不是非常情愿。

一想到這里，心里就有了結論。

「在下愿為織田信長大人效犬馬之勞。」彌七郎模仿著小平太的樣子，對著信秀大人做出合手禮。

「嗯，很好。」信秀大人讚許的臉上不知為何抽動了一下眼角。「現在就缺給你個正式的名字了，先從你姓氏開始吧，彌七郎，你住在哪個村莊？」

「回大人，我住的村莊沒有名字，往南走越過一條河就是津島。」

「唔…在津島的北方嗎？…津島之北…津北？不，津上吧。彌七郎，我就賜你姓氏津上，正名為長實，從此你就叫津上長實了，好好為我兒子效力。」

「謝謝大人！」彌七郎…不，津上長實向信秀一拜，從此也是有名有姓的織田家武士了。

高階武家子弟的元服禮到此為止，之后由信秀的弟弟織田信光接手，繼續元服儀式。彌七郎看著那些人一一受領成年用的正名，僅僅一年就有那么多年輕武士投入織田家的行列，不禁從心底讚嘆起織田家的興盛。

到最后一名武家子弟也成為武士之后，太陽已經西沉。正坐一整天之后，已經有不少人腿麻腳痠，差點站不起來。剛成年的武士們揉揉大腿四散而去，準備和家人一起打道回府，天色已經逐漸轉為昏昏沉沉的暗紅，神社的庭院點起燈籠，照亮人潮通過的小徑。

信長…已經成年的吉法師脫下了一身正裝，變回那個光著膀子到處亂跑的少年，跟已經在門口的彌七郎等人會合，「走吧，津島的夜晚可是很熱鬧的，我憋了一個月已經快受不了了。」

「元服禮才剛結束馬上就變回野人的樣子，看來父親要你穿著正裝終究是沐猴而冠。」眾人回頭，只見一人穿著淺藍色直垂，頭上侍烏帽戴得方方正正，看上去風度翩翩、神采非凡，他提著一盞燈籠跟著人群一起走出，后面跟著三、四個小姓。

「勘十郎，想爭什么家督之位就去跟大哥爭吧，我沒空理你。」吉法師抓住馬鞍，翻身越上勝三郎牽來的馬，韁繩一拉就準備走人。

「是『兄長大人』！平手爺沒把長幼尊卑的禮節教給你嗎？」那名叫勘十郎的人走上前想抓住吉法師的韁繩，卻被一旁的小平太伸手按住胸膛擋著。「放肆！賤民亂碰武士可是要砍胳膊的。」

「唉呦！那可不巧，您沒看見剛剛信秀大人幫我元服，承認我是名武士了嗎？照你規矩，你可要叫我一聲春安大人才是，我這樣說沒錯吧，勘十郎大人？」小平太難得反唇相譏，一旁的阿狗吹起口哨叫好。

「我不跟你養的狗隨便牽扯。」勘十郎退了一步，拍拍自己的胸膛，似乎是在把剛剛小平太臟手摸過的地方清理乾凈，他又走向騎在馬上的信長，說道：「作為你的兄長，我自然有責任管教你的行為舉止，讓你少跟一些不三不四的賤民、游女鬼混。你現在就下馬，跟著我回古渡城去，讓林通具大人好好指導你荒廢已久的劍術。」

「欸欸欸欸！信行大人，你看看我，你看看我，我的樣子是賤民嗎？人家都說信行大人品學兼優、禮貌謙恭、談吐優雅而不失分寸，今日一看，真是見面不如聞名。」阿狗，也就是前田利家出聲講話了。

「前田大人，我也正想跟你說說，孔子曾說『與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭』，儘管您出身高貴，和這樣一幫人相處久了，也會成為一個沒有教養的野人，我勸你還是多跟一些品性優良的人來往，對你才有裨益。」勘十郎信行如此反駁，讓利家皺起眉來，一臉不悅。

小平太一把揪起信行的衣領，「說夠了沒？你他媽口口聲聲教養、賤民的，你以為你是什么東西？」

「諸位大人，該適可而止了吧？」又一人從人潮中走出，正是平手政秀。小平太見狀趕緊把抓著信行的手放掉。

信行整了整自己的衣領，笑道：「我的弟弟啊，今日我們兄弟不過是動動舌頭而已，你放你的狗動拳頭耍賴確實是能為自己扳回一點微薄的顏面。但武力并非永遠都能解決你的問題，何況你也不知道對方武藝是不是比你更高明，卻只是不表現出來罷了。我只能祝福哪日真要動刀見血之時，弟弟你今日動手動腳的勇武模樣不至于突然煙消云散，少鬧點荒唐事給外人笑話。兄長我就此告辭。」信行說完后，就領著那幫小姓走了。

政秀爺看著信行離去，搖了搖頭對信長說道：「你們兄弟倆又吵架了？」

信長聞言，整個肩膀都垂了下來，似乎意興闌珊，「爺…是勘十郎那傢伙跑來我面前自說自話，我可是從頭到尾都懶得搭理他。」

小平太也跟著幫腔，「沒錯，是我沉不住氣才會動手的，跟吉哥無關！」

政秀爺只是點了點頭，「我也只是剛好看見才會說一聲。三少爺啊，大老爺想跟你借一下人。」

「借人？去干嘛？」信長反問道。

「具體我不好說，總之不是苦差事，也不會有性命危險，去去就回來。這是大老爺說的，不知少爺同意否？」

信長思考了半晌，最后對著彌七郎和小平太點頭，「這兩人可以。」

「那請兩位跟我來吧。」政秀爺這么說道，彌七郎和小平太于是跟在他后面，逆著逐漸散去的人群朝神社內走去。

熱田神宮的規模不輸津島神社，兩人在政秀爺的帶領下在廳房長廊間繞來轉去，此時天色已經全黑，各個轉角若非有侍衛板起臉孔嚴陣以待，就是有侍女提起燈籠，露出親切微笑為來者照明。

終于兩人被領到一間燈火通明的房前，燭光透過糊紙照射出來，映出房內的人影，聽得出房內人正談笑風生。

「老爺，我把人領過來了。」平手政秀這么說道，房內人立刻就停止了交談。

「進來吧。」那是信秀的聲音。政秀爺打開門，只見房內坐著的都是白天見過的重臣，包括織田信光、林通勝、柴田勝家。政秀爺將小平太和彌七郎兩人領入房內。

「那么間話到此為止，你們就照著剛剛決定的計劃行事，弟弟你負責后衛以及資金調度、權六你打前鋒、林負責后勤、五郎左你這次攏絡做得很好，繼續和關係人保持聯絡。」信秀有條不紊地發號施令，這些重臣們對他下的指令毫無半點質疑。「待會五郎左和這兩人留下，其他人都先下去準備吧。」

于是除了平手爺留在房內外，織田信光、林、柴田等人都一一告退，剩下小平太和彌七郎，兩人把背挺得直直的，就怕被信秀大人懷疑是否能堪重任。

房內一片靜默，信秀在重臣離開后只是靜靜地看著兩人，不發一語。兩人雖然在面見信秀大人時心底略為緊張，卻不因信秀的動作而感到有壓力或是驚慌失措。

良久，信秀才終于點了點頭，說道：「剛剛，你們在元服禮上說的話都還算數嗎？」

彌七郎和小平太立刻伏在地上，說道「愿為織田家赴湯蹈火。」

「很好，」信秀說著，然后對門外喊道：「孫介！孫介！孫介在門外嗎？」

「臣在。」門外有人應了一聲，于是信秀把他叫了進來，進入房間的人正是上次土田夫人來訪時跑來通知吉法師的準人正，臉上從左耳穿過嘴唇抵達下巴的傷痕依舊令人印象深刻。

「人選已經決定好了，這兩人跟你過去，你自己再帶上一人。」信秀對著準人正說道，對方精神抖擻地說是，然后信秀又轉過來對著兩人說：「這位是佐佐準人正孫介，我們織田家數一數二的猛將，你們這次出任務就是聽他指揮，明白嗎？」

「明白！」兩人也精神抖擻地回答。

「很好，」信秀把手擱在身旁的肘枕上，說道：「那么，你們去過三河嗎？」