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「好了，你們也別站著，自己找個地方坐下吧。」吉法師說完，彌七郎等人于是紛紛入坐，尷尬地和對面六、七個齋藤家的人面面相覷。

等到上菜的時候，由于主客二人都不是坐在自己的座位上，服侍的下人略顯為難地把擺滿菜餚的小桌放在兩人前方，桌上擺著寺里招待的素菜還有茶泡飯。

小桌一擺定，那老頭也不多話，一手拿起筷子，一手端起茶泡飯，將碗湊到嘴邊稀哩呼嚕地吃了起來。吉法師也端起碗，然而他卻一反常態，優雅地小口吃了起來，眼睛卻是直盯著那老頭子。

老頭子吃飯時眼睛也是不看碗內，和吉法師的目光直接對上，兩人不論吃飯還是夾菜，眼神都不肯離對方視線一毫，而且越發凌厲。彌七郎在一旁看得出神，一回頭便發現廳內所有人都在看著主客二人，沒人能喘一口大氣。在兩人視線交會之處，彷彿看得見刀劍拚搏時擦撞出的火花。

待飯菜吃完，兩人將碗筷放定，那老頭突然哼得一聲笑了出來。

「初生之犢，呵。」老頭子手扶下巴，揚起一邊嘴角，同時把目光收回。「好了好了，不跟你玩這小孩游戲。」

「剛剛在街上也是你輸了，你一共輸給我兩次。」

老頭不置可否，揮揮手道：「其他人都下去吧，守就，你留下來幫我們斟酒。」

吉法師也說道：「除了彌七以外的人都出去吧。」

眾人紛紛魚貫而出，獨留下四人在空蕩的廳內。伊賀守從房門外接過清酒，給那老頭和吉法師各斟了一杯。

「那么，」老頭自己乾了一杯后，把身體倚在身旁的肘枕上，「信秀那老狐貍自從敗給我之后，又丟了三河，一病不起之馀，還想回過頭來叫自己的崽子來娶我女兒？這夢可真美啊。」

「怎么？你不喜歡？」吉法師又一次嘻皮笑臉地回應。

「年輕人，」那老頭收起手上的扇子，用扇尖指著吉法師道，「再給我像這樣打哈哈，別怪我不客氣。」

吉法師用指頭挪開了那隻扇子，「我以為結盟是兩家都有益的事情。」

「好笑，你們家跌到谷底去了，怎么看都是來求我伸出援手。」

「要求援怎么會找泥菩薩呢？」吉法師說道。

老頭子皺起眉頭，露出狐疑的眼神，「泥菩薩？這是怎么回事？」

「喔？」吉法師作出夸張的驚訝神情，「六尺五吋和喜平次為了繼承家督爭到幾乎你死我活的程度，還把偏愛喜平次的你也捲入進去。真要說起來，你們家也是隨時都要兄弟鬩墻，朝不保夕啊」

「喔？」老頭子并不正面回答，「這是你父親要你背的？」

「是背的也好，不是也罷，雖然我除了三略、六韜等兵書外沒背過什么東西，重點是我們兩家面對的局勢剛好可以互相擔保不會彼此背叛。」

老頭那意興闌珊的眼神終于開了光，「繼續。」

「你們家現在正面臨兄弟鬩墻，隨時會發生內鬨，東邊美濃尚且沒有大患，但是西邊南近江的六角已經收服淺井，正在找尋下一個有機可趁的目標。而南邊我父親已經和你相爭多年，最后遭到大敗，相信周遭大名都會認為我們家一定會伺機報復……

「恩…恩…」老頭聽得相當專心。

「此時只要南近江那邊判斷沒有顧慮，就一定會出手，而一旦六角出手，周遭大名包括我們家都會趁機圍攻，瓜分美濃這塊大餅，此時齋藤家就算沒有內鬨，也無力回天了，何況六尺五吋和喜平次勢如水火。不過……

「一旦我們兩家結為姻親的消息傳開，南近江那邊為求謹慎，一定會轉而打探我們家是否會出兵救援，就算最后判斷我們家不會發一兵一卒，那也花去好一段時間了，你就可以趁此解決家中內鬨的問題。而為了這點，你就絕對不會為了一點蠅頭小利背叛我們家。這是我來的路上，一步一步推算出來的。」

吉法師說話的時候看來神采飛揚，即便彌七郎根本聽不懂南近江還是淺井這些在他世界以外的事物，不過他倒看得出那老頭臉上表現出略為欣賞的神情。

「這是我家的部分，那么…」老頭問道，「為何你敢說你家就不會背叛我呢？」

「我家的首要目標，是抵擋東面來自駿府的壓力，如果主動背叛美濃，兩面作戰絕對是死路一條，家父懂這層利害，而……」吉法師頓了一頓，在彌七郎看來好像是把什么東西梗在喉嚨里面，不愿意吐出來一樣，「…而家兄知書達禮，也明白是非，如果是他繼位家督的話，兩家一定能永保安泰。」

「你兄長？信行嗎？嗯嗯……」老頭話還沒說完就拿起酒杯碰了碰嘴唇，很明顯只是在斟酌用詞，「…他或許可以，但如果是你來繼承家督的話，局面就不一樣了……」

「稍等，」吉法師打斷了他，「這是外話，暫且不提…」

「為什么不要提？難道你真是那種乖巧老實，看著兄長繼位，內心卻一點悸動都沒有的人嗎？我看不像。」

「權位于我如浮云，我只想自由自在的活著。」

「哈，浮云？那你這么大費周章干嘛？你應該知道今天只要安安分分的出席，不出大丑，回去之后你家的人自然會把聯姻的事談好吧？何必這么堅持要在你手上談成？」

「又或許……」老頭手摸著下巴，自顧自地把話接下去，「或許你只是想得到父親的認可？如果是這樣，之前倒是我高估你了。」

「高估？！不活得像你這條蝮蛇一樣、不叛逆，就是被高估了？」彌七郎聽了這話冷汗直流，吉法師明顯是動了怒，希望他不會再講出其他衝動的話，或是做出更加衝動的事來。

想不到老頭一點也沒有被冒犯的意思，倒是吉法師講的其他話讓他激動了起來，「呦！讓『尾張的大傻瓜』來教訓我離經叛道，這不是五十步笑百步嗎？還是說，你對這世道的反抗，僅僅就止于穿些不正經的衣服、故意去跟不正經的人來往？」

老頭倏地站了起來，差點打翻擺酒的小桌，「其實你很不滿吧，哥哥什么都不行，只是靠著守規矩就得到家里人的認同。」

吉法師怒目圓睜，但是靜靜地聽著。

「而你呢？什么都做得比哥哥好，別人卻拿著『叛逆』的大帽子數落你，說你不守規矩、不遵禮數，說你是尾張的大傻瓜，說你會敗掉織田家！！」

彌七郎不自覺地站了起來。

「彌七，沒你的事情，坐下。」吉法師說道，彌七郎于是便坐了回去，納悶自己剛剛為何如此激動。

「呼！我想我話是說得有點過頭了。」老人手束在腰后，站上了面向庭院的廊道，朝著美濃的方向看過去。

他頓了好一會。

「我父親新左衛門蔚原本是京都的販油郎，后來應仁大亂，大名們在京都打成一團，只好倉皇出逃，輾轉來到美濃，被土歧家賞識，成了武士。

「我小的時候，父親就常常指著土歧大人的居城，跟我說：『憑什么是那種成天只知花天酒地的人住在城堡里，而我們得住在茅房里等著他們把我們的世界搞得天翻地覆呢？』

「于是我元服后，就和父親一起在土歧家里建功立業，擴張我們在土歧家的勢力。父親走后，我便接手他的事業，一直奮斗到將近天命之年才達成了他的心愿。」

「年輕人我問你，如果我們家一直都尊法守禮，請問我還會有今天的地位嗎？還是說會住在一間漏風的茅屋里，生病挨餓都無人聞問呢？」

吉法師看著那老頭，不發一語。

「所以你說我是條蝮蛇、說我叛逆，呵呵，這我欣然接受。如果一輩子都花在守規矩上面，跟坐牢有什么兩樣？你會想把一輩子都花在牢里嗎？不，與其循規蹈矩地坐牢，我寧愿叛逆而活得自由。」

老頭半蹲了下來，把臉湊近吉法師，「年輕人，你把墨守成規當作正道，把坐牢當作榮譽。喔，先等等！我知道你想拿你那些荒唐事來反駁我，但我講得是這里…」

老頭手指戳在吉法師的心窩上，「不管你枝微細節做得再多，只要這里還是被綁住，你就不可能有所作為。」

吉法師抬眼看向那老頭，「老頭子，這件事是我個人的事，就算要做，也不會是為了你而做。」

「喔，這也是我想講的，做自己想做的事才叫做自由，如果你是著了我的魔，被我三言兩語騙去干這種事情，我反而會看不起你。」老頭靠著拉門坐了下來，「啪」地打開扇子搧了幾下，「貧僧法號『道三入道』，今日講那么多，不過是以出家人的身分為你解惑而已，嘿嘿。」

「那么，我們來做個約定吧，」吉法師把身子轉向自號道三入道的老頭，正色道：「把你女兒嫁給我，給我兵力，我就把織田家拿到手，然后我們倆相互支援，平分天下！」

道三入道雙手交握，長吸一口氣，然后噘起下唇問道：「這，對我有什么好處先不提吧，我怎么相信你有這個本事？我怎么相信我的女兒和給你的兵力都不會打水漂？」

就在此時，一連串驚天動地的巨響打斷了兩人的談話，彌七郎和伊賀守都同時身子一震。聲響結束后，鎮上的野狗、家禽都受到驚嚇吠叫了起來，真可謂雞犬不寧。

吉法師和道三入道兩人皆不為所動，老頭子以眼神示意驚魂未定的伊賀守出外查看。

一時間房內幾近無聲，只有道三入道不停把玩扇子的聲響，只見他開了又合，合了又開，眼神一會看向扇子，作出「啪、啪」的聲響，一會又看向吉法師。

吉法師把手靠在膝蓋上，用兩指撐起下巴，眼睛緊盯道三入道。

在等候的期間，那陣巨大聲響又再次傳來，彌七郎曾聽說唐土會使用一種名為「爆竹」的東西製造聲響驅趕邪物，也許這便是聲音的來源？

不久后，「咚、咚、咚、咚」，伊賀守急促的腳步聲從廊外傳來，拉門「唰」地被他拉開，他急急忙忙地衝到老頭身邊耳語，老頭聽了幾句，就說道：「喔，這些話你可以明講沒關係，我想年輕人應該也很想聽。」

「剛剛的聲響是織田家士兵在河岸邊試射鐵炮造成的。」伊賀守于是朗聲復述。

「嗯嗯，聽聲音應該有十鋌左右吧，年輕人挺努力的。」道三入道算是給了讚許的評價。

「那個…」伊賀守聽了有些尷尬，于是又補充道：「剛剛織田家的士兵只是試射了一部份，他們手上的鐵炮總數有六、七十鋌左右。」

道三入道瞪大眼睛，站了起來，他看了看伊賀守，然后轉而向吉法師問道：「你不過領有那古野一城，就算有插手津島的各種生意，也不可能買得起那么多鐵炮，這些玩意是從哪來的！？」

織田三郎信長頓了一頓，一隻手靠著肘枕，一派輕松地從座位上仰望老人，說道：「我聽說令媛挺漂亮的，我能和她見上一面嗎？」

法號道三的齋藤利政大人從高處盯著信長，有好一會完全不發一語。

「她當然漂亮，」老頭子揚起半邊嘴角，「不用急，成親的那天，你就能見到她了。」<script>chapter1();</script>